A casa de leilões Bonhams enfrenta pedidos para retirar uma antiguidade romana do seu próximo leilão em Londres, em meio a alegações de que ela foi saqueada da Turquia.
Uma placa de prata romana do século III, decorada com a representação de um deus do rio, está no lote 62 do leilão de 5 de dezembro e está estimada em venda entre £ 20.000 e £ 30.000.
Mas o Dr. Christos Tsirogiannis, professor de arqueologia da Universidade de Cambridge e especialista em redes de tráfico de antiguidades saqueadas, tem provas de que traficantes turcos as forneceram em 1992 a Gianfranco Becchina, condenado em Itália em 2011 por tráfico ilegal de antiguidades e duas vezes em Grécia nos últimos anos.
O arquivo de Becchina foi apreendido pela polícia e partilhado com Tsirogiannis pelo falecido Paolo Giorgio Ferri, que processou traficantes de antiguidades saqueadas em Itália. Os documentos abrangem milhares de imagens e outros materiais apreendidos de dezenas de traficantes.
Os relativos a Becchina detalham a placa romana e os traficantes que a venderam, mostrando que fazia parte de um grupo de objetos de prata romanos encontrados juntos, pelos quais pagou 1,6 milhões de dólares (1,3 milhões de libras). Eles detalham pagamentos parcelados e até contas bancárias.
Tsirogiannis lidera pesquisas sobre tráfico ilícito de antiguidades para a Cátedra Unesco sobre ameaças ao patrimônio cultural na Universidade Jônica em Corfu. Nos últimos 18 anos, ele identificou mais de 1.700 antiguidades saqueadas, alertando as forças policiais e desempenhando um papel significativo na sua repatriação.
Um porta-voz da Bonhams disse que confirmou a procedência do objeto de acordo com seus procedimentos.
Em junho, Tsirogiannis se pronunciou quando a mesma placa romana foi oferecida como lote 57 para venda pela Bonhams em um leilão em julho. Ele suspeitava de sua ligação com Becchina, mas tinha apenas um pôster do arquivo do negociante. Sua pesquisa subsequente descobriu documentos relacionados a traficantes turcos, incluindo fotografias da placa em estado não restaurado na posse de Becchina.
Em julho, a Bonhams anunciou que havia vendido a placa por cerca de £ 74 mil, mais que o dobro da estimativa.
Tsirogiannis também relacionou um monumental busto romano em mármore do imperador Adriano, lote 61 no mesmo leilão da Bonhams, a Becchina.
A proveniência do leilão ou a história da coleção referem-se vagamente ao “mercado de arte suíço”. Becchina morava em Basileia e seu arquivo apreendido mostra a cabeça em uma de suas cartas e em fotografias.
Tsirogiannis disse: “Bonhams parece não ter conduzido pesquisas básicas de proveniência, o que envolveria verificar com as autoridades relevantes se determinadas antiguidades podem ter sido saqueadas.
“As autoridades italianas e gregas têm os mesmos documentos de Becchina, mas mantiveram um silêncio surpreendente depois de eu ter publicado a minha investigação em Julho passado. Sua aparição anterior na mesma casa de leilões, apenas alguns meses antes, também não está registrada na procedência.”
Francesca Hickin, chefe de antiguidades da Bonhams, disse: “Seria do nosso interesse comum que o conteúdo do arquivo Becchina fosse disponibilizado às casas de leilão, pois atualmente não é o caso.
“A Bonhams confirmou a procedência desses dois itens, que estão impressos no catálogo de venda e também são de domínio público.
“A placa esteve na venda de antiguidades da Bonhams em julho e foi vendida, embora o comprador não tenha pago no prazo estipulado e por isso a placa está agora a ser reapresentada na venda de dezembro, a pedido do expedidor.
“Temos procedimentos rigorosos para nos ajudar a garantir que colocamos à venda objetos que podemos vender legalmente. Não recebemos nenhuma comunicação de nenhuma agência de aplicação da lei sobre esses itens.”
