Quando Kamala Harris passou pela barbearia Philly Cuts, no oeste da Filadélfia, poucos dias antes da eleição, seu gerente, James Browne, disse que o vice-presidente parecia “quase como uma tia favorita”.
Harris pareceu “genuína, gentil, simpática e muito reconfortante” durante a meia hora que passou na loja enquanto fazia campanha na maior cidade do estado de batalha da Pensilvânia, disse Browne. “Conhecê-la pessoalmente foi muito diferente de vê-la na TV.”
Mas quando os clientes se sentavam para receber uma fatia, ele percebia que a impressão que tinham de Harris não correspondia à sua. “Eu entendi que os homens não queriam ver uma mulher com tanto poder. Houve muito disso”, disse Browne.
Dias depois de Harris visitar a sua loja, Donald Trump venceu de forma decisiva as eleições presidenciais, obtendo vitórias na Pensilvânia e nos outros seis estados decisivos.
Foi uma perda catastrófica para os democratas, que se aproveitaram da retórica linha-dura de Trump em relação aos seus oponentes políticos e aos imigrantes indocumentados para argumentar que ele é uma ameaça à democracia. Mas talvez ainda mais preocupante para as perspectivas do partido de recuperar o poder sejam os sinais de que nas principais cidades dos estados decisivos, Trump é mais popular do que nunca.
Os eleitores urbanos e suburbanos são hoje peças-chave da coligação democrata, e a sua participação determina frequentemente se os candidatos e as causas do partido vencem as eleições estaduais e federais. No entanto, em cidades esmagadoramente azuis como Detroit, Milwaukee e Filadélfia – todas situadas em estados decisivos que Trump venceu este ano – o antigo presidente recebeu mais votos nas eleições de 5 de Novembro do que nos dois casos anteriores em que esteve nas urnas.
Harris, Joe Biden e outros democratas importantes fizeram campanha nos três, mas nenhum recebeu tanta atenção quanto Filadélfia. Biden visitou a cidade repetidamente durante a sua presidência, a certa altura transformando o Independence Hall, onde os fundadores da América adoptaram a Constituição e a Declaração da Independência, numa plataforma para alertar a nação sobre os perigos de Trump e da sua ideologia Maga. O único debate de Harris contra Trump ocorreu na cidade, assim como seu discurso final antes do dia das eleições.
Apesar de tudo isso, uma análise do Guardian de dados de votação não oficiais divulgados pelos comissários da cidade de Filadélfia mostra que, embora Harris tenha recebido quase 79% dos seus votos, o apoio de Trump aumentou em 64 dos 66 distritos de Filadélfia em comparação com 2020, enquanto a participação eleitoral diminuiu em geral.
E enquanto os candidatos democratas a assentos cruciais no Senado obtiveram vitórias mesmo em estados decisivos que Harris perdeu, na Pensilvânia, o republicano Dave McCormick destituiu o democrata Bob Casey.
A derrota gerou uma briga pública entre os democratas, com o presidente do partido local, Bob Brady, dizendo que Harris parecia um “elitista” e se recusou a trabalhar com eles, enquanto um importante conselheiro da campanha do vice-presidente na Filadélfia acusou Brady de “espoliar campanhas dinheiro para compensar sua própria falta de capacidade ou liderança de arrecadação de fundos”.
Em entrevistas ao Guardian, Democratas e Republicanos afirmaram que os apelos do vice-presidente não conseguiram superar o mal-estar que se instalou entre os eleitores em Filadélfia, que tem a taxa de pobreza mais elevada de qualquer grande cidade do país. A turbulência causada pela pandemia de Covid, seguida pela onda de inflação que elevou os preços, convenceu os eleitores de que a eleição não mudaria nada em suas vidas – ou que Trump seria uma escolha melhor.
“Acho que na Filadélfia, em particular, um dos problemas, um dos desafios, é que as pessoas não sentem que o governo tem a capacidade de melhorar as suas vidas, e não pensam que o governo está presente nos problemas que temos. na cidade”, disse Larry Ceisler, executivo de relações públicas.
“Foi uma perda temporária de fé no partido que estava no poder e nos eleitores dispostos a tomar outra direção.”
Veterano da campanha democrata, Joe Hill passou esta eleição trabalhando com a Black Leadership Pennsylvania, uma organização sem fins lucrativos que ele cofundou e que se concentra em aumentar a participação eleitoral em uma comunidade que representa cerca de 40% da população da Filadélfia. Embora os eleitores afro-americanos estejam entre os constituintes democratas mais confiáveis, Hill disse que Harris não conseguiu transmitir uma mensagem que pudesse chegar aos mais preocupados com o preço de vida.
“Precisava haver uma forma de explicar claramente às pessoas como a sua realidade económica iria mudar e como iriam lidar com a questão do aumento dos custos. Nunca vi uma resposta clara e incisiva a nenhuma dessas perguntas por parte do vice-presidente”, disse ele.
Depois de apoiar Harris, o partido Famílias Trabalhadoras, um terceiro partido progressista que tem dois membros no conselho municipal da Filadélfia, enviou quase 500 aldravas para encorajar o apoio ao vice-presidente em toda a Filadélfia. Salaah Muhammad, o diretor organizador do partido na Pensilvânia, disse que seus colportores encontraram eleitores cuja insatisfação com a cidade diminuiu seu entusiasmo pelos democratas na fase eleitoral.
Quanto a Trump, alguns lembraram-se dele melhor pelos cheques de estímulo que o Congresso autorizou durante os últimos meses da sua presidência para compensar o impacto económico da Covid.
“Era a inflação, era o mercado imobiliário, era um emprego bem remunerado. Era toda uma gama de questões, de questões económicas, sendo a inflação uma delas”, disse Muhammad.
Isaiah Thomas, um membro democrata do conselho municipal, disse que a campanha de Harris não foi suficientemente forte para promover as conquistas do governo Biden, como a repressão às armas fantasmas difíceis de rastrear, um desenvolvimento bem-vindo em uma cidade que viu um aumento de crimes violentos nos últimos anos. anos.
Entretanto, Trump e os seus substitutos transformaram efectivamente a frustração com a inflação numa arma e combinaram-na com a preocupação com os migrantes indocumentados, uma questão que Thomas disse que os eleitores não tinham estado tão preocupados no passado.
“Não apenas a economia e a inflação, mas também a fronteira. Essas são coisas sobre as quais nunca ouvi os moradores de Filadélfia falarem daquela maneira, mas isso estava sendo martelado para as pessoas”, disse ele. “A mensagem estava chegando de forma avassaladora.”
Filadélfia é o lar de comunidades consideráveis de muçulmanos e árabes-americanos, ambos grupos que normalmente apoiam os democratas. Mas essa lealdade desgastou-se este ano depois de Biden ter apoiado as invasões de Israel a Gaza e ao Líbano, e Harris não deu sinais de que mudaria as políticas. David Oh, um antigo candidato republicano a presidente da Câmara, disse que isso tornou Trump e a sua proposta de “parar as guerras” ainda mais apelativos para esses grupos.
“Qualquer que seja a opinião deles sobre as questões, sua comunidade vê uma conexão com Donald Trump e vê um esforço”, disse Oh.
Muitos democratas se perguntam se as coisas poderiam ter sido diferentes se Harris tivesse mais tempo para fazer campanha. Ela assumiu como candidata democrata em julho, depois que Biden saiu da disputa após um desempenho desastroso no debate contra Trump. Embora a ascensão do vice-presidente tenha sido saudada com uma explosão de entusiasmo por parte da base do partido, a disputa rapidamente se transformou no que as pesquisas mostraram ser uma luta disputada.
“Acho que a mudança de candidato teve impacto em muitas pessoas”, disse Thomas. “Isso foi meio confuso para as pessoas.”
Josh Novotney, um estratega e consultor republicano que trabalhou com a campanha de Trump na Filadélfia, atribuiu o seu foco em duas questões principais às incursões feitas em toda a cidade.
“Trump defendia preços mais baixos e Kamala defendia preços mais elevados. E Trump era a favor das fronteiras fechadas e Kamala era a favor das fronteiras abertas”, disse Novotney.
Nunca antes, na Filadélfia, ele tinha visto “que muitos eleitores da minoria da classe trabalhadora não apenas votando no republicano, mas também com energia suficiente para pegar um ônibus para atravessar a cidade e pegar uma placa no gramado e alguns cartões de palma e distribuí-los aos amigos”. ”, disse Novotney. “Acho que, para crédito de Trump, ele realmente falou para aquela multidão.”
