Em breve, milhões de turistas no Reino Unido poderão ser obrigados a pagar uma taxa de visitante local, à medida que os municípios sem dinheiro tentam angariar dinheiro para financiar serviços.
Quase metade dos conselhos locais da Escócia estão a considerar uma taxa obrigatória sobre as dormidas, conhecida como taxa turística, para ajudar a fazer face ao aumento de visitantes que sobrecarregou locais como Skye, as pedras Callanish em Lewis e os sítios neolíticos de Orkney.
O conselho de Highland, que abriga alguns dos pontos mais sob pressão, como as piscinas de fadas no viaduto Skye e Glenfinnan, começou a consultar empresas e residentes locais sobre uma taxa de 5% sobre todas as dormidas, que poderá entrar em vigor no final de 2026.
Na segunda-feira, o governo galês anunciará propostas para uma taxa de visitantes que reflecte os poderes introduzidos na lei pelo parlamento escocês este ano, e impostos semelhantes nas principais cidades europeias, como Berlim e Barcelona.
Os ministros em Cardiff afirmam que irá angariar dinheiro extra para os municípios investirem no turismo e nas comodidades, especialmente nas áreas mais populares entre os visitantes, como Gwynedd no norte, Pembrokeshire no sudoeste e Cardiff.
Edimburgo deverá tornar-se o primeiro lugar no Reino Unido onde uma taxa obrigatória está em vigor, em Julho de 2026, depois de os líderes do conselho se terem rebelado após um aumento nos alugueres Airbnb, ruas congestionadas e sujas, e com empresas hoteleiras globais a lucrar com os visitantes.
A cidade espera arrecadar até £ 50 milhões por ano com uma sobretaxa de 5% sobre pernoites. Irá aplicar esse dinheiro na melhoria de parques públicos, no financiamento dos festivais da cidade e na construção de novas habitações sociais para ajudar a mitigar o aumento dos preços das casas impulsionado por um boom nos arrendamentos de curto prazo.
Os custos do excesso de turismo na Escócia foram destacados este mês, quando o guia de viagens Fodors adicionou a rota rodoviária North Coast 500, que circunda a costa oeste e as Highlands, à sua “lista proibida” devido à sua “popularidade insustentável”.
A fama da rota, especialmente entre os turistas britânicos, gerou tensões com a população local. As autocaravanas obstruem as suas estradas de via única, muitas vezes estreitas, e despejam resíduos nas margens rurais; motoristas de carros esportivos o usaram para corridas e os acampamentos ficaram sobrecarregados.
O conselho de Highland espera poder arrecadar £ 10 milhões por ano com o imposto, que poderia ser investido em aires de estilo francês, ou áreas de acampamento para motorhomes, se os moradores locais solicitarem isso em uma consulta lançada na semana passada.
Ken Gowans, presidente do conselho de economia e infraestrutura, disse: “Neste momento não temos uma oferta de turismo sustentável nas Highlands. A causa do desgaste não é a população local, mas eles têm que pagar por isso através do imposto municipal.
“Se tivermos este dinheiro, não só seremos capazes de manter os serviços e as infra-estruturas, como também poderemos melhorá-los. Recebemos os turistas abertamente, mas se quisermos que as pessoas voltem, devemos melhorar a experiência.”
Um inquérito realizado pelo Guardian, principalmente aos conselhos rurais da Escócia, concluiu que 13 estão a considerar a aplicação da taxa, incluindo Orkney, Shetland e Comhairle nan Eilean Siar (Ilhas Ocidentais), que estão a realizar uma revisão conjunta. Cidades como Aberdeen e Stirling também estão de olho nisso.
Hoteleiros e empresas de turismo em algumas dessas áreas, e no País de Gales, disseram que isso poderia dissuadir os visitantes, reduzir gastos e aumentar a burocracia. Um hoteleiro em Inveraray, Argyll and Bute, descreveu-o como “suicídio financeiro”.
Rob Dickson, diretor de indústria e eventos da VisitScotland, que apoia a taxa, disse que muitas empresas de turismo perceberam durante a crise da Covid que o setor precisava investir nos locais onde trabalhavam para torná-lo sustentável. Uma política bem escrita permitiria às empresas de turismo ajudar a conceber o esquema.
“O turismo deve ser bom para todos. Deve ser bom para o visitante, deve ser bom para as empresas e deve ser bom para os locais que visitam”, afirmou. “Este tipo de investimento de longo prazo [from the levy] deve ajudar a aumentar o valor da economia do visitante.”
Entretanto, os visitantes do Lake District poderão ser cobrados por trazerem um carro ou pernoitarem, a fim de preservar o futuro do parque nacional, sugeriu uma instituição de caridade, depois de um relatório ter descoberto que o turismo estava a colocar um “fardo invisível” na área.
O relatório, Quem paga pelo Lake District?, da especialista em turismo sustentável Dra. Davina Stanford e da instituição de caridade paisagística Friends of the Lake District, considerou o impacto da indústria no ambiente natural e nas comunidades locais.
Michael Hill, executivo-chefe da Friends of the Lake District, disse: “Há 18 milhões de visitantes por ano e há apenas cerca de 40.000 residentes em Lake District. Então são 450 visitantes para cada residente. E, claro, infraestruturas como estações de tratamento de águas residuais, por exemplo, estações de esgoto, são normalmente dimensionadas para satisfazer as necessidades da população local.”
O relatório analisou a forma como locais em todo o mundo, e particularmente na Europa, incluindo as Ilhas Baleares e Veneza, lidam com o turismo de massa e gerem os seus efeitos.
“Penso que ainda existem tensões nas Baleares, como vimos recentemente, entre a população local e o número de visitantes”, disse Stanford, “mas, no entanto, penso que é um bom exemplo de como um imposto sobre visitantes pode ser usado para aumentar a renda para iniciativas que de outra forma não poderiam ser financiadas.”
“Não somos antituristas”, disse Hill. “Não estamos dizendo, vamos taxar os turistas para mantê-los afastados, absolutamente não. Muito pelo contrário; na maioria dos lugares ao redor do mundo que examinamos e que cobraram algum tipo de taxa turística, os números do turismo aumentaram, porque o lugar ficou melhor.”
