Dapesar de sua experiência no wrestling profissional, Linda McMahon não é conhecida por ser bombástica. Na verdade, ela é péssima nisso: nos muitos anos em que a ex-CEO da World Wrestling Entertainment fazia aparições ocasionais na programação de sua empresa como uma versão de si mesma, ela sempre foi ridicularizada pelos fãs por sua falta de carisma e voz vacilante.
A coisa mais notável que ela fez em qualquer uma das histórias foi fingir estar em coma em uma cadeira de rodas enquanto seu marido, o muito mais explosivo Vince McMahon, assediava sexualmente uma de suas lutadoras em uma peça teatral. Linda não ganhará um Emmy tão cedo.
Em última análise, é isso que a torna uma ameaça: ela não parece ser uma. Ela é falsamente vista como uma “moderada” e aparecerá como a “policial boa” em uma coleção de policiais horríveis. Quando foi nomeada diretora da Small Business Administration em 2017, no governo de Donald Trump, foi a única escolha de gabinete aprovada com apoio democrata substancial – 81 em cada 100 senadores votaram para confirmá-la. Ela passou mais de dois anos no cargo sem chamar a atenção (apesar do fato de seu marido estar simultaneamente fazendo negócios lucrativos com o governo saudita). É quase certo que ela será confirmada novamente pelo Senado com relativamente pouca dificuldade. Eles têm outras coisas com que se preocupar.
Mas senadores deve estar preocupado em colocar McMahon no comando da política educacional. Por trás de seu afeto de avó bate um coração frio. Como documentei em minha biografia de seu marido, Ringmaster, Linda e Vince sempre apresentaram uma frente unida, mesmo em meio a acusações de agressão sexual. Ela quase certamente estava ciente de uma enorme rede de pedofilia que funcionou dentro da World Wrestling Federation dos McMahons (como era conhecida) entre os anos 1970 e o início dos anos 90.
No mês passado, mais cinco homens avançaram com uma ação judicial para acusar Linda e Vince de permitirem conscientemente agressões sexuais na infância. Naturalmente, os McMahons negam qualquer irregularidade. (Vince também está sob investigação federal por tráfico sexual, um fato que Linda ainda não comentou publicamente.)
Até agora, Linda não imitou os ataques selvagens de Trump aos seus oponentes ou às instituições do governo dos EUA. A sua primeira declaração desde que recebeu a nomeação de Trump foi branda: “Todos os estudantes devem estar equipados com as competências necessárias para os preparar para um futuro de sucesso”. Mas duvido que o seu mandato seja moderado.
Ela nunca falou ou agiu em oposição a qualquer uma das políticas extremistas de Trump no passado e é amiga dele desde o início dos anos 1980. Ela dirigiu o maior Super Pac pró-Trump em 2020 e atualmente é copresidente da equipe de transição de Trump. Não há razão para duvidar que este operacional republicano e dedicado trumpista de longa data irá aprovar grandes áreas da agenda do Projecto 2025, que apela à redução dos orçamentos escolares e à censura de conteúdos educativos sobre raça e género.
Há uma ilusão em jogo aqui. McMahon será considerada uma mulher “razoável”. Mas dado que ela trabalha para Trump, a sua razoabilidade nada mais é do que “kayfabe”.
Emergindo dos espetáculos paralelos do carnaval na década de 1880, o wrestling profissional sempre foi construído sobre uma plataforma de engano. Esse engano é conhecido na indústria como “kayfabe” (rima com “hey, babe”). Durante o primeiro século de existência do wrestling, o kayfabe era relativamente simples, embora árduo: os lutadores fingiam ser loucos violentos e realizavam lutas encenadas “contra” uns contra os outros – mas, ao contrário dos atores de cinema, eles tinham que permanecer no personagem o tempo todo, mesmo quando estavam fora. -horas. Comprometer-se com este código era “permanecer no kayfabe”; violá-lo era “quebrar kayfabe”. Era mentira, mas era largo e plano, então você poderia subir nele com facilidade.
No entanto, esses dias já se foram. Na década de 1980, Vince e Linda admitiram a falsificação de seu produto em processos judiciais, para evitar impostos, regulamentações e multas. O segredo foi revelado e ninguém mais poderia afirmar com credibilidade que a luta livre estava no nível. Então kayfabe evoluiu. O que emergiu foi poderoso – e muitas vezes malévolo.
Em Ringmaster, criei um termo para esta nova forma de desorientação, que ainda reina: “neokayfabe”. Em vez de insistir com o público que o que estavam vendo era real, McMahon permitiu que os fãs vissem por trás da cortina e aprendessem que nem tudo era o que parecia.
Os lutadores eram encorajados a trazer à tona disputas da vida real com outros lutadores, ou mesmo com o próprio McMahon, quando apareciam no ringue. Anteriormente, verdades tabus eram confessadas. As provocações obscenas sobre a vida pessoal das pessoas vieram à tona: primeiro, foram apenas revelações de frustrações nos negócios nos bastidores; depois, passou para coisas como uma entrevista ao vivo com a viúva de um lutador sobre sua overdose de drogas, um dia depois de sua morte. Eventualmente, você tinha espetáculos como um lutador gay enrustido sendo forçado a cantar letras de Boy George e depois ser espancado por outro lutador. É difícil exagerar o quão chocantes – e emocionantes – esses desenvolvimentos neokayfabe foram para os fãs de luta livre.
Quando o neokayfabe se consolidou totalmente no final da década de 1990, a audiência disparou. Os torcedores sabiam com certeza que as partidas eram encenadas, mas também sabiam que revelações emocionantes estavam surgindo. O apelo não era mais sobre quem “ganhou” ou “perdeu”. Tratava-se de desenterrar a verdade e decifrá-la.
Você veria um lutador lançar um insulto pessoal particularmente cruel a outro e começaria a se perguntar se seu ódio era real, mesmo que o resultado da partida não fosse. Você veria Vince lutar como um proprietário sádico chamado “Sr. McMahon” e ficaria surpreso ao ver que um CEO da Fortune 500 estava arriscando a vida e a integridade física ao cair 6 metros da lateral de uma gaiola de aço e pousar em uma mesa – ele estava realmente ferido depois disso? outono, ou tudo fazia parte do show? Por outro lado, quando o lutador Owen Hart caiu de 21 metros em um acidente de tirolesa durante um show ao vivo em 1999 e morreu após entrar no ringue, o show dos McMahons continuou, levando muitos na multidão a presumir que tudo havia sido encenado. Além de tudo isso, McMahon lançava referências sexuais obscenas e intolerância inescrupulosa para zombar dos marginalizados.
Assim como Trump, McMahon era um mestre em capturar sua atenção porque você não conseguia acreditar que ele era capaz de fazer o que estava fazendo. No entanto, lá estava. E durante todo o tempo, Linda era a mão escondida por trás dele, conduzindo o navio através das águas agitadas da indústria e emergindo com um império de mídia (um tanto) respeitável, avaliado em mais de um bilhão de dólares.
Durante o tempo em que dirigiram a empresa, ela e Vince cultivaram relacionamentos com uma ampla gama de pessoas que agora se encontram no topo da cadeia alimentar republicana. Mais notavelmente, Trump apresentou duas parcelas da extravagância anual da WrestleMania no final dos anos 80, assistiu a muitos shows adicionais e até participou de uma longa história onde fingiu estar em uma rivalidade explosiva com Vince, em 2007. Antes dessa história, Trump tinha raramente, ou nunca, atraía uma multidão barulhenta e interativa. Mas ele aprendia rápido, e todos nós podemos ver o que ele aprendeu quando se dirige às multidões em seus comícios.
Mas Trump não foi o único contato importante. Os McMahons foram os primeiros parceiros corporativos da promoção de artes marciais mistas UFC, conhecendo seu chefe profundamente controverso, Dana White (e, pelo que vale a pena, perdendo a oportunidade de comprar o UFC em sua infância, apenas para ver como o MMA ofuscava o wrestling em popularidade). Foram os McMahons que fizeram do lutador Hulk Hogan (nascido Terry Bollea) uma estrela internacional em meados dos anos 80. Em 2024, tanto White quanto Hogan, assim como Linda, foram oradores do horário nobre na convenção nacional republicana.
O raciocínio para essa posição de destaque foi fácil de descobrir: Trump adora luta livre, e o faz desde que era pré-adolescente no Queens, assistindo a shows locais organizados pelo pai de Vince. Trump deu uma entrevista de campanha final com o lutador aposentado Mark Calaway (mais conhecido como Undertaker), e ficou tão animado que basicamente virou a mesa e começou a entrevistar Calaway com perguntas infantis (por exemplo, “O que impede alguém de enlouquecer e começar uma luta de verdade?”).
Se você observasse o rosto de Trump durante a convenção, você o veria praticamente – e às vezes literalmente – adormecendo durante os discursos. Não foi assim quando Hogan chegou lá. Trump estava extasiado e sorridente enquanto Hogan arrancava sua camisa e declarava que a “Trumpamania” levaria o ex-presidente de volta à Casa Branca. Hogan provou ser mais presciente do que muitos especialistas bem pagos nesse aspecto.
A introdução da cultura pró-luta livre na política dominante trouxe uma enorme dose de caos. Esse caos é, obviamente, o ponto. É uma táctica de choque e pavor: os inimigos da democracia pluralista estão a tentar subjugar-nos com declarações e acções que confundem e perturbam. A equipa Trump está a fazer o que sabe fazer melhor, que é manter o mundo desequilibrado, distorcendo o nosso sentido da realidade. Já não confiamos que tudo o que vemos ou ouvimos de Trump seja estritamente “real” – ele mente tão facilmente como respira e fica rotineiramente entediado com os seus planos – mas também não temos a certeza de que ele não cumprirá as suas promessas mais ridículas. Estamos imobilizados num estado de pânico e perplexidade constantes.
Tudo isto quer dizer que Trump e a sua equipa aprenderam as lições mais essenciais da forma de arte favorita de Trump. Se você não entende de luta livre, nunca entenderá Trump.
E você deve conhecer luta livre para entender também nossa provável próxima secretária de educação – mesmo que ela não pareça uma personalidade típica de luta livre. Ela se mascarará com neokayfabe e fará o que seu chefe mandar. Ela tentará destruir a educação americana, desde a escassez de dinheiro em jardins de infância públicos até protestos esmagadores nas universidades. Ela será a ponta afiada da lança presidencial, ao mesmo tempo que parecerá mais uma gentil tia sulista do que uma ferramenta eficiente da revolução neofascista. Ela e toda a sua turma irão nos enganar e nos desorientar. Devemos estar vigilantes. Não acredite no exagero.
