A cidade de Borbón, no norte do Equador, abriga vários escritórios governamentais e religiosos e um hospital regional. No entanto, o Equador classifica Borbón como rural. Essa designação implica que os residentes de Borbón deveriam estar relativamente protegidos da dengue, uma doença transmitida por uma espécie de mosquito que, segundo a Organização Mundial da Saúde, “vive em habitats urbanos e se reproduz principalmente em recipientes feitos pelo homem”.
Mas a dengue está se espalhando por Borbón, onde a densidade destes Aedes aegypti os mosquitos podem espelhar os das áreas urbanas, relatam pesquisadores na edição de outubro Ciências Sociais e Medicina. Termos como urbano e rural têm mais a ver com política do que com saúde pública, diz o epidemiologista Joseph Eisenberg, da Universidade de Michigan, em Ann Arbor. “Os vírus não seguem essas entidades politicamente definidas.”
Os mal-entendidos sobre o que constitui uma área urbana ou rural têm amplas implicações na saúde pública. Classificar a dengue como urbana ou a malária como influências rurais onde os governos procuram, monitorizam e trabalham para prevenir estas doenças, deixando para trás regiões menos definíveis. Esses mal-entendidos também moldam a forma como as pessoas respondem a tais esforços.
No Equador, os funcionários do governo tendem a usar a densidade populacional como forma abreviada para aplicar o rótulo “urbano” ou “rural” a uma freguesia, semelhante a uma vila ou cidade nos Estados Unidos. Mas as quase 100 pessoas entrevistadas pela equipa de Eisenberg em toda a província de Esmeraldas, que inclui Borbón, usavam frequentemente uma abreviatura diferente – acesso a serviços e comodidades governamentais, como recolha de lixo, abastecimento de água potável e estradas pavimentadas. As áreas urbanas tinham essas comodidades, disseram as pessoas, enquanto as áreas rurais não.
Essas definições divergentes significam que as orientações oficiais muitas vezes não correspondem às realidades locais. As autoridades de saúde pública no Equador solicitam que as pessoas que vivem em áreas urbanas designadas esvaziem ou cubram quaisquer fontes de água aberta – locais primários para A. agypti mosquitos para botar ovos. Essas fontes abertas podem incluir água armazenada em vasos externos ou itens como tampas de latas de lixo e vasos de flores que coletam água da chuva. Mas muitas pessoas vivem em bairros classificados como rurais que possuem infraestrutura e densidade populacional que refletem uma cidade – pense em Borbón.
Outros, entretanto, vivem em bairros classificados como urbanos, mas carecem de serviços e comodidades municipais adequados. Os residentes nessas áreas dizem que cabe ao governo a responsabilidade de construir a infra-estrutura necessária para bloquear a propagação.
As autoridades de saúde do país distribuem ocasionalmente mosquiteiros aos residentes (uma abordagem questionável, uma vez que os mosquitos transmissores da dengue picam durante o dia). Mas os moradores de Esmeraldas dizem que os supostos objetivos dos mosquiteiros ainda não entendem. Os mosquitos enxameiam poças em áreas sem estradas pavimentadas e bueiros, disse um morador. A menos que o governo conserte essas estradas, as pessoas continuarão a adoecer por causa da dengue.
O acesso a serviços mais estruturais e outras comodidades parece, de facto, ser um dos maiores impulsionadores das infecções por dengue do que a abundância de mosquitos, diz Sadie Jane Ryan, geógrafa médica da Universidade da Florida, em Gainesville. O seu trabalho no sul do Equador mostrou, por exemplo, que a disponibilidade generalizada de ar condicionado pode reduzir a dengue, mesmo em áreas com muitos mosquitos transmissores de doenças. Enquanto isso, o encanamento e a coleta de lixo inadequados aumentam o risco de dengue.
A pesquisa de Ryan, relatada em 2021, também mostrou os perigos únicos associados a áreas frequentemente negligenciadas que se situam algures entre a dicotomia urbano-rural. As pessoas em domicílios com água confiável raramente armazenam água no exterior, enquanto as pessoas em domicílios sem encanamento armazenam água no exterior, mas a circulam rapidamente, diz Ryan. “Naquela zona intermediária realmente interessante onde… (as pessoas) não têm acesso confiável à água, (elas) tendem a armazenar água por tempo suficiente para que os mosquitos se reproduzam.”
Eisenberg e colegas argumentam que reduzir a transmissão de doenças transmitidas por mosquitos em todo o mundo requer a sobreposição de mapas urbano-rurais com outras medidas de risco de doenças que descentrem as perspectivas de burocratas distantes e centrem os mosquitos e as pessoas expostas a eles. A teoria da assembléia, por exemplo, identificaria bolsões ecológicos amigáveis para A. aegypti. As teorias da ecologia política, por sua vez, levariam em consideração as forças estruturais que facilitam a transmissão de doenças, tais como serviços municipais não confiáveis.
Compreender como as doenças transmitidas por mosquitos se espalham é uma preocupação urgente de saúde pública à medida que o clima esquenta e os mosquitos encontram climas mais hospitaleiros para prosperar (SN: 26/08/24). Portanto, acertar isso é importante, dizem Eisenberg e outros.
“Onde é que os epidemiologistas… obtêm a noção de que “urbano” e “rural” fazem sentido como descritores de doenças?” pergunta James Trostle, antropólogo médico do Trinity College em Hartford, Connecticut, e co-autor do novo estudo. “O mosquito se preocupa com onde pode viver.”
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