Sir Isaac Newton, cuja teoria da gravidade revolucionou a ciência e que mais tarde ascendeu aos escalões superiores do mundo financeiro de Londres, tinha laços financeiros mais estreitos com o comércio transatlântico de pessoas escravizadas do que se pensava anteriormente, afirma um novo livro.
O livro, Ricardo’s Dream, cobre a vida e obra de David Ricardo, um pioneiro da teoria econômica e o corretor de ações mais rico de sua época. Também reexamina o tempo de Newton como mestre da casa da moeda na Royal Mint, onde o cientista exerceu influência política e acumulou vasta riqueza pessoal depois de deixar sua posição acadêmica em Cambridge.
Durante os 30 anos de mandato do cientista na Casa da Moeda, descreve o livro, Newton supervisionou um influxo de ouro extraído principalmente por africanos escravizados no Brasil. E como mestre da casa da moeda, ele cobrava uma pequena taxa por cada moeda cunhada.
“Mostro, em parte com sua própria correspondência, digitalizada pelo Projeto Newton, que ele se beneficiou principalmente do ouro do Brasil, extraído por povos escravizados”, disse Nat Dyer, autor do livro.
“Apesar de perder muito dinheiro com a quebra do mercado de ações da época, Newton morreu como um homem incrivelmente rico”, acrescentou Dyer. “Muito disso estava intimamente ligado ao comércio transatlântico de escravos.”
O ouro chegou à casa da moeda em grande parte através do comércio com Portugal, que controlava uma empresa de mineração de ouro em rápida expansão no Brasil. Normalmente, os comerciantes britânicos de tecidos que negociavam em Lisboa eram pagos em ouro, grande parte do qual era transformado em moeda na Casa da Moeda Real.
Antes de assumir um cargo na Casa da Moeda em 1696, Newton ganhava £100 por ano (o equivalente a £36.000 hoje) como professor lucasiano de matemática em Cambridge, onde desenvolveu sua teoria universal da gravidade – possivelmente inspirada por uma maçã caindo de um poço. árvore. Em 1702, ele ganhava quase £ 3.500 por ano (£ 1,26 milhão hoje) e sua riqueza era tal que, quando morreu, um inventário de itens valiosos incluía um par de penicos de prata esterlina, aparentemente usados por convidados do sexo masculino atrás de uma tela durante o jantar.
O livro cita evidências de que durante as três décadas de Newton na Casa da Moeda, a Inglaterra cunhou cerca de 14 milhões de libras em moedas de ouro, aproximadamente a quantia cunhada nos 136 anos anteriores a esse período.
A correspondência do próprio Newton confirma a origem do ouro, incluindo uma nota de 1701 afirmando: “Não podemos ter barras de ouro senão das Índias Ocidentais [South and Central America] pertencentes a Espanha e Portugal.” Uma carta ao Tesouro em 1717 descreve o oeste de Inglaterra como “cheio de ouro” de Portugal, trazendo “para a Casa da Moeda grandes quantidades de ouro”.
Dyer disse: “Ele estava no centro dessa corrida do ouro. Quanto mais ouro era derramado na Torre de Londres, mais rico ele ficava.
“Não creio que isto deva mudar radicalmente todos os aspectos do que pensamos de Newton”, acrescentou. “Ele é um pensador que definiu uma época. Mas mesmo os maiores cientistas fazem parte do seu tempo.”
Para outros, não é surpresa que Newton tenha sido um beneficiário financeiro da escravatura, que estava no cerne do comércio transatlântico. A América Ibérica está bem estabelecida como a principal fonte de barras de ouro na época, segundo o professor Leonardo Marques, historiador da Universidade Federal Fluminense no Brasil.
“Você pode encontrar isso em Locke, em Davenant e em muitos outros escritores mercantilistas da época”, disse Marques. “Assim, não me surpreende que Newton – aparentemente ao contrário de muitos de seus biógrafos – soubesse que esse ouro vinha do Brasil.
“Todos os envolvidos com bancos e finanças na Grã-Bretanha do início do século XVIII, de certa forma, estavam de alguma forma ligados à história da escravidão e do comércio de escravos para o Brasil.”
Patricia Fara, pesquisadora emérita da Universidade de Cambridge e autora de Life After Gravity, destacou anteriormente ligações separadas entre Newton e a Companhia das Índias Orientais, cujos oficiais Newton contratou para fazer medições de marés ao redor do globo, e o malfadado investimento de Newton na South Sea Company, uma empresa de comércio de escravos.
“Não podemos aplicar os nossos próprios critérios morais a pessoas que viveram há trezentos ou quatrocentos anos”, disse Fara. “Newton foi mais culpado do que alguns e muito menos culpado do que outros. Mas é importante reconhecer que as pessoas que estão num pedestal na Abadia de Westminster estavam envolvidas em escravatura.”
