Ao crescer, Roberto S. Luciani deu a entender que seu cérebro funcionava de maneira diferente da maioria das pessoas. Ele não se identificava quando as pessoas reclamavam que um personagem de filme parecia diferente do que retratavam no livro, por exemplo.
Mas foi só na adolescência que as coisas finalmente funcionaram. Sua mãe tinha acabado de acordar e estava contando a ele um sonho que teve. “Semelhante a um filme”, foi como ela descreveu.
“Até então, eu presumia que as representações da imaginação em desenhos animados eram exageradas”, diz Luciani, “perguntei a ela o que ela queria dizer e rapidamente percebi que minhas imagens visuais não estavam funcionando como as dela”.
Isso porque Luciani tem uma condição chamada afantasia – uma incapacidade de imaginar objetos, pessoas e cenas em sua mente. Quando ele era criança, o termo nem existia. Mas agora, Luciani, cientista cognitivo da Universidade de Glasgow, na Escócia, e outros cientistas estão a obter uma imagem mais clara de como funcionam alguns cérebros, incluindo aqueles com visão mental cega.
Num estudo recente, Luciani e colegas exploraram as conexões entre os sentidos, neste caso, audição e visão. Na maior parte do nosso cérebro, esses dois sentidos colaboram. A informação auditiva influencia a atividade nas áreas do cérebro que controlam a visão. Mas em pessoas com afantasia, esta ligação não é tão forte, relataram investigadores em 4 de Novembro em Biologia Atual.
Durante um scanner cerebral, pessoas vendadas ouviram três cenas sonoras: uma floresta cheia de pássaros, uma multidão de pessoas e uma rua movimentada. Em 10 pessoas sem afantasia, essas cenas auditivas criam marcas neurais confiáveis em partes do córtex visual. Mas em 23 pessoas com afantasia, estas características eram mais fracas.
Os resultados destacam a variedade de organizações cerebrais, diz o neurocientista cognitivo Lars Muckli, também da Universidade de Glasgow. “Imagine que o cérebro tem uma interconexão que vem em diferentes intensidades”, diz ele. Em um extremo do espectro estão as pessoas com sinestesia, para quem os sons e as imagens estão fortemente misturados (SN: 22/11/11). “Nos médios, você experimenta o olho da mente – sabendo que algo não é real, mas os sons podem desencadear algumas imagens em sua mente. E então você tem afhantasia”, diz Muckli. “Os sons não desencadeiam nenhuma experiência visual, nem mesmo uma tênue.”
Os resultados ajudam a explicar como os cérebros de pessoas com e sem afantasia diferem, e também dão pistas sobre os cérebros em geral, diz Muckli. “Os sentidos do cérebro estão mais interligados do que os nossos livros nos dizem.”
Os resultados também levantam questões filosóficas sobre todas as diferentes maneiras pelas quais as pessoas dão sentido ao mundo (SN: 28/06/24). Aphantasia “existe em um reino de diferenças invisíveis entre as pessoas que tornam únicas as nossas experiências vividas, sem que percebamos”, diz Luciani. “Acho fascinante que possa haver outras diferenças à espreita na nossa sombra, assumindo que outras pessoas vivenciam o mundo como nós.”
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