Já foi uma das formas mais promissoras de canalizar o financiamento climático para comunidades vulneráveis e para a conservação da natureza. A comercialização de créditos de carbono, cada um igual a uma tonelada de CO2 que foi reduzido ou removido da atmosfera, pretendia alcançar ganhos rápidos e rentáveis no clima e na biodiversidade. Em 2022, a procura disparou à medida que as empresas assumiram compromissos ambientais através de compensações, com o mercado a ultrapassar os 2 mil milhões de dólares (1,6 mil milhões de libras), ao mesmo tempo que registava um crescimento exponencial. Mas a emoção não durou.
Dois anos mais tarde, muitas organizações de mercados de carbono estão a agarrar-se à sobrevivência, com várias empresas a perder milhões de dólares por ano e a cortar postos de trabalho. Escândalos sobre créditos sem valor ambiental, uma acusação do FBI contra um importante promotor de projectos por uma fraude de 100 milhões de dólares e a falta de clareza sobre para onde foi o dinheiro das compensações fizeram com que o seu valor de mercado caísse em mais de metade. As previsões de que as florestas tropicais existentes e outros ecossistemas ricos em carbono se tornariam activos multibilionários ainda não se concretizaram.
Mas na Cop29 das últimas duas semanas, os governos deram novas esperanças ao sector ao assinarem regras que criarão um sistema internacional de comércio de carbono para os países cumprirem os seus compromissos de Paris.
No sábado à noite, no Azerbaijão, os governos concordaram com regras sobre como os países podem criar, comercializar e registar reduções e remoções de emissões como créditos de carbono, após anos de impasse no artigo 6.º do Acordo de Paris. Abre caminho para que os principais emissores, como a Alemanha e o Japão, comprem remoções e reduções baratas de esquemas de descarbonização em países em desenvolvimento, tais como esquemas de energias renováveis, proteção de florestas tropicais ou plantação de árvores, contando-os para os seus próprios objetivos. A negociação poderá começar já em 2025, assim que os órgãos técnicos chegarem a acordo sobre os detalhes mais sutis.
Se funcionar bem, o mercado financiará o fruto mais fácil da mitigação climática, ao mesmo tempo que garantirá que as emissões sejam limitadas em conformidade com o acordo de Paris. Existe um interesse particularmente forte na remoção de carbono, com muitas grandes empresas tecnológicas a comprar créditos e a tentar expandir o mercado. Depois de vários começos falsos, negociadores e observadores dizem que esta é a última oportunidade de acertar.
“Os mercados internacionais de carbono caíram duas vezes em duas décadas. Isso se deveu a uma erosão da credibilidade. Em Baku, a operacionalização do comércio internacional de carbono sob Paris pode evitar um terceiro colapso que poderá ser fatal”, afirmou Axel Michaelowa, especialista em mercados de carbono da Universidade de Zurique. “Eles são uma ferramenta poderosa para acelerar a difusão de tecnologia de baixo carbono em todo o mundo. O mercado de carbono de Paris está agora pronto para ser lançado em 2025. Pode acelerar a mitigação e, assim, ajudar a colmatar a enorme lacuna de emissões que nos separa de atingir a meta de 1,5ºC”, afirmou.
Persistem grandes preocupações sobre os mercados de carbono. Na preparação para a Cop28 no Dubai no ano passado, descobriu-se que vastas extensões de floresta africana tinham sido vendidas numa série de enormes acordos de compensação de carbono com uma empresa pouco conhecida dos EAU, supervisionada por um membro da família real do Dubai, suscitando receios de uma “nova corrida para África” pelos recursos de carbono do continente.
A dimensão e o impacto potenciais de qualquer mercado a nível nacional também não são claros. A Noruega reservou até 740 milhões de dólares (590 libras) para compras no mercado de carbono de Paris, assinando acordos em Baku com Benin, Jordânia, Senegal e Zâmbia, mas há dúvidas sobre quantos outros países desenvolvidos farão compras, apesar das previsões de que poderão aumentar. num mercado multibilionário.
Depois, há a questão da integridade ambiental, que tem minado repetidamente a fé nos créditos de carbono, incluindo o anterior sistema de comércio de carbono da ONU. Um novo estudo publicado na Nature Communications durante a primeira semana da Cop29 descobriu que menos de 16% dos créditos de carbono emitidos representam reduções reais de emissões, o que significa que a grande maioria são ar quente. Momentos depois de os governos terem aprovado o sistema de comércio de carbono de Paris, os observadores alertaram que as regras não eram suficientemente rigorosas para evitar problemas semelhantes.
O Dr. Lambert Schneider, um dos co-autores e investigador sénior do Oeko-Institut, disse que estes problemas prejudicariam o acordo de Paris se se espalhassem para o sistema oficial da ONU.
“A evidência disponível sugere que muitos créditos de carbono não são apoiados por quaisquer reduções reais de emissões. Se estas questões de qualidade persistirem ao abrigo do artigo 6.º, isso poderá prejudicar os nossos esforços para alcançar as nossas metas climáticas. É fundamental que resolvamos o problema de integridade do mercado”, disse ele.
“Atualmente vemos propostas sobre a mesa que dariam crédito à absorção natural de dióxido de carbono pelas florestas. Mas essas remoções ocorrem de qualquer maneira e não por qualquer intervenção humana. Se esses créditos forem usados pelos compradores para emitir mais, isso resultaria em mais carbono adicionado à atmosfera. E o potencial para emissão desses créditos é muito grande”, afirmou.
Tem havido esforços para limpar os padrões do setor, que poderiam fazer parte do mercado da ONU. Verra, o principal padrão de crédito de carbono que foi objecto de uma investigação conjunta do Guardian sobre as suas compensações de florestas tropicais que concluiu que eram na sua maioria inúteis, está a introduzir um novo sistema para gerar créditos de carbono. Mandy Rambharos, CEO da organização sem fins lucrativos, disse que eles estavam determinados a acertar e superar as questões recentes.
após a promoção do boletim informativo
“Investimos milhões de dólares sem garantia de retorno [in the new rainforest carbon credit methodology]. Tudo é feito em risco”, disse ela. “Precisamos assumir a responsabilidade por algumas coisas que deram errado. Mas também estou dizendo que não é só Verra.
“A ideia para fazer crescer o mercado de carbono é levar o financiamento climático aos locais certos. Um contribuinte de Londres não vai dar milhares de dólares aos países em desenvolvimento para reduzirem as emissões, especialmente se não tiver a certeza sobre o compromisso desses países em desenvolvimento. Estamos todos no mesmo balde, seja no Mali, na Arábia Saudita ou na China; foi daí que surgiu a ideia de onde surgiram os mercados de carbono”, acrescentou ela.
Este mês, uma iniciativa de integridade de créditos de carbono – o ICVCM – aprovou três metodologias de florestas tropicais como de alta qualidade, incluindo as novas regras da Verra, o que significa que os compradores podem confiar que os créditos representam reduções reais de emissões. Mas os envolvidos no processo levantaram preocupações sobre a sua aprovação. O Guardian entende que muitos especialistas não acham que as metodologias atendam aos padrões. Isto é fortemente contestado pelo ICVCM.
Créditos como este poderão eventualmente fazer parte de acordos de carbono entre países, e os especialistas dizem que garantir que estes acordos tenham benefícios ambientais reais será fundamental para o seu sucesso.
“As novas regras são um começo, mas o risco de abuso ainda permanece vivo e bem”, disse Injy Johnstone, pesquisador da Universidade de Oxford. “Temos de aprender as lições dos erros do passado e observar os novos erros que este sistema poderá criar, caso contrário corremos o risco de o Acordo de Paris se tornar uma falha de mercado”, disse ela.
