Como a invasão da Ucrânia está afetando os pesquisadores russos expatriados

Após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, investigadores e estudantes russos expatriados que viviam no Ocidente tiveram de fazer um julgamento: deveriam condenar publicamente a guerra (como muitos deles fizeram) e arriscar repercussões para as suas famílias no seu país de origem? Ou deveriam permanecer em silêncio e correr o risco de parecer que toleram a invasão da Rússia?

Agora, muito depois de tomarem essa decisão, alguns estudantes russos e investigadores juniores estão a pensar seriamente se poderão manter as suas carreiras no estrangeiro, face ao sentimento anti-Rússia e ao efeito das sanções governamentais.

Há dois anos, Alisa Iakupova afirmou que uma de suas amigas foi rejeitada no Instituto Beatson de Pesquisa do Câncer em Glasgow, no Reino Unido, porque era russa. Sua postagem sobre isso no Twitter (agora X), que já foi excluída, se tornou viral. Na época, o instituto, que agora se chama Cancer Research UK Scotland Institute, disse que houve um mal-entendido inicial e pediu desculpas por qualquer sofrimento causado. Ofereceu uma vaga ao aluno rejeitado, mas ele recusou e foi estudar na Universidade Médica de Viena. “Decidi tentar ajudar outras pessoas nesta situação”, diz Iakupova, estudante de doutoramento no Centro Max Delbrück de Medicina Molecular, em Berlim.

Desde então, ela e alguns outros investigadores russos na Europa têm dirigido um grupo informal de apoio comunitário, composto por cerca de 40 voluntários, nas ferramentas de mensagens WhatsApp e Telegram para ajudar os investigadores russos a lidar com rejeições académicas semelhantes.

Alguns dos voluntários falaram com administradores universitários para obter mais informações sobre as razões das rejeições e outros têm contactado jornalistas e meios de comunicação para aumentar a sensibilização para a questão.

Iakupova, que é originária de Ulyanovsk, que fica a cerca de 13 horas de trem de Moscou – não está alheia. Ela sabe que os investigadores ucranianos passaram por situações piores do que os seus homólogos russos e muitas pessoas disseram-lhe isso no Twitter. “É por isso que me sinto mal ao reclamar destas rejeições”, diz ela (ver ‘Perigo e perturbação’).

Não há muito a ganhar com a limitação das carreiras de cientistas russos individuais, argumenta Alexander Kabanov, diretor do Centro de Nanotecnologia na Entrega de Medicamentos da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. Kabanov, que também é tesoureiro e executivo-chefe da Associação Científica Russo-Americana, acrescenta: “Todos percebem que a invasão foi uma tragédia para a Ucrânia e para a ciência, mas as pessoas estão bastante preocupadas com o que está acontecendo e estão cientes de que os russos individuais deveriam não seja culpado.

Anastasiia Budaeva enviou candidaturas de doutoramento a dois laboratórios da Universidade de Helsínquia em março de 2023, mas foi recusada por ambos. “As duas recusas basearam-se no facto de eu ser da Rússia”, diz ela.

Budaeva manteve capturas de tela dos e-mails de rejeição e os motivos da recusa são claros. “O seu currículo é interessante no contexto dos nossos projetos e em diferentes circunstâncias, posso vê-lo certamente como um bom candidato a um doutoramento dentro do nosso grupo”, diz um visto por Naturezaeditores de carreiras. Ele continua: “No entanto, temo que, embora a invasão brutal e os bombardeios e assassinatos sem sentido levados a cabo pelo governo do seu país, por compatriotas voluntários, bem como por bandidos militares privados, esta não seja uma opção viável para vocês, como atualmente não podemos contratar cidadãos russos que ainda residem na Rússia neste momento, mesmo porque não conseguiríamos obter um visto para a Finlândia.” O e-mail termina encorajando-a a voltar a contactar “assim que a Rússia deixar a Ucrânia e a paz for restaurada”.

Contratação em ciências

A confusão em torno da admissão de cidadãos russos já foi esclarecida, diz Robert Luxenhofer, químico da Universidade de Helsínquia. “De facto, houve um período de incerteza logo após o início da guerra”, acrescenta. “Durante esse período, fui informado por um colega sênior que talvez não desejássemos aceitar cidadãos russos residentes na Rússia devido à evolução das sanções e restrições. Lamentavelmente, este conselho baseou-se num mal-entendido e estava incorreto. A universidade continua a inscrever candidatos russos ao doutorado.”

O esclarecimento não chegou a tempo para Budaeva, que hoje é estudante de doutorado na Universidade Politécnica de Torino, na Itália.

Foi uma história semelhante para Tatiana – um pseudônimo para proteger sua identidade real em meio ao medo de repercussões – que estava cursando um mestrado em biologia molecular e celular na Vrije Universiteit Brussel em 2023. Ela decidiu se candidatar a um estágio nos Alpes de Grenoble. Universidade na França para reforçar seu currículo em preparação para a candidatura ao doutorado. Mas o coordenador do estágio lhe disse, ele próprio um cidadão russo, que não poderia considerá-la para o cargo por causa da guerra na Ucrânia. Nem ele nem a universidade responderam a vários pedidos de Naturezaequipe de carreiras para comentar.

Kabanov nunca ouviu falar de rejeições baseadas na nacionalidade nos Estados Unidos. “Este é um problema europeu na minha opinião. Nunca vi nada disso na academia americana”, diz ele. Mas pode ser difícil fazer com que os cientistas russos passem pelo sistema de imigração. “Quando queremos recrutar alguém da Rússia, é muito difícil conseguir um visto”, acrescenta.

Estratégias de saída

Para os russos que ainda vivem na Rússia, encontrar um emprego no estrangeiro pode ser mais do que apenas uma mudança de carreira – é também uma forma de evitar serem convocados para a luta contra a Ucrânia. Dimitri – também um pseudônimo – se opõe à guerra na Ucrânia. O jovem de 22 anos concluiu seu bacharelado em ciência da computação em Moscou este ano e temia ser forçado a entrar no exército. Ele se inscreveu no Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Zurique (ETH Zurique) para fazer um mestrado em ciência de dados.

“Há duas razões pelas quais considerei sair”, explica ele. “A primeira foi uma questão de justiça e uma violação de direitos que vemos aqui com os nossos políticos e apenas com as pessoas comuns. A segunda razão foi que há uma enorme migração de conhecimento e talento da Rússia para outros países e por isso é mais difícil desenvolver algo grande em investigação aqui.”

Em março, Dimitri recebeu uma carta do chefe de admissões da ETH Zurique informando que a universidade não aceitaria sua inscrição. Explicou que a universidade previu a ameaça de que ele pudesse regressar à Rússia e acabar por ajudar o esforço de guerra russo com o conhecimento que adquiriria ao obter um mestrado na universidade.

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“A Suíça tem regulamentos legais em vigor que proíbem a transferência de conhecimento sobre determinados bens com propriedades para uso civil e militar (uso duplo) para a Federação Russa”, lê-se na carta de rejeição. “Existe o risco de este conhecimento ser transferido para a Federação Russa durante o programa de mestrado. A fim de garantir a conformidade com os regulamentos legais suíços, a admissão não pode, portanto, ser concedida.”

Dimitri não foi o único que recebeu tal carta. Georgiy – cujo nome também não é verdadeiro – que se formou no Instituto de Física e Tecnologia de Moscou, se inscreveu este ano na ETH Zurique para estudar um mestrado em engenharia quântica. Ele recebeu uma carta de rejeição com redação quase idêntica à enviada a Dimitri. “Não sou um espião russo nem nada”, diz ele. “Sou apenas um estudante normal que pretende prosseguir um ensino de alto nível numa das melhores universidades técnicas da Europa.” Georgiy também lança dúvidas sobre o risco de transferência de conhecimento citado pela ETH Zurich, argumentando que um estudante de mestrado numa universidade na Europa não pode aprender algo tão crítico que os cientistas seniores na Rússia já não saibam, diz ele.

Dimitri achou a franqueza da rejeição revigorante. “Há muitos casos em que você é simplesmente rejeitado sem qualquer explicação”, diz ele. “Acho que a parte realmente interessante sobre as rejeições da ETH Zurique é que elas expõem claramente o seu motivo.”

Um porta-voz da ETH Zurique negou que a universidade estivesse tomando decisões de admissão apenas com base na cidadania, dizendo NaturezaA equipe de carreiras da empresa em um e-mail informa que, em vez disso, é orientado pela área específica que o candidato deseja estudar e até que ponto ele permanece conectado com a Rússia.

Dimitri e Georgiy também se inscreveram no Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Lausanne (EPFL). Ambos ingressaram e agora cursam mestrado.

“Há uma falha na lógica, porque a EPFL sente-se bastante confortável em aceitar estudantes russos”, diz Dimitri, levantando a questão de saber se a ETH Zurique está a ser particularmente dura na sua interpretação da lei suíça ou se a EPFL não a está a aplicar suficientemente. “Não acredito fortemente na posição de que a EPFL esteja infringindo a lei porque solicitei um visto para ir para lá, e ele foi analisado por representantes oficiais do governo e fui autorizado a entrar na Suíça”, diz Dimitri.

Quando pressionado sobre a questão de como um candidato pode ser rejeitado por uma instituição suíça, mas aceito por outra, um porta-voz da ETH Zurique respondeu: “Como uma universidade técnica com muitas patentes e invenções, a ETH pode ser afetada mais fortemente pela Suíça. regulamentos e sanções de controle de exportação do que outras escolas.” A universidade publicou orientações sobre sanções e triagem de segurança no mês passado.