Um juiz decidirá na segunda-feira se novas evidências justificam um reexame das condenações de Erik e Lyle Menendez pelos assassinatos de seus pais em sua casa em Beverly Hills, há mais de 30 anos.
Os irmãos foram considerados culpados pelo assassinato de Jose e Kitty Menendez em 1989 e condenados à prisão perpétua sem liberdade condicional. Embora os seus advogados de defesa tenham argumentado no julgamento que tinham sido abusadas sexualmente pelo pai, os procuradores negaram e acusaram-nos de matar os pais por dinheiro. Nos anos que se seguiram, recorreram repetidamente das suas condenações, sem sucesso.
Agora, aos 53 e 56 anos, Erik e Lyle Menendez fazem uma nova tentativa de liberdade. Os seus advogados apresentaram uma petição de habeas corpus – um pedido para que um tribunal examine se alguém está a ser detido legalmente – em Maio de 2023, pedindo a um juiz que considerasse novas provas do abuso sexual do seu pai. “Evidências recentemente descobertas apoiam diretamente a defesa apresentada no julgamento”, dizia a petição.
Os recentes lançamentos do drama Netflix Monsters: Lyle and Erik Menendez Story e do documentário The Menendez Brothers em 2024 trouxeram atenção renovada do público para sua situação. O público terá a oportunidade de ganhar um lugar no tribunal para ver os irmãos, que comparecerão virtualmente.
Os promotores recomendaram uma nova sentença para os irmãos no mês passado, dizendo que eles trabalharam na redenção e reabilitação e demonstraram bom comportamento dentro da prisão.
George Gascón, o promotor distrital de Los Angeles, deu uma entrevista coletiva menos de duas semanas antes do dia das eleições, pedindo novas sentenças de 50 anos de prisão perpétua. Isto poderia torná-los imediatamente elegíveis para liberdade condicional porque tinham menos de 26 anos quando mataram os seus pais.
O juiz do tribunal superior, Michael Jesic, deve considerar o pedido de nova sentença em 11 de dezembro, mas na segunda-feira ele abordará primeiro as evidências de abuso levantadas na petição de habeas. A liberdade imediata é um resultado possível; o juiz também pode avaliar o mérito das provas. E se os irmãos não obtiverem alívio no tribunal, podem esperar que o governador da Califórnia lhes conceda clemência.
As novas evidências incluem uma carta que Erik Menendez escreveu em 1988 ao seu tio Andy Cano, descrevendo o abuso sexual que sofreu por parte de seu pai. Os irmãos perguntaram a seus advogados sobre isso depois que o assunto foi mencionado em um especial de televisão de Barbara Walters em 2015. Os advogados não sabiam da carta e perceberam que ela não havia sido apresentada em seus julgamentos, tornando-a efetivamente uma nova evidência que, segundo eles, corrobora as alegações de que Erik foi abusado sexualmente por seu pai.
Mais novas evidências surgiram quando Roy Rossello, ex-membro do grupo pop latino Menudo, recentemente se manifestou dizendo que havia sido drogado e estuprado por José Menéndez, o pai dos meninos, quando era adolescente, na década de 1980. Menudo foi assinado pela RCA Records, onde Jose Menendez era diretor de operações.
Rossello falou sobre seu abuso na série documental Peacock Menendez + Menudo: Boys Betrayed, e forneceu uma declaração assinada aos advogados dos irmãos.
Se essas duas provas estivessem disponíveis durante o julgamento dos irmãos, os promotores não teriam sido capazes de argumentar que não havia corroboração de abuso sexual, ou que seu pai, José Menendez, não era o “tipo de homem que” abusaria de crianças, a petição argumenta.
Embora a clemência possa ser outro caminho para a liberdade dos irmãos, na semana passada Gavin Newsom, governador da Califórnia, disse que não decidirá até que o novo promotor distrital de Los Angeles, Nathan Hochman, analise o caso.
Hochman, um republicano que se tornou independente e que destituiu o progressista Gascón no dia 2 de Dezembro, disse que quer analisar cuidadosamente as provas antes de tomar qualquer decisão.
