Fcinco derrotas seguidas. Três derrotas consecutivas na Premier League. Um recorde de invencibilidade em casa de 52 jogos foi quebrado. Uma diferença de oito pontos para os líderes. A maior derrota em casa de Pep Guardiola – e para o Tottenham, cujo jogo anterior foi uma derrota em casa para o Ipswich. Para os impérios, o fim vem primeiro de forma gradual e depois de uma só vez e, embora Guardiola seja suficientemente genial e Cidade de Manchester são ricos o suficiente para que ninguém os deva descartar ainda, há uma sensação de que os parâmetros mudaram, que esta não é a liga que pensávamos conhecer. Jürgen Klopp deve estar se perguntando se foi um ano cedo demais.
Sendo esta a Cidade, a tendência é encontrar explicações, pressupor um regresso ao status quo. É verdade que eles tendem a gaguejar no final do outono. É verdade até que o histórico de Guardiola contra o Tottenham é improvável; em sua carreira gerencial, ele perdeu nove vezes para o Spurs, mais do que qualquer outro clube. É verdade que, em meio a uma série de lesões e cansaço geral, eles estão sem o vencedor da Bola de Ouro, Rodri, e o mais próximo que têm de um substituto, Mateo Kovacic. E também é verdade que eles poderiam facilmente ter vencido qualquer um desses últimos cinco jogos: mesmo no sábado, embora tenham perdido o xG por 2.5-2.1, eles tiveram 23 arremessos contra nove do Tottenham e poderiam ter vencido confortavelmente apenas com os chutes de Erling Haaland.
E ainda assim algo está diferente. De acordo com a Opta, o City teve a terceira série de jogos mais fáceis de qualquer clube desde o início desta temporada da Premier League, mas se perder em Anfield na próxima semana (e o Liverpool é o segundo time para o qual Guardiola perdeu com mais frequência), eles estará 11 pontos atrás dos líderes. A aura desapareceu; os oponentes estão sentindo sangue na água. É como o Chelsea em 2015-16, ou o Manchester United sob o comando de David Moyes, ou o Liverpool no início dos anos 1990. Os lados não os enfrentam mais buscando apenas evitar constrangimentos; eles acreditam que há uma chance de um resultado notável.
Isso muda a mentalidade. No sábado, o Tottenham sabia, assim como Brighton sabia duas semanas antes, que se conseguisse resistir ao ataque inicial, haveria chances. O City ainda é mais do que capaz de jogar um futebol excepcional, mas agora há uma vulnerabilidade nele.
Os times de Guardiola sempre foram suscetíveis às bolas jogadas atrás deles. Jogue com uma linha tão alta e é quase inevitável que se as coisas derem errado será assim. Todos os quatro gols do Spurs vieram em transição: três contra-ataques dentro do próprio meio-campo e um passe errado de Josko Gvardiol. Mas a questão é por que, de repente, a questão se torna tão evidente. A ausência de Rodri faz parte disso. Ele protege o espaço à frente da linha defensiva melhor do que quase todos na história do jogo; seria quase impossível não sentir falta dele, especialmente com Kovacic provavelmente fora por mais três a quatro semanas.
Mas outros jogadores estão fora de forma ou indispostos. Há uma sensação generalizada de cansaço. Aos 34 anos, o ritmo de Kyle Walker parece tê-lo abandonado de repente. Ilkay Gündogan, Kevin De Bruyne e Bernardo Silva parecem velhos. Phil Foden e John Stones não estão certos desde que regressaram após o Euro. Haaland está perdendo chances (mas ainda é o artilheiro do campeonato). Como Guardiola sugeriu no sábado, talvez um pouco de fome tenha passado. E o futebol, como dizia Arrigo Sacchi, é multiplicativo: um jogador que joga bem melhora quem o rodeia; um jogador jogando mal os arrasta para baixo. Problemas geram problemas.
O City continua em segundo lugar na tabela. A esse respeito, estes não são como os últimos meses de José Mourinho no Chelsea. Nem era provável que Guardiola fosse demitido. O fato de ele ter assinado um novo contrato, porém, é intrigante. Independentemente de qualquer outra coisa, para o neutro existe o fascínio de observá-lo tentando consertar isso. Se ele sentir que o plantel precisa de ser renovado, o orçamento está lá – embora possa ser que, com o caso da Premier League contra o City em curso, as potenciais contratações sejam cautelosas em se comprometerem com um clube que pode enfrentar uma série de sanções, desde proibições de transferência até despromoções.
Mas também existe a possibilidade – ainda fraca – de que não se trate apenas desta temporada. Nenhuma hegemonia dura para sempre. A temporada tripla, a introdução de Haaland e a ligeira perda de controle que acarretou, podem com o tempo parecer como o Ajax sob o comando de Stefan Kovacs em 1972-73 ou o Liverpool sob o comando de Kenny Dalglish em 1987-88, um período de glória que foi o começo do fim, como se uma vez removidas as restrições e a flor desabrochada completamente, o único futuro fosse a decadência.
O jogo não é o mesmo agora, as estruturas financeiras são muito diferentes. Os mais ricos podem mudar as narrativas. Isso pode ser apenas um pontinho. A intriga está em descobrir, em observar Guardiola, um dos maiores de todos os tempos, lutando com o imperativo entrópico.
Neste dia
O futebol inglês se considerava supremo. Mas em 25 de novembro de 1953, a Hungria de Ferenc Puskás, József Bozsik e Sándor Kocsis veio ao Empire Stadium, como Wembley ainda era conhecido, e, jogando o que seu técnico Gusztáv Sebes descreveu como “futebol socialista”, venceu por 6-3, o a primeira derrota em casa que a Inglaterra sofreu para adversários da Europa continental. Os contratempos anteriores podem ser anulados devido ao calor, ao campo ou à cozinha estrangeira duvidosa; isso foi uma humilhação no gramado de Cumberland, em uma tarde nublada de novembro, exatamente nas condições em que o futebol foi projetado para ser jogado. E 6-3 lisonjeou a Inglaterra; eles foram derrotados do início ao fim. “Crepúsculo dos Deuses”, dizia a manchete do Mirror e do Telegraph no dia seguinte.
A Inglaterra não conseguiu lidar com a movimentação dos avançados húngaros em torno do avançado-centro Nándor Hidegkuti. No mês de Maio seguinte, ainda não tinham elaborado um plano e perderam por 7-1 em Budapeste. Mas a introspecção desses jogos provocou a revolução liderada por Alf Ramsey, lateral-direito no jogo de Wembley, e a vitória na Copa do Mundo de 1966. A Hungria, por sua vez, perdeu na final da Copa do Mundo de 1954, sua única derrota em 51 jogos, e entrou em colapso. após a revolta de 1956.
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Este é um trecho de Futebol com Jonathan Wilson, uma visão semanal do Guardian dos EUA sobre o jogo na Europa e além. Assine gratuitamente aqui. Tem alguma pergunta para Jônatas? Envie um e-mail para footballwithjw@theguardian.com e ele responderá o melhor em uma edição futura
