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Pep Guardiola levou o Manchester City a lugares onde nunca esteve antes. Agora eles o levaram para um lugar onde ele nunca esteve antes. À quinta derrota consecutiva, à pior sequência em 18 anos, à pior de qualquer atual campeão da Inglaterra desde o Chelsea em 1956. Guardiola é um bom técnico para se ter em uma crise? Não há evidências, porque ele nunca esteve em um.
Ele trouxe uma sensação de dominação permanente. Até agora. “A excepcionalidade que vivemos em oito anos não é eterna”, afirmou. Ele às vezes fez com que parecesse assim, desmoralizando uma divisão com uma implacabilidade que resultava do perfeccionismo. Agora, e apesar do histórico de longas sequências de vitórias no passado, parece que não serão necessárias 115 cobranças para tirar o City de sua posição. Houve tropeços outonais anuais no passado, mas não um colapso como nos últimos cinco jogos.
Houve indícios de declínio na temporada passada, camuflados por outro título da liga e uma invencibilidade de cinco meses. Eles foram mais pronunciados nesta temporada, com falta de jogos sem sofrer golos, com dependência de gols tardios, mas obscurecidos por resultados que sugeriam que ainda eram vencedores em série. Agora não há como obscurecê-los, nem camuflar os problemas. “São pequenas coisas erradas desde o início da temporada que estão piorando, um pouco piores nas situações”, disse Guardiola. Alguns problemas são causados pelo infortúnio das lesões, mas alguns são culpa do City. Mesmo na semana em que Guardiola assinou o seu novo contrato, a sua preparação para o futuro revelou-se deficiente.
Depois de 52 jogos sem perder no Etihad, exceto nos pênaltis, veio a derrota mais pesada de todos os tempos no Etihad, uma goleada por 4 a 0. O Tottenham tem um histórico de contra-ataques brilhantes contra o City de Guardiola. Eles fizeram isso novamente no sábado. Um denominador comum entre os reveses nas oito temporadas e meia do catalão é o facto de os vencedores terem quebrado a ritmo devastador e marcados em rápida sucessão. Agora o Sporting Lisboa tem três golos em 11 minutos, o Brighton dois em cinco, James Maddison dois em sete.
“Neste momento estamos frágeis defensivamente”, disse Guardiola. Apenas sete times sofreram mais gols na Premier League. A cidade parece suscetível de várias maneiras. Josko Gvardiol provou ser um lateral-esquerdo ofensivo inesperadamente brilhante, mas tem lutado defensivamente ultimamente. À direita, deve haver uma preocupação: a corrida de Kyle Walker está sendo disputada: seu ritmo que desafia a idade parece ter desaparecido, o momento simbólico chegando quando Adama Traore do Fulham o deixou preso na areia movediça, uma repetição quando Timo Werner passou por ele.
No entanto, o maior problema defensivo não é segredo. Rodri teve seu nome em destaque no sábado; literalmente. City presenteou-o com a Bola de Ouro de uma maneira que parecia inspirada em Elvis em Las Vegas. Retire o melhor meio-campista defensivo do mundo e a defesa ficará exposta; o facto de a parceria de defesa-central ter tido de mudar tantas vezes dificilmente ajuda.
Mas, repetidamente, os meio-campistas adversários têm muita liberdade, como Maddison fez para marcar duas vezes, como Matt O’Riley, do Brighton, fez para o gol da vitória; a zona à frente dos quatro defensores não está protegida. Dois anos depois, o fracasso da contratação de Kalvin Phillips prejudicou tardiamente o City. Foi quando eles precisaram de um meio-campista defensivo alternativo; sua versão de Nicky Butt para substituir sua resposta a Roy Keane.
Eles não têm nenhum; uma equipa que evoluiu de forma estranha tem um único médio-defensivo especialista e um único avançado especialista. “Acho que o elenco, quando todo o elenco está presente, é excepcional”, disse Guardiola, mas o City parece negligente no recrutamento. Existe uma falta de equilíbrio; jogadores suficientes em algumas posições, mas não em outras.
Mateo Kovacic parecia o plano B, preferido quando Rodri estava ausente. Mas o croata não tem tanta mobilidade e o City era vulnerável no contra-ataque quando jogava. Com o croata lesionado, parece não haver plano C. No sábado, Guardiola jogou em 4-4-1-1, com dois bancos de quatro e um espaço enorme entre eles, sem volante. Seus dois homens no meio eram Bernardo Silva e Ilkay Gundogan; dois dos maiores meio-campistas da história do City, mas dois na faixa dos trinta e poucos anos.
E Gundogan chega aos 34 anos, perdendo Maddison na estreia, sem a enorme influência que exercia. Ele foi um talismã em sua primeira passagem pelo City. Agora ele é um microcosmo por outro motivo. Numa liga física, esta é uma equipa envelhecida, sem a velocidade e a força de corrida que muitos adversários exibem. “Não podemos compensar as subidas e descidas porque eles são mais fortes do que nós”, lamentou Guardiola após a derrota dos Spurs. O City permitiu que esta equipa envelhecesse. para jogadores de futebol com 29 anos ou mais, o mais alto da divisão.
Talvez esteja implicando com Gundogan, mas ele faz parte de outro problema. O City foi impulsionado pelos gols de Erling Haaland no início da temporada, mas agora depende muito deles. Eles têm quatro alas que não marcaram. Nem Silva nem Savinho marcaram nas últimas 16 partidas. Jack Grealish não tem nenhum objetivo no clube nesta temporada. Jeremy Doku tem um na Premier League. Entre os meio-campistas, nem Phil Foden nem Gundogan marcaram gols na primeira divisão nesta campanha. O meio-campo, muitas vezes a maior força da equipa de Guardiola, agora não contribui com protecção defensiva nem golos. Eles ainda têm a técnica, mas não a capacidade atlética quando perdem a bola.
“Esta não é uma equipe criada para lutar box to box 40 vezes em um jogo – não somos bons nisso”, disse Guardiola. Portanto, a perda de coesão e de controlo teve um custo. “Confio nestes jogadores mais do que nunca”, disse o seu treinador. Mas esses jogadores estão falhando mais do que nunca.
O City é o único time da Premier League sem pontuar em novembro. Eles perderam cinco jogos consecutivos em todas as competições – até San Marino venceu mais recentemente do que o City de Guardiola. “Agora está tudo um pouco contra”, disse Guardiola. Ele está acostumado a que tudo seja a favor. Mas o futebol, e a normalidade do seu futebol, mudou de cabeça para baixo.
