Tive três filhos durante meu doutorado: aqui está o que aprendi

Nunca esquecerei quando estava sentado em uma sala de aula, ouvindo colegas atrás de mim discutindo como ter um filho durante a pós-graduação é um “suicídio profissional”. Quando me levantei, revelando minha barriga de 30 semanas, suas expressões chocadas falaram por si. O percurso académico é muitas vezes enquadrado numa sequência estrita: primeiro estabeleça a sua carreira, depois considere começar uma família (ou, como diriam alguns pais cientistas, criar um “bebé estável”).

Mas a vida nem sempre segue um cronograma claro. Meu marido, na época candidato a doutorado em biotecnologia, perdeu a mãe ainda jovem – o que nos fez querer começar a construir nossa família o mais cedo possível. Mas em 2019, aos 26 anos, descobri que estava grávida – um marco planejado, embora tenha acontecido muito antes do esperado. Eu estava há uma semana no meu programa de doutorado em psicologia de quatro anos na Universidade de Cambridge, no Reino Unido, e minhas emoções estavam em um turbilhão. Fiquei muito feliz, mas cheio de ansiedade; Fui levada a pensar sobre a maternidade enquanto trabalhava como pesquisadora em início de carreira.

No final das contas, aquela gravidez não foi isolada; Eu escolheria conscientemente esta jornada mais duas vezes durante meu programa de doutorado. Dei à luz meu primeiro filho em junho de 2020, ainda sem completar um ano de programa. Meu segundo filho nasceu em dezembro de 2022, no meio do meu terceiro ano, e meu terceiro filho nasceu em março, no meio do meu quarto e último ano.

Enfrentando julgamentos e justificando escolhas

No meu departamento, os únicos professores que conhecia eram homens ou mulheres sem filhos, e temia ser rotulado como “pouco sério” em relação à minha carreira. Embora meu supervisor tenha me apoiado totalmente, nem todos compartilhavam sua perspectiva. Parecia, pelo menos do lado de fora, que todos ao meu redor haviam feito sacrifícios – seja adiando ter filhos, vivendo longe do parceiro ou não buscando relacionamentos românticos por causa das exigências da academia. Eu estava preocupada com o fato de que escolher deliberadamente um caminho diferente pudesse ser percebido como falta de dedicação – como se eu não estivesse comprometida em fazer os mesmos sacrifícios que todas as outras pessoas – então às vezes permitia que as pessoas pensassem que minha primeira gravidez foi inesperada.

Malabarismo entre carreiras científicas e vida familiar

As reações mistas de colegas e pares sublinham os desafios sistémicos que os pais enfrentam, especialmente com a licença parental. Decidir se vai tirar uma folga traz consigo pressões: ou você perde meses de progresso ou avança e tenta trabalhar durante o que deveria ser uma folga para cuidar de seu novo bebê.

Muitas vezes enfrentei escolhas quase impossíveis. Por exemplo, um editor de livro notou uma palestra pública que proferi em 2019 e fui convidado a escrever um capítulo para um livro acadêmico que estava sendo proposto a uma editora. Aceitei o convite, esperando que o projeto avançasse rapidamente, mas a proposta só foi aceita quatro anos depois – pouco antes do nascimento do meu segundo filho. Isso me deixou com uma escolha difícil: concluir um trabalho complexo e crucial para a carreira enquanto cuidava de um recém-nascido e de meu filho mais velho, ou recusar uma oportunidade na qual havia investido tanto esforço.

Da mesma forma, perto das datas de vencimento, recebi revisões há muito esperadas de vários artigos que havia submetido a periódicos, forçando-me a fazer extensas edições durante a licença parental. Muitos dos meus projetos envolvem programação, e depurar código em apenas quatro horas de sono interrompido, com um bebê agitado no peito, não é uma tarefa fácil. Embora os editores tenham concedido extensões limitadas, eles não conseguiram acomodar toda a duração da minha licença. Até fui entrevistada para cargos de pós-doutorado e estabilidade até dois dias antes de dar à luz pela terceira vez, inchada e lutando contra as contrações pré-parto. Apenas duas semanas após o parto, eu estava preparando demonstrações de palestras e palestras de pesquisa. Garantir uma posição antes do fim da minha licença parecia uma necessidade, porque a data do parto do meu terceiro filho estava muito próxima da data do meu doutorado.

O custo oculto de se afastar

A licença parental não é apenas um desafio de curto prazo; pode ser difícil recuperar o custo profissional de se afastar. No meu caso, tive a sorte de poder tirar três rodadas de seis meses de licença.

Durante cada uma delas, meus artigos perderam relevância: novos estudos foram publicados na minha ausência e os revisores questionaram por que eu não havia citado esses artigos. Não fui capaz de assumir funções de liderança em projetos baseados em subsídios ou de colaboração da indústria, porque essas funções exigiam um envolvimento contínuo que não era viável durante meus intervalos prolongados – intervalos que meu supervisor apoiou totalmente. No entanto, isso levanta uma questão mais ampla. Na academia – ao contrário do mundo corporativo, onde alguém pode se afastar temporariamente da liderança de um projeto e retornar à sua função mais tarde – tirar uma folga pode significar perder totalmente oportunidades de liderança. Garantir níveis mais elevados de autoria em projetos colaborativos também se tornou um desafio. Por exemplo, durante um período intenso de um projeto, a bronquite do meu filho de 11 meses levou à internação hospitalar, limitando a minha capacidade de contribuir num momento chave. Como resultado, meus colegas, que podiam trabalhar sem tais interrupções, conquistaram posições mais elevadas de autoria com base na quantidade de trabalho que realizaram. Isto é completamente justo — eles fizeram mais trabalho — mas a situação reflecte quão mais difícil pode ser para aqueles com responsabilidades de cuidados competir em ambientes de ritmo acelerado que muitas vezes recompensam não apenas as pessoas que contribuem primeiro, mas também aquelas que conseguem consistentemente comprometa-se com entregas rápidas e prazos exigentes. No meio académico, as publicações e a autoria são a moeda do mercado de trabalho e estas oportunidades perdidas podem acumular-se ao longo do tempo.

Foco e perspectiva

No entanto, em meio ao caos, às noites sem dormir e ao malabarismo de responsabilidades aparentemente impossível, há uma beleza inegável em ter filhos durante a pós-graduação. As exigências da paternidade me forçaram a ficar focado, tornando precioso cada momento em minha mesa.

As penalidades parentais enfrentadas pelas mães cientistas

E, mais do que apenas aumentar a minha produtividade, os meus filhos trouxeram um profundo sentido de perspectiva ao meu percurso académico. A dor da rejeição – seja de um jornal, de um comitê de financiamento ou de uma conferência – desaparece rapidamente quando é recebida pelo riso contagiante de seu filho. Além disso, ser um estudante de pós-graduação, apesar de todas as pressões, acarreta um nível de flexibilidade de tempo encontrado em poucas outras fases da vida. Sim, os prazos se aproximam e a pesquisa é exigente, mas você pode estruturar o seu dia em torno do trabalho e dos filhos. Essa flexibilidade me permitiu estar presente nos momentos pequenos, mas significativos, da vida dos meus filhos – que eu poderia ter perdido em um trabalho mais padrão das 9h às 17h.

Hora de repensar

Enfrentar os desafios de criar três filhos enquanto estudante de pós-graduação deixou claro para mim que tanto as mudanças culturais como as estruturais são essenciais para apoiar os pais cientistas. Estruturalmente, a academia deve parar de tratar os candidatos ao doutoramento como “estudantes”. Poucas outras indústrias rotulam desta forma o seu pessoal iniciante em formação – muito menos pagam-lhes mal ou impõem-lhes tantas estipulações.

Ser pai é um superpoder científico oculto – eis o porquê

No meu último ano, o meu financiador começou a oferecer um subsídio para ajudar a cobrir os custos de cuidados infantis – este é um passo na direção certa, mas é o mínimo. Os financiadores devem garantir que o apoio financeiro inclui licença parental remunerada; nenhum subsídio ou estipêndio deve ser concedido sem ele. E as universidades devem encontrar formas de subsidiar significativamente os custos de cuidados infantis para estudantes de pós-graduação. Pessoas em programas de doutorado e pós-doutorado não deveriam ter que navegar no extenuante mercado de trabalho e garantir uma posição estável antes mesmo de considerarem constituir família. Neste momento, apenas aqueles com apoio financeiro ou de cuidados extra podem escolher se querem ter filhos antes de alcançarem estabilidade na sua carreira.

Em última análise, equilibrar a maternidade com a pós-graduação não deveria ser tão difícil. Precisamos de garantir que a próxima geração de académicos possa escolher tanto uma família como uma carreira académica gratificante, sem sentir que têm de sacrificar uma pela outra. Precisamos de um sistema que apoie totalmente os pais acadêmicos. Inspirado pelo meu próprio supervisor e como futuro investigador principal, estou empenhado em tornar essa mudança uma realidade.