‘NUm deles”, diz Clare, com um amplo sorriso e me entregando um capacete de ciclismo, “volta suando de um de nossos passeios”. Olhando para o Super Monkey que estou prestes a subir – uma máquina preta reluzente, modelada como uma bicicleta Chopper da década de 1970, apenas com pneus de largura tripla e a (importante) caixa de força presa ao avanço principal – eu posso acreditar. As bicicletas Synch, disponíveis para aluguel com Clare e Lisa na Jaunt-E Bikes, são a última palavra em ciclismo sem esforço e a melhor maneira de mergulhar nas profundezas de New Forest.
É uma manhã cinzenta e chuvosa quando saio do meu esconderijo em Brockenhurst, Cottage Lodge, pedalando cautelosamente pela movimentada A337 antes de virar por uma trilha de cascalho em direção à floresta. No início, a bicicleta parece um cavalo – ansiosa para andar toda vez que coloco o pé no chão – mas logo me acostumo, passando alegremente por corredores e ciclistas analógicos, o selim largo e “confortável” me protegendo de o pior da pista irregular e de cascalho. Em poucos minutos estou imerso na floresta; ondas de samambaias ondulando sob imponentes carvalhos e faias.
A New Forest é o sonho de qualquer ciclista, entrelaçada com uma rede de trilhas que ligam o aglomerado de vilarejos e pequenas cidades – mais notavelmente Lyndhurst, Brockenhurst, Burley e Beaulieu – com as charnecas em tons de roxo e a extensão verde-garrafa da floresta. Existem aplicativos para download e mapas disponíveis, mas depois de um tempo eu simplesmente deixo as trilhas me levarem para onde quiserem, contando com o Google Maps para identificar onde estou.
Apesar de mirar em Beaulieu, acabo em Lyndhurst, a capital não oficial de New Forest, com uma rua principal que passou por uma transformação desde minha última visita pré-pandemia, com muitas novidades. Agora está repleto de cafeterias, boutiques independentes e até uma loja de discos clássicos, a Blackstar, com álbuns de vinil expostos nas paredes. Meu estado úmido e vestido de lycra infelizmente impede muita navegação, então me acomodo no Peggy May’s Café para tomar chá e comer um pedaço de bolo de cenoura tão grande (e delicioso) que embrulho metade dele em meu guardanapo para me abastecer para a volta para casa .
E prova ser um passeio bastante agradável, passando zunindo por Rhinefield, uma área da floresta que abriga algumas das árvores mais altas do país, com sequoias que atingem imponentes 50 metros de altura. O sol começa a surgir por trás das nuvens enquanto eu cavalgo, aquecendo as faixas de urze lilases claras que cobrem os espaços abertos entre as árvores. Inevitavelmente, ainda pode ficar movimentado por aqui e brevemente encontro um engarrafamento; preso atrás de dois carros e dois ciclistas, parado por vários cavalos imóveis na estrada. Eles olham para mim de forma maligna, mas não há dúvida de quem tem o direito de passagem; durante séculos, os animais circularam livremente pela floresta. Quando finalmente volto ao Cottage Lodge, uma família de burros está pastando tranquilamente do outro lado da estrada.
“Os visitantes adoram, mas às vezes os moradores locais ficam um pouco frustrados”, diz Maurizio Redaelli, proprietário e administrador do Cottage Lodge com sua esposa, Francesca. O pequeno hotel de 16 quartos fica a um mundo de distância dos grandes hotéis rurais que pontilham New Forest e ganhou prêmios por suas políticas ecológicas, incluindo o fornecimento da maioria de seus alimentos e ingredientes dentro do parque nacional. “Temos sorte de estar rodeados de tantos produtores especializados”, diz Maurizio. “A floresta é incrivelmente rica em recursos, mas todos temos que trabalhar para garantir que continue assim.”
Na manhã seguinte, o farto pequeno-almoço do Maurizio (bacon local, salsichas e ovos, com compotas e marmeladas caseiras) prepara-me para um segundo dia de ciclismo, desta vez junto à costa. Mesmo depois de décadas visitando New Forest, eu não sabia que o parque nacional desce até o mar, nunca tendo realmente explorado nenhum lugar além da estrada que passa por Lymington até a balsa da Ilha de Wight.
após a promoção do boletim informativo
A Jaunt-E Bikes está localizada no pequeno vilarejo de Keyhaven, a poucos passos do mar, e tem uma variedade de rotas costeiras pré-planejadas envolvendo caça ao tesouro, visitas a vinhedos ou apenas uma parada para almoço em Lymington. Opto por esta última e sigo pelo caminho pedonal em direção à vila; os pântanos aquáticos da Reserva Natural de Keyhaven estendendo-se de um lado, o Solent do outro, a costa noroeste da Ilha de Wight tão perto que parece quase impossível nadar.
É um passeio ensolarado e feliz; vastos céus azuis acima dos pântanos em tons cáqui, vacas pastando preguiçosamente, cavalos brincando com potros de pernas longas trotando atrás. A bela orla marítima de Lymington está repleta de turistas quando chego, então paro apenas o tempo suficiente para tomar um sorvete antes de seguir pelas estradas rurais de volta a Keyhaven, mal encontrando um carro em todo o trajeto de volta. Quando peguei a bicicleta pela primeira vez, Clare disse que andar de bicicleta elétrica faz você se sentir criança novamente; a alegria de pedalar com facilidade e sem esforço. Enquanto eu aumento a potência e desço a colina, sem olhar para ninguém, sei exatamente o que ela quer dizer.
Devolvo a bicicleta com relutância e vou para casa em Brockenhurst, o sol começando a se esbater acima da copa das árvores que se estende para longe da estrada. Ao passar por nomes de lugares que me fascinaram na minha infância – Rufus Stone e Sway – percebo como pouco parece ter mudado. Sem dúvida há problemas com o turismo e o trânsito, mas para mim, pelo menos, New Forest continua a ser uma região selvagem extraordinária. E, o melhor de tudo, agora tenho uma maneira totalmente nova de explorá-lo.
Cottage Lodge tem quartos duplos a partir de £ 135 B&B. Sincronizar ebikes (jaunt-ebikes.co.uk) custam £ 39 para aluguel de três horas. Mais informações em thenewforest.co.uk
