Encontros imediatos do tipo fúngico: em busca de cogumelos notáveis Richard Fortey Guilherme Collins (2024)
Richard Fortey, mais conhecido como paleontólogo, deixou para trás os fósseis de organismos marinhos extintos neste adorável livro sobre fungos e seu entusiasmo de longa data pela micologia de campo. Em Contatos imediatos do tipo fúngicoFortey descreve suas experiências globais com fungos, desde a proliferação de cogumelos nas florestas de Oxfordshire, no Reino Unido, e nas florestas tropicais de Nova Gales do Sul, na Austrália, até o jantar de porcini terrosos (ver ‘Cogumelos e seus nomes científicos’) no norte da Itália. Há também aqui muita micologia, com uma bem-vinda cautela sobre os temas da ecologia micorrízica e dos fungos fósseis, e um modesto endosso aos usos terapêuticos dos cogumelos psicadélicos.
Num bosque de faias em Chilterns, no Reino Unido, Fortey maravilha-se com o surgimento de manchas circulares de um fungo no tronco caído de uma cerejeira, “como um prisioneiro prosperando após ser libertado do confinamento”. À medida que estes corpos frutíferos se desenvolvem, tornam-se corrugados e depois crescem dentes dos quais emergem “incontáveis esporos incolores em forma de salsicha”. Esta é a crosta dentada, “um saprotrófico pioneiro”. É seguido, com o passar dos meses e anos, pelo pólipo sulfuroso e outros cogumelos cujas colônias, ou micélios, dissolvem lentamente a madeira da árvore.
Ao lado das campânulas e celidônias no chão da floresta, Fortey procura cogumelos, “o mais delicioso de todos os fungos”. Em outros lugares, ele encontra cogumelos ceps e chanterelles que não foram exterminados pela colheita excessiva, bem como cogumelos do campo e cogumelos guarda-sol em pastagens não contaminadas por fertilizantes.
Fortey testa uma gota de látex exalado de um cogumelo não comestível chamado Fiery Milkcap, para confirmar sua identidade. O sabor começou doce, diz ele, passou para quente e apimentado, e prosseguiu para a sensação de dor de dente com queimação prolongada.
Um roedor de unhas fúngico
A história do fungo nas unhas é divertida. Esta espécie forma pequenos discos brancos salpicados de pontos pretos no esterco de cavalo e é um achado raro. Surpreso ao avistá-lo em um canteiro de flores em Henley-on-Thames, no Reino Unido, Fortey se envolve em um trabalho de detetive micológico. Relembrando os locais preferidos para esta espécie, ele surpreende uma proprietária ao bater à sua porta e perguntar se o estrume do seu jardim veio de New Forest. Este é um local perfeito para o fungo, onde cresce no esterco dos pôneis selvagens. Em vez de chamar a polícia, ela confirma sua suspeita, permitindo que Fortey se dê um tapinha nas costas por sua investigação.
Os venenos vegetais que moldam nossa vida diária
Sobre o tema da evolução dos fungos, Fortey aborda como a formação de uma capa branquial protege o requintado mecanismo de descarga de esporos em cogumelos contra perturbações causadas por gotas de chuva. Ele também descreve alguns outros dispositivos que os fungos usam para lançar esporos no ar, incluindo as espetaculares pistolas de água dos fungos copo e o famoso lançador de chapéus. Tudo isso é material familiar para micologistas, mas tentará outros leitores a explorar a magnificência desses dispositivos microbalísticos.
Fósseis, ficção e fatos
Retornando brevemente ao seu território acadêmico, Fortey investiga um fóssil enigmático chamado Prototaxitosdo período Devoniano (419 milhões a 359 milhões de anos atrás). Esta coluna de 8 metros de filamentos entrelaçados foi interpretada como um cogumelo gigante por alguns investigadores e um líquen por outros. Fortey levanta a objecção de que um fungo deste tamanho não poderia ter impulsionado o seu crescimento através da decomposição das minúsculas plantas do Devoniano ou da parceria com elas através de ligações micorrízicas. O fato de os líquenes serem pequenos e tenderem a ser planos também está em desacordo com o desenvolvimento deste enorme tronco. Outros problemas incluem a impossibilidade de um enorme caule de cogumelo permanecer em pé sem a força dos tecidos lenhosos, bem como a ausência de esporos fossilizados deste suposto órgão sexual produtor de esporos. Nós não sabemos o que Prototaxitos era, mas podemos ter certeza de que era algo mais interessante do que um cogumelo de faz-de-conta.
Fortey também rejeita algumas ideias antidarwinistas sobre fungos micorrízicos, tais como um suposto compromisso com o sucesso das comunidades de plantas cujas raízes infectam. Os fungos micorrízicos são, e devem ser, tão egoístas como o resto da criação, determinados a extrair das suas florestas tanta comida como os outros habitantes. Quando isto funciona através de árvores de apoio, está tudo muito bem, mas os investigadores devem ser cautelosos ao sugerir que os cogumelos são mais santos do que o resto da natureza.
O fungo fantasma emite um brilho verde.Crédito: Petar B fotografia/Alamy
Superstições e contos de fadas foram encorajados pelas propriedades alucinógenas de alguns cogumelos e pela toxicidade de outros, e persistem no imaginário popular. Talvez esta tolice diminua à medida que reconhecermos os usos práticos da psilocibina dos cogumelos mágicos para tratar a depressão grave e outras doenças mentais. Fortey dedica um capítulo a este tópico. Sobre a história pré-clínica do uso de psicodélicos, ele menciona Timothy Leary, um entusiasta cogumelo, cuja teoria sobre a origem alienígena dos cogumelos é uma das coisas menos esclarecedoras já escritas sobre fungos.
Do alucinógeno ao hediondo, Fortey apresenta “o fungo mais feio que conheço”, que “frutifica na floresta tropical australiana”. Isso é Drechmeria gunniium parasita que estende seu caule enegrecido do corpo de uma enorme larva de mariposa depois de digerir o inseto de dentro para fora. Nunca vi esse fungo, mas seus parentes, espécies de Cordycepssão organismos lindos que lançam nuvens de esporos filamentosos dos mamilos que cobrem as cabeças de seus caules. A poeira desses esporos dançando em um raio de sol é fascinante.
Fortey está mais apaixonado pelo fungo fantasma da Austrália, que forma colchetes bioluminescentes em troncos apodrecidos e tem “um tom esverdeado que lhe confere uma qualidade espectral, como se a própria madeira estendesse mãos iluminadas”. O livro está repleto de descrições evocativas nascidas de profundas experiências pessoais.
A ideia da ‘Árvore Mãe’ está em toda parte – mas até que ponto ela é real?
Fortey passou sua carreira como paleontólogo no Museu de História Natural de Londres, especializando-se no tema de seu livro Trilobita (2000). Agora, ele compartilha seu amor pelos fungos, que para ele são “fonte de prazer e perplexidade há mais de sessenta anos”. A perplexidade vem da dificuldade de identificar cogumelos, embora Fortey tenha se tornado mais habilidoso nisso do que a maioria dos micologistas. Ele escreve: “Poder-se-ia dizer que a identificação de um cogumelo emprega todos os sentidos humanos, exceto a audição, mas isso não me impediu de desejar que uma espécie particularmente obscura pudesse me dizer o seu nome.”
O minúsculo fungo da artilharia oferece uma das poucas exceções ao silêncio do reino fúngico. O corpo frutífero desta obra-prima da engenharia evolucionária faz um ‘pop’ quando impulsiona sua cápsula de esporos em direção ao céu. Alguns fungos de xícara também são musicais, produzindo um som efervescente quando lançam nuvens de esporos no ar. Nenhuma das ações ajuda na identificação de fungos, mas esses mecanismos notáveis aumentam o sentimento de admiração na micologia.
Uma visão clara dos fungos, eliminando superstições e pseudociências, vem da apreciação de como suas peculiaridades evoluíram como soluções para os desafios da vida. O crescimento e a reprodução dos fungos envolvem mecanismos que estão ausentes no resto da biologia, mas serão eles mais estranhos do que a forma como os humanos existem como ecossistemas móveis de triliões de células animais e microbianas? Em Contatos imediatos do tipo fúngicoFortey presta um grande serviço à micologia ao transcender o estranho com a ciência e deixar de lado as bobagens da moda sobre fungos com sua escrita eloquente e voz afável.
