CInfligir lealdades nacionais no desporto não é uma coisa simples. Não é irracional que alguém com mais de uma origem nacional se sinta atraído quando se trata de hastear a bandeira no cenário internacional. Emoção e pragmatismo colidem para forçar decisões difíceis.
A Austrália é uma nação profundamente multicultural – mais de um em cada quatro australianos nasceu no estrangeiro, enquanto outros milhões têm pais nascidos noutro local. Somos uma nação de alianças desportivas complexas. Tenho dupla nacionalidade; se não fosse pelo facto de ter todo o talento desportivo de um mosquito, talvez tivesse de considerar que país representaria.
Durante vários anos, o surfista Connor O’Leary, nascido na Austrália, filho de mãe japonesa, literalmente hasteou as duas bandeiras depois de obter permissão do órgão regulador do surf para exibir cores duplas em seu colete. “Tenho a sorte de poder viver duas culturas”, disse ele no início deste ano – embora O’Leary tenha eventualmente sido obrigado a apostar tudo no Japão antes dos Jogos Olímpicos.
Às vezes as decisões são mais práticas. Depois de ser cortado do programa australiano de ciclismo de pista, o velocista Shane Perkins desertou para a Rússia em 2017. Perkins não tem ligação familiar, mas o programa de pista russo ofereceu-lhe uma vaga e ele aproveitou a oportunidade. “Meu sonho é ir a mais uma Olimpíada”, disse ele na época. “Tenho apenas 30 anos e ainda tenho muitos anos pela frente, então pensei ‘por que não?’” (Ele finalmente se aposentou antes dos Jogos de Tóquio.)
E, portanto, não foi a decisão de Matthew Richardson de mudar do programa australiano de ciclismo de pista para a Grã-Bretanha em si que deixou muitos na comunidade doméstica de ciclismo fervilhando. Foi a maneira como ele agiu, uma grande traição a um estabelecimento de ciclismo que investiu anos e centenas de milhares de dólares em sua carreira.
Richardson nasceu em Kent, Inglaterra, e viveu lá durante toda a sua infância, antes de se mudar para a Austrália com sua família aos nove anos. Depois de inicialmente praticar ginástica, Richardson mudou para o ciclismo de pista na adolescência e logo se tornou um velocista promissor. Ele ganhou duas medalhas de ouro nos últimos Jogos da Commonwealth e um punhado de medalhas em campeonatos mundiais sucessivos (incluindo a camisa arco-íris de sprint da equipe em 2022). Duas medalhas de prata e uma de bronze nas Olimpíadas de Paris sublinharam o status de Richardson como o segundo melhor velocista do mundo, atrás apenas do rei holandês do sprint Harrie Lavreysen.
Este brilhante sucesso no sprint em Paris, juntamente com uma notável medalha de ouro na busca por equipe masculina, elevou o ciclismo de pista australiano – o melhor desempenho do país no velódromo olímpico desde Atenas 2004. Até apenas duas semanas depois, em meados de agosto, quando Richardson anunciou ele estava trocando o programa australiano por seu arquirrival, a Grã-Bretanha.
Esta semana, a AusCycling divulgou uma declaração concisa tendo realizado uma revisão abrangente da deserção de Richardson. Suas descobertas são surpreendentes. AusCycling alega que Richardson apresentou a documentação necessária para uma mudança de nacionalidade ao órgão regulador mundial, Union Cycliste Internationale, antes das Olimpíadas – mas ele e a British Cycling solicitaram que a UCI adiasse a divulgação oficial da mudança até depois dos Jogos.
Richardson então manteve silêncio sobre sua mudança de grande sucesso antes e durante a campanha olímpica, sem contar a seus treinadores ou companheiros de equipe. E depois de Paris, mas antes de anunciar a mudança, Richardson pediu para levar seu equipamento – incluindo bicicleta personalizada, cockpit e traje de corrida – para a Inglaterra. “Isso representou um risco inaceitável para a propriedade intelectual da AusCycling”, disse o comunicado.
Após a revisão, a AusCycling proibiu Richardson de voltar à seleção australiana, proibiu-o de usar quaisquer recursos da AusCycling ou de parceiros e o tornou inelegível para qualquer prêmio da AusCycling (ele teria sido um forte candidato para defender seu ciclista de pista masculino de a coroa do ano em dezembro). Richardson tinha uma cláusula de não competição de dois anos em seu contrato com a AusCycling, mas o órgão regulador determinou que a aplicação da proibição provavelmente seria “legalmente inexequível”.
após a promoção do boletim informativo
Richardson já voltou à pista – ele derrotou o atual campeão mundial e olímpico Lavreysen no sprint da UCI Track Champions League no sábado. Ele poderá retornar às competições internacionais no início do ano novo, vestindo as cores britânicas.
O jovem de 25 anos é um talento prodigioso e, apoiado pelo amplamente admirado programa de ciclismo britânico, poderá muito bem alcançar novos patamares nos próximos anos. Dada a sua idade, há todas as chances de o duplo nacional acabar sucedendo ao seu mais velho adversário holandês como o rei do velódromo e ganhar mais arco-íris e um indescritível ouro olímpico. Mas sempre haverá um asterisco em sua brilhante carreira.
Se Richardson quisesse mudar de nacionalidade – seja por razões de cabeça, talvez por uma percepção de que teria mais probabilidades de ter sucesso no programa britânico, ou de coração – que assim fosse. Ele poderia ter anunciado sua intenção de mudar após as Olimpíadas, iniciado a papelada e estaria correndo com as cores britânicas bem antes dos próximos Jogos. Mas, ao representar a Austrália nas Olimpíadas enquanto estava firmemente no processo de mudança para a Grã-Bretanha, o velocista decepcionou uma de suas nações. A cumplicidade da British Cycling em toda a farsa também merece condenação.
Richardson não respondeu publicamente à declaração da AusCycling. Mas seu perfil no Instagram é revelador à sua maneira. A biografia do ciclista nas redes sociais lista suas conquistas: três vezes medalhista olímpico, duas vezes campeão da Commonwealth e campeão mundial. Todas as coroas conquistadas com as cores australianas. Mas em sua foto de perfil, Richardson está vestindo uma camisa britânica.
