No final de Outubro, inundações repentinas devastaram a região de Valência, no leste de Espanha. Em alguns lugares, a chuva equivalente a um ano caiu em poucas horas. Pelo menos 221 pessoas morreram e pelo menos 5 ainda estão desaparecidas.
É a maior inundação em Espanha desde 1982, quando torrentes atingiram a mesma área e também a cordilheira dos Pirenéus. Esses acontecimentos levaram-me a estudar as inundações: como surgem e como mitigar os seus efeitos desastrosos sobre os assentamentos humanos.
Dado que é provável que as alterações climáticas tornem as inundações repentinas mais frequentes e intensas, é mais do que tempo de os governos e as comunidades reforçarem os seus sistemas de previsão, alertando as pessoas e respondendo às inundações.
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O primeiro passo é reconhecer que estes não são eventos inesperados. A Bacia do Mediterrâneo não é estranha às fortes chuvas. Massas de ar que transportam umidade do Oceano Atlântico e das regiões subtropicais convergem para lá. E a água evapora do mar quente. Todo esse ar úmido, forçado a subir, fica preso nas montanhas ao redor — provocando trovoadas e dilúvios intensos em pequenas áreas. Ao longo dos séculos, frequentes inundações repentinas marcaram a paisagem, esculpindo muitos rios curtos, íngremes e transitórios.
Mas agora, o Mar Mediterrâneo está a tornar-se mais quente – a sua superfície atingiu uma temperatura média diária recorde de 28,9 °C em Agosto. Isso gera umidade extra e intensifica as chuvas. As alterações climáticas aumentaram a precipitação registada em Espanha nas cheias de Outubro (D. Faranda e outros. Pré-impressão em Zenodo https://doi.org/nsp9; 2024).
No entanto, os edifícios – incluindo muitos com caves propensas a inundações – ainda estão a ser construídos perto de torrentes.
Medidas preventivas podem ajudar. Após uma grande cheia em 1957, por exemplo, o rio Túria, que atravessa Valência, foi desviado para passar por um canal de betão na periferia da cidade. Isto conteve parcialmente a água e limitou o número de mortes e a quantidade de danos causados pelas inundações de Outubro. Mas estas intervenções estruturais não são suficientes. E podem colocar as pessoas em risco através do “efeito dique” – a construção de infra-estruturas de protecção contra inundações dá aos habitantes uma falsa sensação de segurança e incentiva-os a deslocarem-se para zonas propensas a inundações.
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As «soluções baseadas na natureza» são também cruciais e devem ser exploradas na região de Valência. Permitir que áreas despovoadas inundem livremente, por exemplo, pode aliviar a pressão sobre as zonas urbanas. As águas das cheias também podem ser desviadas para zonas húmidas. A cidade brasileira de Paraty reduziu seus riscos de enchentes melhorando as conexões entre corpos d’água em parques urbanos, lagoas, rios, várzeas e áreas de armazenamento para conter e dispersar fluxos excessivos.
Tempestades e dilúvios são fenômenos meteorológicos localizados — podem ser previstos, embora com muitas incertezas. As previsões devem melhorar. As observações por radar e satélite, auxiliadas por ferramentas de inteligência artificial, podem ajudar os meteorologistas a acompanhar o aparecimento de chuvas fortes.
Para previsões de cheias, as previsões meteorológicas devem ser integradas com as hidrológicas. Isto requer uma estreita colaboração entre agências meteorológicas e hidrológicas. Para pequenas bacias com escoamento rápido, como as de Valência, é essencial monitorizar de perto a precipitação e os níveis de água.
Os alertas são cruciais para minimizar o número de mortes e a quantidade de danos. As inundações repentinas são mortais porque aumentam muito rapidamente: as pessoas têm, na melhor das hipóteses, algumas horas para chegar a um terreno seguro. E foi aí que o sistema do Valência falhou.
Os meteorologistas previram chuvas extremas iminentes e alertaram os serviços de proteção civil. Mas as autoridades não transmitiram prontamente os alertas às pessoas locais. É possível que o alerta atempado e as respostas adequadas tivessem evitado a maioria das mortes.
Levará muito tempo para a região recuperar desta catástrofe. No rescaldo imediato, através de protestos contra políticos locais e nacionais, o público exigiu melhores planos para quando surgirem riscos.
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As respostas aos riscos de inundação devem ser estabelecidas e acordadas com as comunidades – isto é fundamental para o seu sucesso. E os programas de prevenção e as unidades de emergência devem ser financeiramente independentes dos ciclos eleitorais.
A nível nacional e europeu, os governos devem desenvolver regulamentos rigorosos em torno da ocupação de zonas de inundação, gestão de emergências e recuperação pós-evento.
Encorajo os governos, financiadores e instituições de investigação a pensarem em termos de um campo emergente – a investigação pluralista sobre inundações – que engloba cientistas naturais e sociais, como hidrólogos, meteorologistas ou sociólogos. Os investigadores devem trabalhar em estreita colaboração com especialistas técnicos em risco (como bombeiros e membros dos serviços de proteção civil) e com as comunidades locais.
A orientação global sobre o que é necessário foi lançada em 2022. Com o apoio da Organização Meteorológica Mundial, a iniciativa das Nações Unidas de Alerta Antecipado para Todos é um compromisso para proteger todos de desastres ambientais através de alertas oportunos até 2028. A sua eficácia depende de quatro pilares: conhecimento do fenômeno; previsão e monitoramento; comunicação e gestão de emergências; e a capacidade de resposta da população. As cheias de Outubro revelaram grandes fragilidades nos dois últimos pilares.
Sem uma estratégia abrangente e alianças amplas, os esforços para evitar inundações repentinas serão insuficientes. É hora de considerar os eventos de inundação de forma mais holística – trabalhando e aprendendo em todos os campos e comunidades – para garantir que tal desastre não volte a acontecer.
Interesses Concorrentes
O autor declara não haver interesses conflitantes.
