O presidente Joe Biden foi instado a perdoar Julian Assange por dois congressistas dos EUA que alertaram estar “profundamente preocupados” com o facto de o acordo de confissão de culpa do fundador do Wikileaks estabelecer um precedente para processar jornalistas e denunciantes por crimes de espionagem.
James McGovern, um democrata progressista de Massachusetts, e Thomas Massie, um republicano libertário de Kentucky, escreveram ao presidente com o pedido bipartidário de perdão à editora australiana no início de novembro.
A dupla instou Biden a “enviar uma mensagem clara de que o governo dos EUA sob sua liderança não irá atacar ou investigar jornalistas e meios de comunicação simplesmente por fazerem o seu trabalho”.
Assange foi libertado em junho de 2024 depois de se declarar culpado de violar a lei de espionagem dos EUA, num acordo que lhe permitiu regressar a casa, na Austrália, e pôs fim a uma extraordinária saga jurídica de 14 anos.
Assange foi acusado de ligação com a publicação de centenas de milhares de documentos vazados sobre as guerras do Afeganistão e do Iraque, bem como telegramas diplomáticos, em 2010 e 2011.
Numa carta datada de 1 de Novembro, McGovern e Massie expressaram “apreço” pelo facto de o processo criminal ter sido resolvido e o pedido de extradição para o Reino Unido ter sido abandonado, pondo “um fim à prolongada detenção e prisão do Sr. [allowing] que ele se reúna com sua família e retorne ao seu país natal, a Austrália”.
Mas a dupla disse estar “profundamente preocupada” com o fato de o acordo exigir que Assange, um editor, “se declarasse culpado de acusações criminais”.
“Simplificando, há uma preocupação antiga e bem fundamentada de que a seção 793 [of the Espionage Act]que criminaliza a obtenção, retenção ou divulgação de informações sensíveis, poderia ser usada contra jornalistas e organizações noticiosas envolvidas nas suas atividades normais, especialmente aquelas que cobrem temas de segurança nacional.”
A dupla observou que este risco “informou a decisão da administração Obama de não processar o Sr. Assange” e que o caso de Assange foi “a primeira vez que a Lei foi aplicada contra um editor”.
Afirmaram que partilham a opinião de Jodie Ginsberg, presidente-executiva do Comité para a Proteção dos Jornalistas, que reagiu ao acordo de confissão dizendo que “embora saudemos o fim da sua detenção, a perseguição de Assange pelos EUA estabeleceu um precedente legal prejudicial ao abrindo caminho para que jornalistas sejam julgados sob a Lei de Espionagem caso recebam material confidencial de denunciantes”.
McGovern e Massie, que anteriormente trabalharam com outros membros do Congresso para pedir a retirada das acusações, instaram Biden a perdoar Assange, argumentando que “um perdão removeria o precedente estabelecido pelo apelo”.
O irmão de Assange, Gabriel Shipton, e a esposa Stella Assange estão na capital australiana, Canberra, esta semana e Shipton retornará a Washington em janeiro como parte de uma campanha de perdão a Assange que insta Biden a agir antes de deixar o cargo.
A dupla pediu ao primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, que disse antes do acordo judicial ter levantado o caso de Assange a Biden, que pedisse perdão no seu telefonema de despedida com Biden.
“Ao conceder perdão a Julian Assange, o Presidente Biden pode não só corrigir uma grave injustiça, mas também enviar uma mensagem poderosa de que a defesa da democracia e da liberdade de imprensa continua a ser o cerne da sua presidência”, argumenta uma petição da campanha.
