J.na mãe de Collins-Black sempre sonhou em morar em uma cabana de madeira. Então, quando seu pai, um ministro, recebeu 20 acres de terra de um membro de sua congregação, ele construiu um para ela na Carolina do Norte. “Literalmente com as próprias mãos”, diz Collins-Black. Em dias sufocantes, o jovem Collins-Black perseguia lagartos, se aproximava furtivamente de cobras e cavava buracos. Nas noites amenas, ele se perguntava o que encontraria no dia seguinte. Ainda assim, o que mais lhe marcou foram os dias que passou na mina Emerald Hollow, a 20 minutos de carro, no sopé das Brushy Mountains. Lá, ele vasculhava o riacho e vasculhava a terra em busca de tesouros.
Mais de três décadas depois, Collins-Black deu início a uma caça ao tesouro no mundo real – que ele acredita ser a maior da história dos EUA – por um tesouro no valor de vários milhões de dólares. Ele escondeu cinco caixas – uma contendo “a parte do leão” e quatro menores – em cinco estados dos EUA. O novo livro de Collins-Black, There’s Treasure Inside, publicado no início deste mês, funciona como um mapa do tesouro de 243 páginas contendo as histórias de origem de cada item e pistas sobre como encontrá-los.
Embora alguns itens pudessem ter sido despejados do baú de qualquer pirata – um par de brincos de rubi, um cálice de ouro, um colar de ametista – outros são historicamente específicos ou significativos: um pingente de ouro de Picasso, o copo de gelatina de George Washington, medalhas de ouro olímpicas, um Michael Cartão de basquete de novato da Jordan, o autógrafo de Amelia Earhart, o broche de safira de diamante de Jacqueline Kennedy Onassis, um bitcoin físico e cartões de Pokémon raros.
Ao decidir onde esconder as caixas, Collins-Black começou consultando o Google Maps. Ele leu sobre as histórias dos lugares e estudou suas topografias. Em seguida, ele caminhou cerca de 160 quilômetros em uma missão de “reconhecimento massivo”.
A caçada vem sendo preparada há anos. Em 2016, uma viagem que Collins-Black fez a Portland, Maine, coincidiu com a mania do Pokémon Go – o jogo meteoricamente popular que usava realidade aumentada para misturar a vida real e a atividade na tela. “Havia enormes enxames de pessoas nas ruas à procura de Pokémon”, disse Collins-Black. “Eu estava tipo, ‘O que está acontecendo?’” Sua caçada, no entanto, “é uma aventura totalmente analógica”, semelhante a uma iniciada em 2010 pelo veterinário do Vietnã que se tornou negociante de arte Forrest Fenn, que escondeu um baú de tesouro no Montanhas Rochosas e lançou a caça ao tesouro Fenn. Ele deixou apenas um poema e um mapa que o acompanha para orientar cerca de 500 mil pesquisadores que partiram para vasculhar o oeste dos Estados Unidos. Cinco pessoas morreram enquanto faziam isso, o que levou um chefe de polícia a implorar a Fenn que cancelasse o ato.
Collins-Black não ouviu falar do tesouro de Fenn até 2016, mas se inspirou para fazer várias viagens em busca dessas riquezas, incluindo uma temporada solo de cinco semanas nas Montanhas Rochosas. Em 2020, entretanto, um estudante de medicina de 32 anos descobriu o tesouro na seção Wyoming do parque nacional de Yellowstone. “Fiquei chateado durante semanas”, diz Collins-Black. “Eu nem li o artigo que ele escreveu sobre como encontrá-lo.”
Um dia, Collins-Black percebeu que “nada me impedia de fazer a minha própria caçada”. Tendo vendido um site de autoajuda e investido em bitcoin desde o início, ele estava financeiramente confortável. Com sua própria caça, ele queria dar às pessoas um motivo para interagir com a natureza, como adorava fazer quando era menino. “E não gosto de fazer coisas pequenas”, acrescenta.
Primeiro, Collins-Black precisava encontrar um tesouro para esconder. O tesouro perfeito, pensou ele, seria rico não apenas em valor, mas também em sua atratividade para caçadores de todas as gerações e interesses, incluindo o seu. Ele estudou literatura criativa quando estudante. “Emerson e Thoreau eram minha espécie”, diz ele. “Eles também estavam na floresta o tempo todo.” Então ele folheou sites de leilões até que finalmente encontrou uma lista de duas páginas do diário de Thoreau. Mais tarde, ele adquiriria quatro itens do tesouro de Fenn e uma esmeralda de propriedade do industrial Andrew Carnegie.
Depois veio a tarefa de escondê-los. “Eu queria que as cinco caixas fossem tão legais quanto os próprios itens.” Ele encontrou uma caixa no museu Smithsonian chamada The Coffer, do ferreiro Seth Gould, que havia estudado caixas de quebra-cabeças no Japão. “Uma caixa de tesouro que também é um quebra-cabeça?” diz Collins-Black. “Minha mente estava tipo ‘Pewww!’” Ele contratou Gould para construir mais cinco caixas, cada uma delas única.
A missão foi lançada este mês e já inspirou caçadores a trocar teorias e começar a procurar. O livro de Collins-Black é atualmente o mais vendido na categoria Adventure Travel da Amazon. No entanto, Collins-Black acha que levará entre sete e 10 anos para que o tesouro completo seja encontrado e não descartou o compartilhamento de pistas adicionais. “Este não é um projeto legado onde eu morro e as pessoas ainda procuram meus tesouros”, diz ele.
após a promoção do boletim informativo
À medida que a caça avança, Collins-Black manterá o controle online de sua casa nas montanhas a oeste de Los Angeles, onde mora com sua esposa e dois filhos pequenos – nenhum dos quais sabe a localização do tesouro. “As crianças estão sempre cavando e escondendo coisas no quintal”, diz ele. “Eles já colecionam moedas.” Existe um instinto de caçador de tesouros dentro deles também?
“Há um caçador de tesouros dentro de muitas pessoas”, diz Collins-Black, sorrindo. “Às vezes eles nem percebem.”
