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“A turnê durou apenas algumas horas, mas me ocorreu o pensamento irônico de que reputações quase certamente serão destruídas nos próximos meses.” O lado pessimista e enérgico de Geoffrey Boycott em suas crônicas da viagem da Inglaterra às Índias Ocidentais em 1981, A vida na pista rápidaserve como um guia útil para os desafios de uma série de testes no exterior. Praticamente desde o início do críquete de teste, tem sido fácil para os jogadores de críquete em turnê assumirem uma visão derrotista – abrindo caminho por mar ou, mais recentemente, por ar para terras distantes, muitos jogadores de críquete internacionais viajantes cínicos sabem que estão em pouco mais do que um escondendo-se para nada.
Historicamente, as probabilidades estavam enormemente a favor das equipes anfitriãs. Sejam árbitros amigáveis, conhecimento das condições ou apenas o conforto de casa, apenas duas vezes na história do Teste os times visitantes venceram mais de 40 por cento de suas partidas em um ano civil.
Se o primeiro deles, 2021, pode ser parcialmente explicado pelas peculiaridades de uma pandemia, o facto de 2024 ser o outro exige um exame mais aprofundado. Pois algo estranho está acontecendo. Neste ciclo do Campeonato Mundial de Testes, a Austrália venceu uma série na Nova Zelândia. A Nova Zelândia fez o mesmo na Índia. A Índia venceu na África do Sul. A África do Sul venceu em Bangladesh. Bangladesh venceu no Paquistão. O Paquistão venceu no Sri Lanka. Sri Lanka derrotou a Inglaterra no The Oval; as Índias Ocidentais surpreenderam a Austrália em Brisbane.
Não parecem ser bugs no sistema, mas uma mudança considerável nos padrões de um jogo antigo. Embora grandes times do passado (Lloyd’s West Indies, Waugh e Ponting’s Australia) tenham sido exceções que comprovam a regra. São equipes em estados e condições variadas, mas que refutam o ditado de que o sucesso sustentado fora de casa é quase impossível.
Maior porcentagem de vitórias fora de casa no teste de críquete por ano civil
| Ano | Testes | Vitórias fora | Derrotas fora | Empates | Porcentagem de vitórias fora | Porcentagem de empate |
|---|---|---|---|---|---|---|
|
2024 |
41 |
18 |
22 |
1 |
43,9% |
2,4% |
| 2021 | 41 | 18 | 16 | 7 | 43,9% | 17,1% |
| 1995 | 40 | 15 | 13 | 12 | 37,5% | 30,0% |
| 2004 | 51 | 19 | 21 | 11 | 37,3% | 21,6% |
| 2011 | 36 | 13 | 13 | 10 | 36,1% | 27,8% |
| 2010 | 39 | 14 | 16 | 9 | 35,9% | 23,1% |
| 2000 | 46 | 16 | 18 | 12 | 34,8% | 26,1% |
| 2008 | 47 | 16 | 20 | 11 | 34,0% | 23,4% |
| 2016 | 44 | 14 | 23 | 7 | 31,8% | 15,9% |
| 2012 | 39 | 12 | 17 | 10 | 30,8% | 25,6% |
Dados via Wisden.com
Então, o que está acontecendo? Bem, talvez valha a pena considerar primeiro a outra peculiaridade estatística que torna 2024 uma exceção. Uma excelente interrogação dos dados pelo Wisden Cricket Semanal podcast descobriu que este ano é o ano com a menor taxa média de rebatidas de boliche desde 1907. Basicamente, os rebatedores nunca acharam tão difícil ocupar a área.
Reflete um declínio estatístico nos padrões de rebatidas. Desde 2018 – daqueles com um tamanho de amostra significativo, com desculpas a Yashasvi Jaiswal, Harry Brook e Kamindu Mendis – apenas Kane Williamson tem média de mais de 50 com o taco no teste de críquete, com Joe Root e Steve Smith logo abaixo da marca. No período comparativo entre 2011 e 2017, 12 rebatedores mantiveram médias na casa dos 50 ou mais.
Embora alguns ex-profissionais sugiram que a predominância do críquete de bola branca levou a técnicas defensivas menos seguras, talvez o mais revelador seja a desvalorização do empate. Provocado em parte pelo lançamento de um Campeonato Mundial de Teste que dá pouca recompensa às equipes que compartilham os espólios, os capitães também perceberam que o críquete de resultados é geralmente mais divertido. As partidas raramente se estendem até a sessão final do quinto dia, se é que chegam tão longe. Taxas de pontuação mais rápidas significam que grandes totais ainda podem ser feitos, permitindo a queda de 40 postigos; mais campos adequados para jogadores também desempenharam um papel importante.
Chamadas ou abordagens ousadas podem trazer ambos os lados para o jogo – veja-se a declaração de Ben Stokes no Monte Maunganui no ano passado, ou o francamente absurdo 285/9 da Índia em 35 saldos contra Bangladesh em Kanpur, em setembro. Alguns funcionam, outros não, mas o fato de ter havido apenas um único teste sorteado em 2024 mostra que praticamente todos os jogos agora terminam com um vencedor e um perdedor.
Os chamados arremessos de resultados também ajudam a competitividade geral de um formato em que algumas nações lutam por um críquete consistente. Mesmo os melhores batedores geralmente precisam de tempo intermediário para refinar e aprimorar seu jogo, mas superfícies mais apimentadas podem nivelar o campo de jogo. Países como as Índias Ocidentais e a África do Sul estão a lutar para encontrar criadores de corridas consistentes, mas continuam a produzir lançadores rápidos excepcionais que podem gerar vitórias quando as circunstâncias e condições o permitem.
A proliferação das ligas T20 também teve impacto. Embora histórias como a de Shamar Joseph mostrem que ainda há lugar para um raio do nada, até mesmo vários jogadores iniciantes de teste agora estão familiarizados com as condições e a oposição de suas experiências no circuito de franquia. Embora a heterodoxia ainda possa ser benéfica, vastas redes de observação e análise granular de dados significam que os jogadores, se assim o desejarem, podem estar mais bem preparados do que nunca para os desafios que enfrentarão no estrangeiro.
A lotação do calendário também teve um efeito indireto na redução do número de longas séries disputadas. Apenas Índia, Inglaterra e Austrália disputam regularmente encontros de cinco jogos; As realidades financeiras de um desporto por vezes sem espectadores significam que os restantes têm de se contentar em jogar apenas dois ou três testes de cada vez. Embora isto seja uma pena, as prolongadas digressões do passado seriam onerosas – basta ver como a Inglaterra se desgastou no final de uma série sem vitórias no Down Under desde 2010/11 para ver o preço que isso pode custar.
Uma série mais curta talvez faça com que as equipes se sintam mais preparadas para a luta. Com menos jogos de aquecimento e os melhores jogadores de teste envolvidos cada vez menos no críquete de primeira classe, os anfitriões também podem pegar um resfriado – a primeira vitória da Inglaterra no teste em Hyderabad em janeiro e o triunfo da Índia em Perth na semana passada são duas belas vitórias que desafiam o pensamento que leva tempo para se ajustar a condições muito diferentes.
Este ano é uma aberração ou indicativo de um futuro onde a vantagem de jogar em casa será menos importante? Pode haver esperança de que seja o último. O críquete de teste precisa de crescimento de espectadores para persistir e prosperar, e não há dúvida de que o jogo de bola vermelha é mais divertido se ambos os lados realmente tiverem chances com mais frequência. O fato de cinco equipes permanecerem na disputa para chegar à final do Campeonato Mundial de Testes no próximo verão é a prova de um formato talvez mais imprevisível do que nunca.
