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Joaquin Niemann e Ashleigh Buhai defenderão seus títulos no Aberto da Austrália de gênero duplo, em Melbourne, a partir de quinta-feira, em meio à decepção com as condições de jogo e às preocupações com a programação do evento feminino.
O amplo evento, que apresenta troféus masculinos e femininos separados, começa no Kingston Heath e no Victoria Golf Club, no renomado Sandbelt de Melbourne, após um período de clima chuvoso e selvagem.
Os percursos do Sandbelt são geralmente difíceis e rápidos, valorizando a estratégia e a tática, mas os jogadores estavam se adaptando a condições muito diferentes no evento profissional em Kingston Heath, na quarta-feira.
O ex-número dois do mundo, Cameron Smith, disse que a chuva não era desculpa para as condições suaves que encontrou e culpou os organizadores.
“Acho que foi preparado desta forma por uma razão e não é assim que estes campos de golfe devem ser jogados”, disse o australiano aos repórteres.
“Será um jogo mais parecido com um campo de golfe americano – uma espécie de golfe alvo. Você pode pousar no pino e simplesmente atirar, o que, novamente, não é a razão pela qual gostamos de golfe aqui.
O órgão regulador, Golf Australia, não quis comentar.
Embora ofereça prêmios iguais em dinheiro de A$ 1,7 milhão ($ 1,1 milhão, £ 870.000) para homens e mulheres, o formato misto teve seus detratores desde sua primeira edição em 2022, após dois anos sombrios para o torneio de golfe local devido à Covid-19 .
Os críticos dizem que o evento combinado diminui os torneios masculino e feminino, que construíram sua própria história e identidades ao longo de décadas.
“Eu realmente acredito que ambos os eventos seriam melhores se fossem eventos independentes”, disse o presidente da PGA australiana, Ian Baker-Finch, a um podcast de golfe local.
Antes da Covid, o Aberto da Austrália feminino era uma presença constante no LPGA Tour com uma vaga em fevereiro que atraiu muitos dos melhores jogadores do mundo.
No entanto, ele não retornou ao circuito global desde a pandemia e sua programação atual – dias após o CME Group Tour Championship, que encerra a temporada do LPGA, na Flórida – tornou-o menos atrativo.
O evento atualmente faz parte da programação do WPGA Tour of Australásia.
“Eu definitivamente acho que o início do ano funciona melhor na minha agenda”, disse o duas vezes grande vencedor da Austrália, Minjee Lee, na quarta-feira.
“Simplesmente funciona melhor em termos de viagens. E eu acho que é muito bom vir aqui fresco do que vir aqui no final do ano.”
Os organizadores consideraram o formato misto um sucesso, apontando para grandes multidões e audiências de TV.
Os torcedores locais, que irão convergir apenas para Kingston Heath nos últimos dois dias após o corte no meio do torneio, podem esperar por vencedores locais, já que não houve nenhum nos últimos dois anos.
Niemann se tornou o primeiro chileno a vencer o Aberto da Austrália masculino em 119 anos, ao derrotar o japonês Rikuya Hoshino em um playoff para levantar a Copa Stonehaven no ano passado.
A sul-africana Buhai, ex-vencedora do Women’s British Open, é bicampeã, tendo vencido em Sydney e em Melbourne em 2022.
O evento masculino é co-sancionado pelo DP World Tour e atraiu e foi vencido por um desfile de estrelas globais, incluindo Jordan Spieth (2014, 2016) e Rory McIlroy (2013).
O golfista do LIV Niemann lidera um grupo modesto de participantes internacionais este ano e é versado no golfe Sandbelt, tendo jogado a Presidents Cup no Royal Melbourne em 2019.
“Seria bom ter uma boa semana aqui”, disse ele.
“É um torneio que tem muita história, teve muitos grandes nomes no troféu.”
