Os dinossauros ganharam destaque ao longo de milhões de anos.Crédito: Arthur Dorety/Stocktrek Images via Alamy
Fósseis de fezes e vômito de dinossauros revelam como os dinossauros evoluíram para governar a Terra. O estudo, publicado em Natureza em 27 de novembro, analisou centenas de pedaços de material digestivo fossilizado, chamados bromalitas, para reconstruir o que os dinossauros comiam e como isso mudou1. Os fósseis revelam que a ascensão dos dinossauros, ao longo de milhões de anos durante o período Triássico, foi influenciada por factores que incluem as alterações climáticas e a extinção de outras espécies.
“Nosso estudo mostra que é possível usar fósseis aparentemente comuns para obter resultados notáveis”, diz o coautor Martin Qvarnström, que estuda a evolução dos primeiros dinossauros na Universidade de Uppsala, na Suécia.
Os paleontólogos criaram diferentes teorias sobre como os dinossauros se tornaram a espécie dominante na Terra. Por exemplo, os dinossauros podem ter ultrapassado os seus rivais porque foram particularmente capazes de se adaptar a um ecossistema em mudança, por exemplo, ou porque mudanças ambientais aleatórias os favoreceram em detrimento de outras espécies. Mas não existe uma única hipótese que explique completamente a sua ascensão ao domínio.
Amostras de fezes fossilizadas revelaram mudanças nas dietas dos dinossauros.Crédito: Grzegorz Niedzwiedzki
O que os dinossauros comiam
Para compreender melhor a evolução inicial dos dinossauros, Qvarnström e os seus colegas abriram e examinaram mais de 500 bromalitas da Bacia Polaca, na Europa Central. Estima-se que os fósseis tenham cerca de 200 milhões de anos.
A equipe utilizou diversos métodos para analisar as bromalitas e seu conteúdo, incluindo diferentes tipos de microscópio e uma técnica conhecida como microtomografia síncrotron, que usa um acelerador de partículas para ver detalhadamente o interior dos fósseis. Os pesquisadores também usaram soluções químicas para inspecionar o conteúdo exato dos restos mortais, que incluíam peixes, plantas e insetos.
Apesar da idade e da acidez de muitos dos fósseis, a equipe descobriu que muitos dos insetos que os dinossauros comiam estavam bem preservados. “Alguns deles foram lindamente preservados em três dimensões e com todas as antenas e pernas”, diz Qvarnström.
A análise dos materiais digestivos permitiu aos investigadores “reconstruir estas teias alimentares, saber quem comia quem em todos estes agrupamentos e ver esta tendência ao longo de um período tão longo de tempo”, diz Qvarnström.
Adapte-se ou morra
A equipe descobriu que o número e a variedade do conteúdo dos fósseis aumentaram ao longo do tempo, sugerindo que dinossauros maiores e com hábitos alimentares mais diversos começaram a ganhar destaque no final do período Triássico (entre 237 milhões e 201 milhões de anos atrás). Ao comparar os fósseis com dados de plantas da época, os investigadores descobriram que a ascensão dos dinossauros foi moldada pelo acaso e por adaptações. Por exemplo, as alterações climáticas levaram ao aumento da humidade, o que alterou a vegetação disponível. Os dinossauros foram capazes de se adaptar melhor a essas mudanças climáticas e às mudanças na dieta do que outros animais terrestres.
Os membros da equipe realizam escavações em Lisowice, na Polônia, em um local do Triássico Superior.Crédito: Krystian Balanda
