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Há algumas semanas, era possível olhar para o início aparentemente impressionante de Arne Slot no Liverpool, adotar um tom cético e perguntar quem eles realmente haviam derrotado. E agora uma resposta eloquente pode ser dada em duas palavras: Real Madrid. Os reis da Europa, para usar a frase de Pep Guardiola, os campeões da Liga dos Campeões, a equipa que nem mesmo Jurgen Klopp derrotou.
Cerca de 19 jogos em seu reinado, Slot tem 17 vitórias. Ele já tem duas grandes noites europeias em Anfield, os campeões da Alemanha, primeiro e agora da Espanha, derrotados, e o Liverpool lidera a Liga dos Campeões, com a sua pretensão de ser a melhor equipa da Europa neste momento reforçada não apenas pela vitória, mas pela forma como a venceu. Mais enérgicos e ambiciosos que o Real, superaram-nos pela primeira vez em 15 anos.
Eles fizeram isso com papéis principais de dois substitutos de Slot. Conor Bradley marcou um gol, Caoimhin Kelleher defendeu um pênalti, nada menos que Kylian Mbappe. No entanto, mesmo quando Mohamed Salah igualou Mbappe de forma indesejada, rejeitando seu próprio pênalti, ele o superou, dando o tom da noite ao voltar para despojar o francês no quarto minuto e instigar uma jogada que terminou com Darwin Nunez tendo um chute desviado em linha por Raul Asencio.
E a falta de Salah não importava. O Liverpool marcou gols de outros: do substituto Cody Gakpo e, antes disso, do provável homem do jogo. Há alguns anos, Klopp descreveu Jude Bellingham como uma “vaca de ouro”, quase um meio-campista mítico. O inglês resistiu às propostas do Liverpool e rumou a Madrid. Quando chegou tardiamente a Anfield, foi ofuscado por um jogador que só pode ter sido contratado porque o Liverpool não conseguiu contratar o Bellingham.
Alexis Mac Allister foi magnífico, trazendo classe e habilidade, criatividade e um acabamento bacana para a abertura. Aconteceu quando o Liverpool pressionou, o Real acabou cedendo quando Mac Allister trocou passes com Bradley, entrando na área e chutando para Thibaut Courtois quando o goleiro parecia imbatível. Um minuto antes, uma combinação do meio-campista e do lateral-direito teria resultado em um avanço, se não fosse uma defesa brilhante, com Courtois desviando um cabeceamento de Bradley após cruzamento de Mac Allister.
Bradley teve seu momento negado, mas não segundos depois. Também não no primeiro tempo, quando Mbappe estava em plena fuga, apenas para ser interrompido por um ataque forte e voador do norte-irlandês. “Um Conor Bradley”, ecoou em Anfield então, e várias vezes depois disso. Se esta fosse sua obra-prima, significava que o Liverpool não perdeu o alvo do Real, Trent Alexander-Arnold. A noite de Bradley teve um final cruel: aparentemente paralisado depois de uma corrida a mais, ele foi substituído por Joe Gomez.
As ausências de Alexander-Arnold, suplente não utilizado, Alisson e Diogo Jota devem contextualizar as lesões do Real. Eles não puderam contar com Vinicius Junior, Rodrygo, Eder Militão, David Alaba, Aurelien Tchouameni e Dani Carvajal, mas o Liverpool também não estava com força total. Eles não precisavam disso para vencer o Real.
E ainda tiveram profundidade suficiente para que um suplente marcasse, com Gakpo a ultrapassar Luka Modric para cabecear após cruzamento de Andy Robertson; havia algo errado com a defesa de bola parada do Real quando o diminuto jogador de 39 anos estava saltando com Gakpo.
Mas houve algo de errado com o Real durante toda a noite: onde eles podem ter se sentido pacientes, eles foram passivos. Nenhum dos adjetivos poderia ser aplicado a Darwin Nunez, que liderou a linha de frente do Liverpool de maneira inimitável. Poderia ter feito um hat-trick na primeira parte, com Courtois – auxiliado por Asencio – a fazer duas defesas vitais. Inimigo do Liverpool na final de 2022, Courtois ameaçou repetir esse papel.
Se alguém tinha o direito de pensar em vingança, talvez fosse Salah, depois de ter sido eliminado da final de 2018. Ele foi dinâmico sem entregar o objetivo que merecia. O egípcio venceu o pênalti, avançando 30 jardas antes de ser derrubado por Ferland Mendy, mas errou, acertando o chute nos painéis publicitários. Sua penalidade foi mais fora do que dentro, em suas próprias palavras.
Mas ele era totalmente superior a Mbappé. A defesa se revezou para detê-lo: primeiro Bradley, depois Virgil van Dijk e depois Ibrahima Konate fizeram boas defesas. Depois veio o heroísmo de Kelleher na cobrança de pênalti. Pela segunda vez em dois jogos, Robertson sofreu um pênalti, parecendo desajeitado ao acertar Lucas Vazquez. Mas Kelleher salvou novamente; o fato de ter acontecido uma hora depois e ter sido sua primeira parada foi uma acusação ao Real.
O irlandês em boa forma fez mais três e o Liverpool ainda sofreu apenas uma vez na Liga dos Campeões, após três minutos de campanha. Um desligamento desde então já dura 447 minutos. Agora eles podem adicionar o Real ao AC Milan, Bologna, RB Leipzig e Bayer Leverkusen em sua lista de escalpos. Tornou-se mais impressionante nas últimas semanas. Mas o Real, por ser Real, representa o maior e o melhor até agora.
