Tinta spray e faixas de protesto cobrem as paredes e calçadas da universidade feminina de Dongduk, em Seul. “Preferimos morrer a abrir as portas”, diz um slogan. Desde 11 de Novembro, os estudantes organizaram uma manifestação, ocupando inicialmente o edifício principal e bloqueando o acesso aos edifícios de salas de aula em todo o campus, forçando as aulas a passarem online e uma feira de emprego planeada a ser cancelada.
O clamor foi desencadeado pelos planos de alguns departamentos admitirem estudantes do sexo masculino, mas desde então gerou um conflito mais amplo sobre o futuro dos espaços exclusivos para mulheres num país que está a lidar com a questão da igualdade de género.
“A decisão unilateral da universidade, tomada sem qualquer contribuição dos estudantes que realmente estudam e vivem aqui, não nos deixou outra escolha senão levantar a voz”, disse um membro do conselho estudantil de Dongduk, falando sob condição de anonimato.
Na Coreia do Sul, as universidades femininas foram estabelecidas no início do século XX como um dos únicos caminhos para o ensino superior para mulheres numa sociedade estritamente patriarcal.
Hoje, são vistas por alguns como instituições vitais para fomentar o talento feminino num país que continua profundamente dominado pelos homens. A Coreia do Sul ocupa o 94º lugar entre 146 países em igualdade de género, de acordo com o Fórum Económico Mundial. As mulheres ocupam apenas 20% dos assentos parlamentares e representam apenas 7,3% dos executivos das 500 maiores empresas do país.
Yoonkyeong Nah, professor de antropologia cultural na Universidade Yonsei, diz que, de forma mais ampla: “Os protestos refletem como as jovens coreanas se sentem inseguras em espaços públicos”, citando a prevalência de filmagens ilegais, perseguição e crimes sexuais digitais, incluindo os mais recentes epidemia de pornografia deepfake.
“Embora proporcionar espaços seguros não seja o objetivo principal das universidades femininas, os estudantes estão protestando para manter o que consideram um ambiente seguro para a aprendizagem – isso revela problemas mais amplos na sociedade coreana”, diz Nah.
A reação
O clamor começou depois que os estudantes descobriram que a administração da universidade estava discutindo planos para converter seus departamentos de design e artes cênicas em mistos.
Os administradores insistem que a co-educação foi apenas uma das propostas discutidas – citando necessidades práticas para os actores masculinos nas artes do espectáculo e preocupações de competitividade a longo prazo.
Na quinta-feira, um acordo parcial fez com que as aulas fossem retomadas depois que a universidade concordou em suspender temporariamente as discussões de coeducação, mas na segunda-feira, uma reunião entre líderes estudantis e administradores universitários supostamente terminou sem resolução, com os estudantes se recusando a encerrar a ocupação do prédio principal até a retirada total dos planos de co-educação.
Numa declaração posterior, a reitora da universidade, Kim Myung-ae, alertou para uma “ação resoluta” contra o que ela descreveu como protestos ilegais que violaram os direitos educacionais.
Com o passar das semanas, a disputa tornou-se cada vez mais um campo de batalha política.
Han Dong-hoon, líder do partido conservador no poder, declarou que “instigadores de incidentes violentos” devem ser responsabilizados por danos materiais, enquanto Lee Jun-seok, outro legislador proeminente que frequentemente entra em conflito com grupos de mulheres, criticou os protestos como “ incivilizado”.
O chefe de uma agência estatal de recursos humanos sugeriu “eliminar” os graduados da universidade durante as rodadas de contratação e declarou que “nunca aceitaria” uma nora da instituição.
Em resposta, os políticos da oposição acusaram os conservadores de transformarem os protestos em armas para se desviarem dos seus próprios problemas políticos, incluindo alegações de interferência nas nomeações eleitorais. A ex-legisladora Jang Hye-young condenou o que chamou de táticas de “ataque às mulheres” e alertou que elas apenas “tornam a vida mais difícil para todas as mulheres na Coreia do Sul”.
“Parem de nos usar”, disse Choi Hyun-ah, presidente do conselho estudantil de Dongduk, numa entrevista recente ao diário local Kyunghyang Shinmun. “Aqueles que enquadram isto como um conflito de género estão simplesmente a usar os estudantes para justificar os seus próprios pontos de vista.”
Numa declaração posterior, o conselho disse que os políticos e outros responsáveis “não conseguem ver a essência e o contexto da situação, rejeitando-nos simplesmente como ‘desordeiros’”.
Os protestos também provocaram uma forte reação antifeminista online.
O grupo antifeminista dos “direitos masculinos”, New Men’s Solidarity, interveio. O líder do grupo, recentemente condenado por difamar uma activista feminista, ameaçou expor as informações pessoais dos “desordeiros” online, suscitando preocupações de segurança.
Uma YouTuber com mais de 60.000 seguidores que expressou apoio aos manifestantes foi forçada a encerrar sua conta após supostamente enfrentar assédio sexual e tentativas de falsificação de identidade.
No fundo, uma crise demográfica
A disputa também reflecte desafios estruturais mais profundos colocados pelas mudanças demográficas da Coreia do Sul, diz Kyuseok Kim, especialista em ensino superior e académico.
A matrícula de estudantes no ensino superior caiu 18%, para 3 milhões de estudantes, na última década, à medida que a já baixa taxa de natalidade do país continua a diminuir, forçando algumas instituições a potencialmente fechar departamentos ou a fechar totalmente.
“As universidades enfrentam um equilíbrio precário: preservar a sua identidade e ao mesmo tempo implementar as mudanças necessárias para garantir o seu futuro”, diz Kim. “Mesmo as instituições tradicionais estão a ser forçadas a reconsiderar as suas identidades no meio de pressões demográficas sem precedentes”.
Depois de os estudantes terem votado esmagadoramente na semana passada a favor dos protestos, Choi Hyun-ah, o presidente do conselho estudantil, disse: “Fizemos história hoje na nossa luta por um Dongduk democrático.
“A existência de universidades femininas tem a ver com o avanço dos direitos educacionais das mulheres; a transição para a co-educação significaria que não há razão para existirmos.”
