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O bicampeão paraolímpico Richard Whitehead acredita que Londres 2012 foi uma oportunidade perdida de tornar o esporte mais inclusivo, enquanto procura desafiar as percepções em um novo documentário.
Whitehead, um duplo amputado que ganhou o ouro paraolímpico dos 200m em Londres e no Rio, se uniu à defensora LGBTQ+ e locutora Adele Roberts para produzir Dare to Defy, uma série Prime Video de três partes que explora os estereótipos e barreiras que as comunidades sub-representadas enfrentam no esporte.
As Paraolimpíadas de Londres elevaram o perfil dos atletas com deficiência no Reino Unido na época, mas Whitehead, 48, lamenta o fracasso em construir um verdadeiro legado.
Questionado se foi uma oportunidade perdida, ele disse à agência de notícias PA: “Com certeza. Foi fantástico, não foi?
“Não creio que o público em geral e a comunidade realmente tenham entendido o quão poderosas foram as Paraolimpíadas, mas isso acontece apenas uma vez a cada quatro anos, e uma pessoa com deficiência merece ter esse impacto 365 dias por ano.
“Esse também é o verdadeiro problema das Paraolimpíadas – não são totalmente inclusivas. Não representa toda a comunidade com deficiência…
“Existem apenas alguns eventos nas Paraolimpíadas. Não incorpora a comunidade surda. Pessoas da comunidade com dificuldades de aprendizagem têm muito poucos eventos.
“Minha prova, os 200 metros, já foi retirada da programação paraolímpica, então nem estou mais representado na pista. Meu ouro dos 200m, que ganhei diante de 80 mil pessoas, não existe mais, então pessoas que têm uma deficiência semelhante não podem mais ter essa oportunidade.
“Essa é a razão pela qual defendo uma nova conversa em torno da inclusão.”
No documentário, Whitehead visita a equipe de Fórmula E da Nissan e viaja para Tóquio para o Nissan Connect, uma corrida para deficientes visuais. Roberts visita o Manchester City e a dupla trabalha então para criar o ‘Run to the Future’, um evento de corrida inclusivo em Londres.
Whitehead, que estabeleceu recordes mundiais tanto na maratona completa quanto na meia maratona, disse que deseja que a série desafie as percepções sobre o que realmente significa inclusão.
“O documentário desafia o que é o preconceito de inclusão, e desafia, não só a comunidade fisicamente apta, mas também a comunidade com deficiência sobre como podem envolver-se no desporto, quais são algumas dessas barreiras e obstáculos”, disse ele.
“Esperamos que isso eduque uma comunidade mais ampla sobre esses desafios.
“Nos meus 20 anos de envolvimento com o esporte, houve alguns avanços no sentido de conseguir que mais pessoas com deficiência assumissem papéis de representação, mas, infelizmente, eles são poucos e raros.
“A mensagem que ainda recebo da comunidade de deficientes é que eles não sentem que essas oportunidades estão disponíveis.
“Ainda há muito mais a ser feito e há muito simbolismo dentro da comunidade, e as pessoas fisicamente aptas pensam que as pessoas com deficiência tiveram oportunidades, mas a discriminação que ainda acontece na sociedade ainda é vasta, seja através do esporte ou seja através do emprego.”
Whitehead acredita que o foco precisa estar no envolvimento da comunidade e nos eventos de participação em massa, mas estes seriam apenas o começo.
“O que aprendi ao fazer este documentário é que sim, há muito trabalho que ainda precisamos fazer, mas estamos iniciando esse processo”, disse ele.
“Precisamos abordar alguns dos problemas reais, criar soluções para a comunidade e ter líderes nestas áreas para defender os benefícios de sermos inclusivos. Conheci pessoas incríveis ao longo da jornada. O futuro é brilhante, mas temos muito mais trabalho a fazer.”
:: Dare to Defy está disponível no Prime Video a partir de 3 de dezembro, Dia Internacional da Pessoa com Deficiência
