Todos os anos, eu prometo a mim mesmo que não vou entrar em coma alimentar: vou comer com responsabilidade, encher minha barriga com salada e comer pouco peru e molho. Em vez disso, acordo três horas depois do jantar de Ação de Graças, esparramado como Robinson Crusoé no chão da sala, sob uma pilha de brinquedos dos meus sobrinhos. Minha camisa está coberta de manchas marrons claras e marcas de mãos gordurosas mancham meu jeans.
O que há no Dia de Ação de Graças que me leva – e a milhões de outros americanos – ao esquecimento digestivo? Estamos todos maravilhados com o peru ou há outro motivo pelo qual o Dia de Ação de Graças é o feriado da preguiça?
Você provavelmente já ouviu falar que a carne de peru contém uma substância química que induz o sono chamada triptofano. E embora seja verdade que a substância desempenha um papel importante no sono do seu cérebro, dizer que isso acontece sozinho é como dizer que Neil Armstrong saltou para a lua sozinho.
Por um lado, o peru não é particularmente carregado de triptofano. Onça por onça, um frango assado, um bife grelhado ou uma costela de porco têm quantidades comparáveis. O tofu liofilizado tem quase o dobro da quantidade de triptofano do peru, e duvido que você ouça seu primo do sul da Califórnia reclamar de como ele fica sonolento depois de se empanturrar de carne falsa.
Os carboidratos são os verdadeiros culpados por trás dos sonolentos do Dia de Ação de Graças. Lance seu olhar com as pálpebras pesadas para os acompanhamentos. Purê de batata, molho de cranberry e torta são ricos em carboidratos e carregam sua corrente sanguínea com glicose, um açúcar. Para regular a quantidade de glicose que chega aos músculos, seu corpo libera insulina, que comanda um monte de aminoácidos para ajudar no trabalho. O triptofano também é um aminoácido, mas não é útil para a regulação da glicose. Em vez disso, é usado principalmente pelo corpo para produzir hormônios reguladores do humor.
Normalmente, o triptofano tem acesso limitado ao cérebro, pois é bloqueado por outros aminoácidos. No entanto, quando são chamados para ajudar a regular a glicose, o triptofano está livre. No cérebro, ele é convertido em serotonina e depois em melatonina – conhecida por causar sonolência.
A Turquia não é especial. Qualquer alimento com uma quantidade modesta de triptofano seguida por cerca de 30 gramas de carboidratos (um prato médio de espaguete) irá distrair o resto dos seus aminoácidos por tempo suficiente para induzir aquela sensação de confusão mental. Mas a combinação triptofano/carboidrato é apenas parte da razão do seu torpor. O que é mais culpado é o fato de você comer. Então. Droga. Muito.
