As autoridades colombianas que trabalham com dezenas de outros países apreenderam 225 toneladas de cocaína no espaço de seis semanas, um recorde global para qualquer operação antinarcóticos, encontrando parte dessa carga num “submarino do narcotráfico” que viajava numa nova rota de tráfico de drogas. para a Austrália.
Na Operação Orion, que durou seis semanas, as autoridades responsáveis pela aplicação da lei e outras organizações de 62 países detiveram seis navios semi-submersíveis cheios de cocaína e confiscaram 1.400 toneladas de drogas no total, incluindo mais de 1.000 toneladas de marijuana.
A intercepção de 225 toneladas de cocaína marca uma redução significativa nas operações dos cartéis da América Latina, dado que a ONU estima que 2.700 toneladas são produzidas globalmente todos os anos e o recorde da Colômbia em apreensões anuais foi de 671 toneladas confiscadas em 2022.
“Esta é uma parcela importante do comércio de cocaína, mesmo quando se consideram as grandes quantidades da droga que saem da região”, disse o capitão Manuel Rodríguez, diretor da unidade antinarcóticos da Marinha colombiana. “Isto evitará que milhares de mortes por overdose e 8,5 mil milhões de dólares cheguem aos cartéis, o que definitivamente prejudica os lucros destas organizações criminosas.”
Mais de 400 pessoas foram presas na repressão de 45 dias, que também interrompeu os envios ilegais de armas e prendeu traficantes de migrantes, e envolveu agências dos EUA, da UE e da Austrália.
A marinha colombiana atribuiu o sucesso histórico à cooperação sem precedentes entre os 62 países e instituições académicas, como o Royal United Services Institute, um grupo de reflexão do Reino Unido que estuda como os cartéis colombianos e mexicanos contrabandeiam drogas sem serem detectados.
As nações parceiras reuniram aviões, helicópteros e fragatas para interceptar os carregamentos ilegais, mas o mais importante foi a partilha de inteligência, disse Rodríguez.
Um dos maiores avanços foi a intercepção de seis semi-submersíveis transportando cocaína, que descobriu uma nova rota utilizada para enviar quantidades sem precedentes da droga para a Austrália.
Muitas vezes rotulados como “narco-submarinos”, a maioria dos navios de 10 a 25 metros ficam baixos na água, de modo que são pouco visíveis enquanto navegam no oceano com até 10 toneladas de cocaína a bordo.
Um dos semi-submersíveis tinha como destino a Austrália antes de ser interceptado com 5 kg de pólvora branca a bordo em algum lugar entre Fiji e a ilha de Clipperton, um pequeno recife de coral francês desabitado no Pacífico.
“Essa é uma nova rota que abriram para os semissubmersíveis. A embarcação foi encontrada no meio do nada, a cerca de 3.000 milhas [4,800km] na costa colombiana em direção à Austrália e Nova Zelândia”, disse Rodríguez.
Os traficantes de drogas colombianos geralmente só se atrevem a enviar de 5 a 50 kg para a Austrália, escondidos em navios de carga, disse o oficial naval. A apreensão é a primeira vez que um semissubmersível foi encontrado navegando para a Oceania, sugerindo que os narcotraficantes começaram recentemente a usar embarcações discretas para contornar as autoridades antinarcóticos nos portos, enquanto passam despercebidos nos mares.
A procura de cocaína continua a aumentar na Austrália e os preços altíssimos estão a incentivar os narcotraficantes a inovar, de modo que mais dos seus produtos viajam por todo o mundo, disse o oficial naval.
O barco partiu de Tumaco, uma cidade portuária na costa pacífica da Colômbia, numa viagem de 6.400 quilômetros direto para a Austrália.
“Eles melhoraram o design dos semissubmersíveis e lhes deram capacidade extra de combustível”, disse ele.
Um quilo de cocaína é vendido por até 240 mil dólares na Austrália – entre três e seis vezes o preço médio nos EUA.
Oficiais navais aventuraram-se milhares de quilômetros no mar em pequenos barcos interceptadores e esperaram semanas na esperança de interceptar os carregamentos, disse Rodriguez.
O sucesso da cooperação internacional mostrou que as autoridades podem acompanhar os narcotraficantes no seu jogo de gato e rato e pode marcar um ponto de viragem nas operações antinarcóticos, disse Rodriguez.
Também há esperança de que a inteligência artificial possa ajudá-los a recolher mais drogas escondidas na carga.
“Isso vai nos ajudar muito a identificar contêineres ou navios de carga que possam estar contaminados, pois há milhões de pessoas circulando pela região todos os dias e traçar o perfil do suspeito é muito difícil se você não tiver como processar todas essas informações, ”ele disse.
