As mãos da Nova Zelândia eram tão pegajosas na Índia, um dos muitos factores por detrás desse notável pedaço recente da história. Mas no segundo dia em Christchurch a cola de alguma forma se tornou Teflon, com os anfitriões acertando seis recepções enquanto um poderoso 132 invencível de Harry Brook viu a Inglaterra tomar a iniciativa.
Nos tocos, depois de outro caso de pernas para o ar, a Inglaterra acertou 319 em cinco em resposta aos 348 da Nova Zelândia e, tendo feito 71 em quatro depois do almoço, extremamente grata pela rota de volta. Tom Latham também dificilmente poderia advertir seus homens – não que este seja o jeito do Black Cap – tendo sido pessoalmente responsável por três chances perdidas, inclusive no final da peça, quando Ben Stokes, 37 anos que não estava fora, acertou uma para cobrir.
As quedas mais reveladoras vieram de Brook a caminho de seu sétimo século de Teste e sexto no exterior. O número 5 da Inglaterra foi derrubado quatro vezes – em 18, 41, 70 e 106 – e embora alguma atenuação venha da força com que ele bate na bola, este turno é tão encantador quanto poderoso. Não que Brook, agora com mais de 2.000 testes em apenas sua 36ª entrada – o segundo inglês mais rápido depois de Herbert Sutcliffe – deva perder muito sono por causa disso. A fortuna favorece os corajosos e tudo mais.
Nem Stokes, com o capitão da Inglaterra simplesmente grato pela posição de 151 no quinto postigo entre Brook e Ollie Pope, 77, que precedeu sua própria chegada e mudou o curso do dia. Pope, mais acomodado ao chegar ao número 6 e tendo se mantido bem no dia anterior, pode se considerar o azarado aqui, vítima de um golpe de uma mão verdadeiramente impressionante de Glenn Phillips no ponto atrasado.
Qual é a chance da Inglaterra optar por ficar um pouco mais com Pope atrás dos tocos, mesmo com Ollie Robinson, um guarda-postigo regular, a caminho da Nova Zelândia? Parece estranho em um nível, com Jacob Bethell – a outra metade da resposta à fratura do polegar de Jordan Cox e à licença paternidade de Jamie Smith – caindo para 10 em sua estreia como número 3; o primeiro de um começo memorável para outro estreante, Nathan Smith, que rapidamente rocou Joe Root para uma quarta bola de pato.
Mas dado que Smith é o escolhido por trás dos tocos a longo prazo, e a Inglaterra inclina-se para o não convencional, eles ainda podem sentir que aprenderão mais com a continuação da experiência de Bethell. Pope está há três séculos do terceiro lugar este ano – seis na chamada era Bazball – mas os altos e baixos foram extremos. Há um caso para dizer que, temperamentalmente, ele parece mais adequado na parte inferior, e quando todos estiverem disponíveis, Joe Root deve ser persuadido a assumir a primeira queda.
Fazer esse ponto no dia em que Root sofreu seu primeiro pato em dois anos é um pouco abaixo do ideal, uma tentativa de colocar as mãos macias em uma entrega de costas do gloriosamente bigodudo Smith e ouvir a bola cair na madeira. Mas apenas quatro testes atrás ele fez 262, o melhor da carreira, saindo do terceiro lugar. Bethell havia se saído bem diante dele em águas desconhecidas para o jovem de 21 anos, acertando dois quatros precisos antes de um pequeno golpe na superfície encontrar o borda de uma defesa do pé traseiro.
Depois de um dia de abertura quente, mas ventoso, as nuvens cobriram Christchurch e a sessão matinal, que viu o musculoso Brydon Carse pegar os dois postigos finais para terminar com quatro merecidos para 64, ofereceu as melhores condições de boliche da partida. Zak Crawley foi trabalhado por Matt Henry para um pato lbw de 12 bolas, Tim Southee estava encontrando algum golpe fora de casa anteriormente ausente e Ben Duckett, de forma notável, se viu deixando entregas do lado de fora do toco.
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Duckett também ganhou vida aqui, atingido em 23 por Latham no deslize, mas parecia em boas condições inicialmente, encaixando alguns dos quatros fora de direção que entraram em seu jogo expandido. Mas depois da introdução brilhante de Smith, eliminando Bethell e Root para deixar a Inglaterra 45 por três no almoço, Duckett se perdeu, cada vez mais arisco antes de acertar um gancho de Will O’Rourke de 6 pés e 4 polegadas.
Devon Conway não cometeu nenhum erro ao correr com uma perna quadrada profunda, mas depois disso as mãos da Nova Zelândia tornaram-se Teflon e Brook e Pope empurraram para trás contra a bola amolecida de Kookaburra. A primeira chance foi um foguete que teria acertado 77 para cinco, Phillips bombardeando Brook na ravina, seguido por Latham derrubando um por cima da barra ao escorregar e Conway derramando o terceiro na corda.
A vida final de Brook em 106 foi dada como uma despedida em campo, embora uma revisão teria detectado a vantagem que ficou presa nas luvas de Tom Blundell. Esse foco nas quedas prejudica um pouco o golpe de bola intermediário, os golpes substanciais, os cortes assassinados e até mesmo um chute rechonchudo na rampa. Era tudo muito diferente da Nova Zelândia e, três semanas depois da Índia, um choque de volta à terra.
