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Cientistas em Boston, Massachusetts, produziram células-tronco reprogramadas a partir do sangue de centenários. Eles planejam compartilhar as células com outros pesquisadores para compreender melhor os fatores que contribuem para uma vida longa e saudável. As primeiras experiências já estão a fornecer informações sobre o envelhecimento do cérebro.
Os centenários oferecem uma oportunidade de estudar a longevidade. Pessoas que viveram até os 100 anos têm uma capacidade incrível de se recuperar de insultos e ferimentos, diz George Murphy, biólogo de células-tronco da Escola de Medicina Chobanian & Avedisian da Universidade de Boston. Um centenário que ele conhece recuperou-se duas vezes da gripe espanhola de 1912 e da COVID-19. Uma teoria que explica a idade robusta dos centenários é que eles possuem uma composição genética que os protege de doenças.
Mas testar essa ideia é um desafio. Pessoas dessa idade são raras, o que torna as amostras de sangue e pele delas um recurso precioso para pesquisa. Isso deu a Murphy e seus colegas a ideia de criar um banco de células centenárias que pudesse ser compartilhado entre os cientistas.
“Este banco é realmente emocionante”, diz Chiara Herzog, que estuda epigenética e envelhecimento no Kings College London.
“Será um recurso muito útil para a área”, diz Vadim Gladyshev, um idoso pesquisador da Harvard Medical School, em Boston.
Encontrando centenários
Murphy colaborou com Tom Perls, médico especializado em geriatria, também da Escola de Medicina Chobanian & Avedisian, que dirige o maior estudo com pessoas com 100 anos ou mais, o New England Centenarian Study. Eles procuraram centenários em listas de recenseamento eleitoral, artigos de notícias e instituições de cuidados de longa duração nos EUA. Muitos ficaram felizes em participar “porque sabem o quanto são especiais”, diz Perls.
Os participantes foram avaliados quanto às suas habilidades cognitivas e físicas e tiveram amostras de sangue coletadas. Muitos eram cognitivamente saudáveis e cuidavam de si mesmos.
Durante cerca de 30 centenários, os pesquisadores isolaram células sanguíneas e as reverteram a um estado pluripotente, a partir do qual poderiam ser transformadas em qualquer tipo de célula do corpo. As células estaminais pluripotentes induzidas (iPS) perdem muitos aspectos da sua “idade” através do processo de reversão, sem alterar o seu código genético. Isto permite aos investigadores utilizar as células para estudar os determinantes genéticos do envelhecimento, diz Herzog.
