Insurgentes islâmicos entraram na segunda cidade da Síria, Aleppo, num ataque de choque, oito anos depois de forças leais a Damasco terem tomado o controlo da cidade.
Os combatentes do Hayat Tahrir al-Sham (HTS) iniciaram uma grande ofensiva no início desta semana a partir da sua base na zona rural de Idlib, uma estreita faixa de terra no noroeste da Síria. Demorou apenas três dias para os combates chegarem a Aleppo, com os insurgentes capturando território nos arredores da cidade pela primeira vez em quatro anos, enquanto as forças do governo sírio atacavam áreas controladas pelos rebeldes.
A agência de notícias estatal turca Anadolu informou na tarde de sexta-feira que os insurgentes haviam entrado em Aleppo, enquanto imagens e vídeos não verificados que circulavam online mostravam veículos blindados e militantes armados uniformizados nas ruas. A Associated Press disse que os moradores relataram ter ouvido mísseis atingindo seus arredores.
Os combates nos últimos três dias mataram 27 civis, incluindo oito crianças, disse David Carden, vice-coordenador humanitário regional da ONU para a crise na Síria, à Reuters.
Os rebeldes recapturaram rapidamente dezenas de cidades e aldeias na zona rural de Aleppo, apoderando-se de uma base militar, armamento e tanques das forças governamentais sírias, enquanto alguns grupos rebeldes sírios apoiados pela Turquia, baseados noutras partes do noroeste da Síria, juntaram-se aos combates.
A ONU disse que as forças do governo sírio baseadas em Damasco realizaram pelo menos 125 ataques aéreos e bombardearam áreas em Idlib e no oeste de Aleppo controladas pelos rebeldes em resposta à ofensiva, matando pelo menos 12 civis e ferindo outros 46, e deslocando 14 mil pessoas.
O HTS disse na sexta-feira que capturou mais quatro cidades, incluindo Mansoura, a oito quilômetros do centro de Aleppo. A agência de notícias estatal da Síria disse que quatro civis foram mortos dentro de acomodações estudantis na cidade quando esta foi atingida por projéteis das forças insurgentes.
“As linhas de defesa do regime desmoronaram-se, penso que foram apanhados de surpresa. Ninguém previu a rapidez com que os rebeldes chegariam aos limites de Aleppo”, disse Dareen Khalifa, do Grupo de Crise Internacional.
Ela acrescentou que ainda não está claro se as forças rebeldes serão capazes de manter a faixa de território que capturaram, ou como as forças russas que apoiam o regime de Bashar al-Assad em Damasco poderão responder.
Uma revolta popular contra o governo de Assad em 2011 foi violentamente reprimida e resultou numa sangrenta guerra civil que assola o país há mais de uma década. Assad manteve um controlo frágil do poder com o apoio da Rússia e do Irão. A batalha por Aleppo em 2016, na qual as forças leais a Damasco recuperaram o controlo da cidade, marcou um momento decisivo para o controlo do país por Assad.
No entanto, um delicado equilíbrio de poder na Síria tem sido cada vez mais posto à prova ao longo do ano passado, no meio das crescentes consequências regionais da batalha de Israel com o grupo iraniano de procuração Hamas em Gaza.
Israel intensificou dramaticamente os ataques aéreos contra as forças iranianas estacionadas no terreno na Síria, realizando mais de 116 ataques em território sírio, segundo a ONU, e matando mais de 100 pessoas, enquanto os recentes combates no Líbano forçaram 500.000 pessoas a fugir para a vizinha Síria. , de acordo com as autoridades libanesas.
Os crescentes ataques israelitas colocaram as forças iranianas na Síria na defensiva, permitindo aos rebeldes explorar um momento em que várias forças por procuração que apoiam Assad estão mais engajadas noutros locais.
Khalifa disse que Moscou continua focada principalmente nos combates na Ucrânia. “Os russos estão distraídos na Ucrânia. Eles investem menos politicamente, se não militarmente, na Síria”, disse ela.
“É difícil dizer qual será o resultado desta ofensiva”, disse ela. “Os rebeldes pensam que o outro lado é vulnerável e têm influência.”
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse na sexta-feira que Moscou considerava o ataque rebelde uma violação da soberania da Síria e queria que as autoridades agissem rapidamente para recuperar o controle.
A Turquia, que apoia grupos rebeldes ao longo da fronteira norte da Síria, mas que recentemente procurou normalizar as relações com Assad, ainda não interveio publicamente na última ronda de combates.
O enviado da ONU para a Síria, Geir Pedersen, disse ao Conselho de Segurança no final de Outubro que “a escalada regional parece estar também a catalisar o conflito no noroeste da Síria de uma forma perigosa”, com os insurgentes a atacar áreas governamentais enquanto as forças governamentais russas e sírias respondeu com ataques aéreos, drones e bombardeios.
O HTS disse que teria como alvo as forças iranianas que lutam ao lado das tropas do governo sírio como parte da última ofensiva. A agência de notícias iraniana Tasnim disse que um comandante da Guarda Revolucionária foi morto no oeste de Aleppo no final desta semana.
Os combates e os ataques aéreos pareceram paralisar grande parte da frágil rede de serviços em todo o território controlado pelos rebeldes em Idlib, forçando grande parte dos serviços de saúde e outras infra-estruturas que sustentam milhões de pessoas que ali procuram abrigo.
