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Pep Guardiola estava contemplando o futuro. Não é o quinto título consecutivo da Premier League. Porque, como ele admitiu, quando uma equipa como a do Manchester City corre, precisa de uma vitória antes de poder apontar objectivos maiores. Mas um técnico que assinou uma prorrogação de contrato de dois anos na semana passada estava pensando em um prazo mais longo.
E, mais do que nunca, aceitou que se trata de uma reconstrução. Guardiola comprometeu-se com isso, e não apenas colocando a caneta no papel. Ele citou a realidade de que, há seis meses, o City foi coroado campeão, finalista da FA Cup, um time que só foi eliminado da Liga dos Campeões nos pênaltis pelo Real Madrid. “Mas a vida do futebol mudou em uma coisa e em outra”, acrescentou.
A de Guardiola mudou com cinco derrotas e um empate em uma partida que o City vencia por 3 a 0. Ele tem um corte no nariz, uma marca em seu orgulho, mas também um argumento de que o elemento incomum não foi a queda recente do City, mas por quanto tempo eles mantiveram o sucesso. Mas se expôs a necessidade de uma reformulação, é instrutivo que Guardiola tenha admitido isso e sugerido que deseja formar uma nova equipe.
“Não quero fugir”, disse ele. “Eu quero estar lá. Quero reconstruir a equipe em muitos aspectos daqui para frente até o final da temporada, a próxima, para tentar continuar lá. Peço esse desafio, eu diria. Peço esta oportunidade para fazê-lo. Porque eu sinto isso. Eu sei o que quero fazer. Eu sei do que precisamos. Eu sei o que temos que fazer.
“Sabendo que naquele momento, a consistência que tínhamos, obviamente não temos agora. Mas qual time ao redor do mundo em 10 anos é consistente durante 10 anos? Diga-me uma vez. Isso não existe. Nem na NBA, nem no tênis, nem no golfe, nem em nenhum esporte. Em uma década, como se estivéssemos aqui há quase uma década, seja consistente. Nós fizemos. Você não encontra. Desculpe. Nós não encontramos. Não é legal viver isso. Claro que não é legal. Mas o que você espera? Que tudo é tapete vermelho, que tudo é lindo e tudo é fácil?
“Mas isso prova como somos como esportistas, como competidores. É fácil quando você tem [won] 10, 12 jogos seguidos e todo mundo está em forma e todo mundo está no auge e tudo na melhor idade: 26, 27, 28. Tudo está correndo bem. Sim, tudo é um elogio. Isso é fácil. Não, não. Eu tenho que provar meu valor agora. Então não é uma desculpa. Rodrigo não está lá. O que você tem que fazer? Chorar toda hora porque o Rodri não está? Ou porque os quatro defesas centrais não estiveram lá durante muito tempo no último mês? Eu tenho que encontrar uma solução.”
Havia bastante coisa para desvendar. Continha um reconhecimento de que a cidade está envelhecendo. Em vez de todos terem 26, 27 ou 28 anos, apenas três dos pupilos de Guardiola são: o lesionado Rodri, mais Ruben Dias e Matheus Nunes. Mas o City tem 12 jogadores em seu elenco com 29 anos ou mais, nove deles na faixa dos 30 anos. Apenas Julen Lopetegui, do West Ham, e Sean Dyche, do Everton, nomearam um onze inicial mais velho da Premier League do que Guardiola nesta temporada. Dos 14 jogadores usados na derrota de sábado por 4 a 0 para o Tottenham, nove têm pelo menos 29 anos. Eles começaram a parecer mais velhos e mais lentos: talvez o ritmo de Kyle Walker esteja aumentando, enquanto Ilkay Gundogan não tinha a força de corrida necessária contra um time mais jovem do Spurs.
Nos últimos dois verões, o City adiou grande parte da reconstrução; dois dos seis recrutas daquela época estão agora na faixa dos 30 e poucos anos. E embora Guardiola tenha dito que era mais difícil ser estável defensivamente sem um quarteto de zagueiros e dois meio-campistas, sem dúvida ele só tem um: Mateo Kovacic não cobiça esse papel.
Talvez Guardiola estivesse argumentando que o City merecia mais crédito pela série de seis títulos em sete anos: não tanto quanto os do Bayern de Munique, Juventus e Celtic em outras ligas no passado recente, mas possivelmente em uma liga mais competitiva. O único período de folga ocorreu em 2019/20, quando a combinação da lesão de Aymeric Laporte e a saída de Vincent Kompany deixou o City sem zagueiros. Agora pode haver outro buraco no centro da lateral. Se o período de folga de cinco temporadas atrás é mencionado com menos frequência agora, é porque o City administrou bem a transição: contratou Rodri em 2019 e Dias em 2020 para instalar pedras angulares, separou-se dos idosos David Silva e Nicolas Otamendi, desligou Fernandinho e depois Sergio Aguero. Foi evolução, não revolução.
Agora, uma reconstrução maior pode acenar. O desafio que Guardiola deseja pode ser deixar Walker, Gundogan e Kevin De Bruyne; a mudança pode ter que ser acelerada no meio-campo, levando em consideração as idades de Bernardo Silva e Kovacic, mas Guardiola enfrenta outro problema no zagueiro, com John Stones, Nathan Ake e Manuel Akanji nascidos com 14 meses de diferença um do outro. A cidade pode não ser capaz de suportar uma situação em que eles envelhecem e declinam juntos.
Pode não ser o momento para o tratamento no tapete vermelho. Se Guardiola procura primeiro encontrar uma solução com os seus jogadores existentes – “o plantel é muito bom, mas não temos o plantel”, disse ele – então uma reconstrução terá de envolver olhar além de alguns. Aos jogadores cujo auge está no futuro, que um dia terão 26, 27 e 28 anos.
