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Chris Woakes abriu a partida para a Nova Zelândia com um golpe duplo vital, enquanto a Inglaterra dominava o primeiro teste em Christchurch.
Os turistas desfrutaram de um excelente terceiro dia no Hagley Oval, acumulando 499 no total antes de reduzir os anfitriões para 155 em seis – apenas quatro corridas à frente com quatro postigos em mãos.
Woakes lutou para causar impacto na primeira metade da partida, acertando 20 saldos sem postigo nas primeiras entradas da Nova Zelândia e acertando apenas um com o taco, mas tudo mudou quando ele derrubou o recheio dos Black Caps.
Ele precisou de apenas nove bolas para colocar seu time no tabuleiro, com o capitão da casa, Tom Latham, escorregando para o segundo deslize, e voltou mais tarde para derrotar o homem-chave Kane Williamson e Tom Blundell com lançamentos sucessivos.
Williamson esteve muito acima de seus companheiros de equipe esta semana e a Inglaterra não teria respirado com facilidade enquanto ele estava na linha de frente. Qualquer esperança de uma reação séria pareceu evaporar quando Woakes teve o elegante número três lbw para 61 e esfregou sal nas feridas ao fazer com que Blundell fosse pego por um pato dourado.
O cada vez mais impressionante Brydon Carse igualou Woakes com três postigos, arremessando com velocidade, salto e intenção de ataque para aumentar seu número de partidas para sete e deixar a Inglaterra com uma finalização rápida.
O trabalho de base já havia sido feito quando a unidade de rebatidas abriu uma vantagem de 151, Harry Brook transformando seu século noturno em um formidável 171 e Ben Stokes atingindo 80 para sua pontuação mais alta em quase 18 meses.
Tão agradável para um time da Inglaterra que anseia por profundidade na ordem, houve fogos de artifício na cauda quando Gus Atkinson e Carse acertaram 81 em 60 bolas entre eles.
A Inglaterra começou o dia 29 atrás, mas conseguiu 140 na sessão de abertura para agarrar o jogo pela garganta.
Brook já havia sido derrubado quatro vezes por seu 132 no segundo dia e continuou seu jogo pessoal de ‘pegue-me se puder’ quando foi derrubado mais uma vez por Glenn Phillips na manhã de sábado.
Blundell finalmente manteve a vantagem sobre o homem de Yorkshire, mas não antes de atingir a fronteira com cinco quatros e um seis. Quando Brook saiu de campo no Hagley Oval, ele o fez com uma média de carreira de 60,05 – um pouco menos do que o recorde nacional de Herbert Sutcliffe de 60,73.
Woakes não durou muito, mas Atkinson assumiu o papel de agressor enquanto Stokes chegava a meio século estável. Atkinson subiu o 400 com um golpe forte de Matt Henry e logo mostrou um alcance admirável para o número nove – bombeando um cover drive elevado e um corte quadrado elegante nas cordas.
Ele conseguiu um pull para seis quando Nathan Smith apostou, depois deu um passo para trás e o derrubou através de uma cobertura extra. Sua ambição levou a melhor sobre ele quando elevou a costura até o meio do postigo, mas suas 48 em 36 bolas prejudicaram o ataque Kiwi.
Com Stokes mostrando contenção, Carse foi o próximo a balançar o bastão depois de se beneficiar da oitava queda de uma saída atipicamente descuidada dos Kiwis. Ele acertou três seis em seu caminho para uma invencibilidade de 33 em 24 bolas, enganchando e puxando de uma maneira que poucos números 10 podem sonhar.
As esperanças de Stokes de marcar seu primeiro teste cem desde o Ashes de 2023 em sua cidade natal viraram fumaça quando ele tentou se livrar das cordas sozinho, mas a Inglaterra ainda estava no controle total.
Latham havia feito um hat-trick de recepções em campo, mas não recebeu a mesma gentileza, com Brook aproveitando uma chance baixa ao cortar Woakes no terceiro lance.
Devon Conway também encontrou um par de mãos seguras quando Atkinson se lançou para frente no meio do campo, dando a Carse um avanço em sua quinta bola.
Williamson e Rachin Ravindra compartilharam uma posição de 41, mas se separaram logo após o chá, quando este último jogou tudo em um para-choque de Carse, mas se viu apressado pelo ritmo. Jacob Bethell, patrulhando as cordas de fronteira em midwicket, pareceu brevemente perder a bola ao sol, mas mais uma vez envergonhou a captura da Nova Zelândia ao se reunir em segurança.
Aos 64 anos, eles se apegavam a Williamson em busca de esperança. Por um tempo ele foi capaz de obedecer, acariciando a bola com uma facilidade que desmentia a posição de seu time.
Ele teve 44 das primeiras cem corridas da Nova Zelândia e 61 de 133 quando Woakes encontrou uma maneira de passar. As margens eram boas, movimento de costura apenas o suficiente para acertar o taco e um pouco no ponto de impacto, mas quando Rod Tucker levantou o dedo, o Barmy Army levantou o teto.
Perder a chave com seus oponentes ainda 18 à frente foi um golpe de martelo e Woakes aproveitou o momento ao ter Blundell pego para trás na primeira tentativa.
Carse ainda tinha mais um na manga, Phillips no lado errado de um veredicto marginal de lbw, deixando a Inglaterra dominante nos tocos.
