Óm 9 de novembro de 2021, foi feita uma chamada para a linha direta pública do MI5 para relatar preocupações de segurança nacional. O homem não revelou o seu nome, mas identificou-se como soldado do exército britânico – e a preocupação que relatou era ele próprio.
A pessoa que ligou anónima disse ao serviço de segurança interna do Reino Unido que estava em contacto com o Irão há mais de dois anos, mas que agora queria ajudar o seu país tornando-se um agente duplo.
Depois de não receber resposta, ele ligou novamente duas semanas depois para oferecer mais uma vez seus serviços às agências de inteligência britânicas. O MI5 fez nove tentativas para retornar as suas chamadas, provenientes de um telemóvel não registado, mas acabou por decidir encaminhar o caso para a polícia antiterrorista.
Investigadores especializados identificaram quem ligou como Daniel Abed Khalife, um soldado de 20 anos que trabalhava em Beacon Barracks, em Staffordshire.
Na semana passada, Khalife, agora com 23 anos, foi considerado culpado de transmitir informações ao Irão, em violação da Lei dos Segredos Oficiais de 1911, e também de obter informações que poderiam ser úteis a um terrorista, em violação da Lei do Terrorismo de 2000.
O caso destacou vulnerabilidades nos sistemas de verificação de membros das forças armadas britânicas e de detecção de potenciais “ameaças internas”, após a infiltração anterior do grupo terrorista neonazi National Action e a condenação, em 2008, de outro soldado que ofereceu os seus serviços ao Irão.
O comandante Dominic Murphy, chefe do comando antiterrorista da Polícia Metropolitana, disse na semana passada: “Todos estão muito mais atentos à ameaça representada por pessoas de dentro depois de Daniel Khalife, particularmente no Ministério da Defesa. [MoD]. As ameaças internas continuam a ser um desafio realmente significativo para todos nós.”
No papel, Khalife foi exemplar. Depois de ingressar no exército aos 16 anos, semanas depois de obter 10 GCSEs em sua escola no sudoeste de Londres, ele se tornou sinalizador e recebeu o prêmio de melhor soldado júnior em seu esquadrão em 2020. Ele recebeu elogios de superiores e colegas soldados, que zombou de uma imagem de Khalife segurando um falcão, em referência ao seu domínio do sistema de comunicações militares Falcon.
Em Setembro de 2021, Khalife foi promovido a cabo-lança e até manifestou interesse em ingressar nas forças especiais, antes de um oficial o avisar que era pouco provável que passasse no exame “por causa da origem dos seus pais” – Irão e Líbano.
Mas as preocupações pareciam ser apenas sobre a percepção. Ninguém com quem Khalife serviu manifestou qualquer preocupação sobre o seu comportamento, e a polícia antiterrorista admitiu que foram apenas as chamadas do próprio soldado para o MI5 que deram o alarme.
Murphy disse: “Esse foi o início da nossa investigação. Isso não quer dizer que ele não teria chamado a nossa atenção por outros meios, mas do jeito que está no momento, suas ligações para o MI5, principalmente sua segunda ligação, foram o que deu início a tudo isso.”
Quando a polícia interveio para prender Khalife, em 6 de janeiro de 2022, dispositivos eletrónicos e documentos apreendidos no seu quartel revelaram que ele espionava para Teerão há mais de dois anos e meio. Desde os 17 anos de idade, ele transmitia informações, incluindo uma lista de soldados das forças especiais, detalhes de sistemas informáticos militares e documentos confidenciais relativos a drones e vigilância.
Em agosto de 2020, Khalife voou para Istambul no que os seus assessores iranianos parecem ter planeado como parte de uma viagem a Teerão. Ele disse a um de seus contatos que “entregou um pacote”, mas não está claro se fez contato pessoal com agentes iranianos.
Em mensagens para um encarregado, salvas em seu telefone como “David Smith”, Khalife escreveu: “Não deixarei o exército até que você me diga. Mais de 25 anos.” O treinador pediu-lhe que tivesse cuidado, dizendo que “não havia pressa na nossa missão… Podemos trabalhar juntos durante muitos anos”.
Khalife usou uma missão de 2021 na base militar dos EUA em Fort Hood, no Texas, para tirar fotos e capturas de tela de equipamentos sensíveis, mas a polícia britânica nunca foi capaz de confirmar quanto foi repassado ao Irã.
As conversas com seus manipuladores iranianos foram conduzidas no aplicativo Telegram criptografado – a maioria das quais foi excluída – e Khalife também usou a técnica de espionagem muito mais antiga de dead drops para receber pagamentos em dinheiro. A certa altura, ele recolheu £ 1.500 que sobraram em um saco de lixo para cães em um parque no norte de Londres, e £ 1.000 foram deixadas sob um vaso de flores em um cemitério.
“Não há como saber realmente tudo o que Daniel Khalife faleceu, recuperou ou teve acesso”, admitiu Murphy. “Temos evidências de que ele coletou dinheiro, mas não sabemos se sobrou alguma coisa.”
A polícia também permanece no escuro sobre as verdadeiras motivações de Khalife. A sua defesa no julgamento foi que ele sempre pretendia ser um agente duplo trabalhando para o bem do Reino Unido, e só iniciou contacto com agentes iranianos em Abril de 2019 para provar que os chefes estavam errados, depois de lhe terem dito que a sua herança iraniana poderia impedi-lo de ser promovido.
Khalife disse aos jurados que a série de TV Pátriaque segue um soldado americano agindo como agente duplo da Al Qaeda, foi a inspiração para sua trama elaborada e que ele enviou um e-mail ao MI6 para oferecer seus serviços em agosto de 2019, mas não recebeu resposta.
O tribunal da coroa de Woolwich ouviu que Khalife falsificou alguns documentos e editou outros para torná-los mais significativos, inclusive alterando as classificações de “oficiais” para “secretos” – ou, como escreveu Khalife, “secretos”.
após a promoção do boletim informativo
Mas Murphy disse que também transmitiu “informações genuínas” e que mesmo documentos falsificados poderiam causar “danos adicionais” se os iranianos acreditassem que eram reais.
“O problema é que ele é um personagem de Walter Mitty que está tendo um impacto extremamente significativo no mundo real”, acrescentou. “Só ele saberá por que estava fazendo isso, e acredito que parte disso se encaixou em suas próprias fantasias, mas ele causou uma quantidade substancial de danos.”
Khalife foi libertado sob fiança após sua prisão, mas pouco antes de ser acusado em janeiro de 2023, ele foi dado como desaparecido pelo Exército.
Ele foi encontrado depois de três semanas fugindo em uma van roubada, na qual ele havia convertido para morar, e dirigia pela zona rural de Staffordshire enquanto a polícia lutava para impedi-lo de sair do Reino Unido ou de chegar à embaixada iraniana.
Não seria sua última fuga. Em Setembro de 2023, enquanto aguardava julgamento, Khalife escapou da prisão de Wandsworth escondendo-se debaixo de um camião de entrega de alimentos, desencadeando uma enorme caçada humana nacional envolvendo centenas de agentes da polícia.
Depois de três dias fugindo, ele foi preso pela polícia enquanto andava de bicicleta ao longo de um canal em Londres com uma bolsa Waitrose contendo um telefone, recibos, uma agenda e cerca de £ 200 em dinheiro. Ele será condenado no próximo ano.
A Dra. Jessica White, diretora interina de estudos sobre terrorismo e conflitos no thinktank Royal United Services Institute, que pesquisou a infiltração de grupos de extrema direita nas forças armadas britânicas, alertou que existem “vulnerabilidades” no sistema. “O processo de verificação está deficiente em vários aspectos. Foi muito baseado em uma declaração pessoal de crenças e afiliações políticas. Então, se você não marcar ‘sim’ na caixa, não há necessariamente uma verificação secundária – eles acreditam na palavra das pessoas.”
Ela também disse que depois que as pessoas passam na verificação e entram em serviço, o fardo de detectar riscos potenciais recai sobre os colegas soldados e oficiais superiores, mas que as operações militares “têm prioridade”.
White acrescentou: “Parecia que Khalife estava indo bem – o sistema falha onde tudo depende de uma estrutura de comando para detectar problemas”.
Um porta-voz do Ministério da Defesa disse que o processo de verificação para pessoas que desejam ingressar no exército era “estrito e robusto” e que as ameaças potenciais decorrentes das informações compartilhadas por Khalife foram abordadas.
Eles acrescentaram: “Monitoramos constantemente as ameaças e fornecemos aconselhamento especializado e treinamento de segurança ao nosso pessoal para que eles entendam como responder adequadamente aos incidentes de segurança e proteger as informações”.
White alertou que, com o crescimento das comunicações online encriptadas e das operações de desinformação online por parte de estados hostis, as oportunidades para as pessoas serem radicalizadas e recrutadas para espionagem estão a aumentar.
Tal como Khalife disse aos jurados no seu julgamento: “Sempre tive o dom de expor falhas de segurança”.
