Os ataques aéreos sírios e russos atingiram áreas do norte da Síria quando o principal diplomata do Irão chegou a Damasco numa demonstração de apoio ao regime de Bashar al-Assad, depois de os insurgentes islâmicos terem feito um avanço repentino e tomarem o controlo de Aleppo.
Enquanto o regime tentava repelir o maior desafio à sua autoridade em anos, os meios de comunicação estatais em Damasco partilharam imagens de ataques aéreos em áreas controladas pela oposição, alegando que tinham como alvo centros e posições de comando inimigos. Os militares sírios disseram ter atacado perto de um estádio em Aleppo, numa operação conjunta com a Rússia.
Um ataque aéreo anterior matou 12 pessoas quando atingiu um local próximo a um hospital no centro de Aleppo, a segunda cidade da Síria e uma antiga potência industrial que foi palco de alguns dos combates mais ferozes na sangrenta guerra civil do país. As forças de defesa civil em Idlib, conhecidas como Capacetes Brancos, disseram que um ataque aéreo na cidade de Idlib matou quatro pessoas e feriu outras 54.
O ministro das Relações Exteriores iraniano, Abbas Araghchi, disse a repórteres no Irã que o objetivo de sua visita era transmitir a força do apoio de Teerã a Assad e ao seu governo. Araghchi encontrou-se com Assad para conversações em Damasco no domingo à noite, com o presidente sírio retratado sorrindo ao lado do diplomata iraniano.
Assad disse a Araghchi que enfrentar a súbita insurgência “não serve apenas a Síria, mas serve a estabilidade de toda a região”, de acordo com um comunicado da presidência síria.
Araghchi disse mais tarde que Assad continuava com “espírito admirável”, apesar das circunstâncias difíceis, segundo a agência de notícias ISNA de Teerã. Os insurgentes acreditavam que estavam em ascensão, “mas serão combatidos”, disse ele.
Araghchi é esperado na capital turca, Ancara, na segunda-feira, enquanto os aliados e oponentes de Damasco lutam para se adaptar às perdas repentinas de Assad no norte da Síria. “Apoiamos firmemente o exército e o governo sírios”, disse Araghchi, segundo a agência oficial de notícias IRNA.
Assad permaneceu visivelmente ausente da vista do público durante vários dias durante a ofensiva liderada por militantes islâmicos de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), que varreu cidades e aldeias no noroeste da Síria em menos de uma semana antes de assumir o controlo de Aleppo.
O combativo líder sírio ressurgiu na noite de sábado para realizar uma série de apelos aos aliados regionais em Bagdá e Abu Dhabi, enquanto as forças leais a Damasco pareciam montar um contra-ataque. Assad disse ao presidente dos Emirados, Mohamed bin Zayed al-Nahyan, que o governo sírio era “capaz, com a ajuda dos seus aliados e amigos”, de repelir a repentina insurgência.
À medida que os insurgentes avançavam para sul de Aleppo em direcção à cidade de Hama, um contra-ataque concertado do exército sírio parecia estar a tomar forma. A agência estatal de notícias de Damasco e canais pró-governo partilharam imagens que pretendem mostrar o business as usual dentro da própria Hama, com civis a atravessar ruas congestionadas e a visitar mercados locais com pilhas de vegetais em exposição, bem como uma visita das forças policiais locais.
O Ministério da Defesa sírio disse ter reforçado as linhas defensivas e enviado armamento pesado para a zona rural do norte da província de Hama para repelir um avanço militante, depois de prometer anteriormente um contra-ataque “para recuperar todas as regiões”, enquanto as forças insurgentes descreveram batalhas ferozes na área ao norte de Cidade de Hama.
O regime de Damasco depende há muito tempo do apoio estrangeiro, nomeadamente durante a batalha de 2016 para retomar o controlo de Aleppo, na qual o poder aéreo russo se revelou decisivo. O governo sírio também depende fortemente das forças iranianas no terreno, incluindo membros da Guarda Revolucionária Iraniana. Israel intensificou rapidamente os ataques aéreos contra alvos iranianos na Síria durante o ano passado, em meio a crescentes confrontos regionais com Teerã e seus representantes.
Assad esmagou uma revolta popular que se levantou contra ele em 2011, antes do conflito se transformar numa sangrenta guerra civil que fraturou o seu controlo do país e o deixou fortemente dependente do apoio de Teerão e Moscovo. O líder sírio também empregou ataques aéreos, tácticas de cerco e armas químicas contra o seu próprio povo durante batalhas ferozes para recuperar o controlo do território.
A súbita perda de Aleppo para militantes islâmicos pareceu abalar os apoiadores de Assad no exterior. Num telefonema no sábado entre o ministro dos Negócios Estrangeiros russo, Sergei Lavrov, e Araghchi, ambos “expressaram a maior preocupação com a perigosa escalada na Síria”.
O presidente iraniano, Masoud Pezeshkian, disse ao primeiro-ministro iraquiano, Mohammed Shia al-Sudani, que “o Irão está pronto para qualquer cooperação” para reprimir a insurgência na Síria, enquanto Sudani teria expressado preocupação com a instabilidade, segundo a agência de notícias iraniana Mehr.
Araghchi, em uma ligação com seu homólogo sírio na sexta-feira, culpou os EUA e Israel pelos súbitos ganhos territoriais de militantes islâmicos no noroeste da Síria, alegando que eles estavam por trás do avanço.
Os amplos ganhos territoriais dos militantes levantaram questões sobre a capacidade do exército sírio de montar uma resposta, enquanto os seus apoiantes distribuíram recursos para outros lugares, com as forças russas mais focadas na luta na Ucrânia.
O avanço também provocou uma onda de diplomacia regional, com o ministro dos Negócios Estrangeiros da Jordânia, Ayman Safadi, a falar com o seu homólogo sírio para expressar “a preocupação da Jordânia com o desenrolar dos acontecimentos” enquanto defendia uma resolução política na Síria.
O enviado especial da ONU para a Síria, Geir Pedersen, afirmou: “Tenho alertado repetidamente para os riscos de uma escalada na Síria, para os perigos da mera gestão de conflitos em vez da resolução de conflitos, e para a realidade de que nenhum partido sírio ou grupo de actores existente pode resolver o conflito sírio por meios militares.”
O ministro das Relações Exteriores turco, Hakan Fidan, discutiu os acontecimentos na Síria com o seu homólogo iraquiano, Fuad Hussein, segundo a mídia turca. Fidan também disse ao secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, que Ancara “se opõe a desenvolvimentos que aumentariam a instabilidade na região”.
Autoridades em Ancara, que apoia elementos seleccionados da oposição armada síria, ofereceram-se recentemente para normalizar as relações com Damasco, depois de líderes regionais que antes evitavam Assad terem começado a recebê-lo de volta ao grupo.
O porta-voz do conselho de segurança nacional dos EUA, Sean Savett, disse na noite de sábado que Washington estava “monitorando de perto a situação na Síria” e esteve “em contato nas últimas 48 horas com capitais regionais”.
A dependência do regime de Assad no apoio russo e iraniano criou a actual instabilidade, disse ele, “incluindo o colapso das linhas do regime de Assad no noroeste da Síria”. Acrescentou que “os Estados Unidos não têm nada a ver com esta ofensiva”, salientando que o HTS foi anteriormente designado como organização terrorista.
Em todo o norte da Síria, grupos rebeldes sírios apoiados pela Turquia e milícias curdas moveram-se para reivindicar territórios rapidamente evacuados pelas forças leais a Damasco, à medida que as forças do governo sírio recuavam de áreas que controlavam há quase uma década.
Na base aérea de Kuweires, a leste de Aleppo, um vídeo mostrou forças rebeldes sírias apoiadas pela Turquia assumindo o controle da base e do armamento, incluindo um drone de fabricação iraniana. O mesmo grupo afirmou ter tomado o controle da cidade de Tel Rifaat, ao norte de Aleppo, numa tentativa de expulsar militantes curdos da área.
