Enquanto grandes multidões convergiam para a capital do Paquistão exigindo a libertação do antigo primeiro-ministro Imran Khan, uma figura improvável estava na linha da frente do protesto.
Bushra Bibi, a terceira esposa de Khan, sempre foi considerada uma figura espiritual apolítica e um tanto misteriosa. O seu casamento com Khan gerou boatos durante anos, mas ela manteve-se amplamente protegida do olhar público – mesmo quando se viu presa ao lado do marido em janeiro.
Mas enquanto dezenas de milhares dos seus apoiantes marchavam em direcção a Islamabad na semana passada, desafiando as ordens do governo e enfrentando uma barragem de polícia de choque, gás lacrimogéneo e balas de borracha, Bibi – recém-saído da prisão – liderava a partir da frente.
Em cima de um contentor, um dos muitos colocados pela polícia para obstruir o seu caminho para Islamabad, e usando um véu niqab, Bibi fez um discurso aos apoiantes de Khan encorajando-os a continuar a marchar em direção ao coração político de Islamabad. Ela disse que não iria embora até que Khan fosse libertado.
Foi um protesto que se tornaria sangrento na noite de terça-feira, quando o exército e os paramilitares foram acusados de atirar contra apoiadores do partido paquistanês Tehreek-e-Insaf (PTI) de Khan para expulsá-los da capital.
O PTI alegou um “massacre” que deixou mais de uma dúzia de mortos e centenas de feridos, enquanto o governo paquistanês negou que alguém tenha sido morto e alegou que Bibi era o “único responsável” por qualquer violência. Os números verdadeiros permanecem não verificados.
A repentina emergência de Bibi como líder político pegou muitos de surpresa e também teria gerado discórdia com o partido de Khan.
Ela foi libertada da prisão sob fiança em outubro, supostamente após períodos em confinamento solitário e, segundo pessoas próximas a ela, tem trabalhado diretamente por ordem de Khan. Khan supostamente teme que sua própria liderança sênior no partido tenha sido “comprometida” e esteja trabalhando contra ele enquanto ele fica impotente atrás das grades.
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O antigo primeiro-ministro está preso há mais de 500 dias, enfrentando mais de 100 acusações que alega serem forjadas pelos seus oponentes políticos e pelo poderoso establishment militar. “Khan tem estado muito frustrado na prisão porque sente que as suas instruções não estão a chegar às bases e, em vez disso, estão a ser bloqueadas ou manipuladas pela liderança sênior do partido”, disse Mashal Yousafzai, um assessor próximo de Bibi.
“Então Khan disse a Bibi que ela precisa ser sua mensageira direta. Ela não tem nenhuma experiência política, por isso ele deu-lhe instruções precisas, de A a Z, sobre tudo o que precisa ser feito com os trabalhadores e a liderança do partido, para exigir a sua libertação da prisão. Está tudo muito claro.”
Yousafzai disse que foi Khan quem disse a Bibi para transmitir aos seus apoiantes que o protesto desta semana era uma “situação de fazer ou morrer”, e que as pessoas precisavam de chegar a Islamabad e exigir a sua libertação “por bem ou por mal”. “Bibi não tem ambições políticas próprias, ela é uma pessoa espiritual muito tranquila”, acrescentou Yousafzai. “Ela está apenas agindo como uma ponte entre Khan e o povo.”
Foi uma opinião compartilhada pela irmã de Bibi, Maryam Riaz Wattoo. “As ações dos assessores próximos de Khan são suspeitas e parece que eles estão jogando em ambos os lados para seu próprio benefício”, disse Wattoo. “Eles colocaram muita pressão sobre Bibi para não levar o protesto ao coração de Islamabad, mas ela seguiu em frente como Khan havia sugerido. Ela não desistirá até que Khan seja libertado.”
Foi Wattoo quem apresentou Khan e Bibi pela primeira vez em 2015. Bibi era conhecida como uma curandeira e especialista em ensinamentos sufis, e Khan, que estava lutando com seu segundo casamento, começou a consultá-la sobre questões espirituais, acabando por confiar fortemente em seu segundo casamento. sob sua orientação. Ela se casou com Khan em 2018, após se divorciar do marido.
Foi uma decisão que causou muito desconforto nos corredores do poder de Islamabad, levando um poderoso chefe do exército a supostamente tentar impedir o casamento. Khan disse mais tarde que não tinha visto o rosto de Bibi revelado até depois do casamento.
O casamento de Khan com Bibi coincidiu com a sua adesão a uma religiosidade fervorosa – um contraste notável com a sua antiga reputação de playboy – e levou a especulações no Paquistão, no meio de acusações de que ela estava envolvida em magia negra e bruxaria. Wattoo disse que Bibi era profundamente religiosa e tinha sido “completamente deturpada pela propaganda da mídia”.
O casamento deles também se tornou uma fonte de desconforto dentro do PTI quando Khan era primeira-ministra, em meio a alegações de que ela desempenhava um papel de bastidores na política. Assessores próximos de Khan alegaram que ela havia influenciado decisões políticas críticas, incluindo nomeações ministeriais de alto nível, e em certas reuniões políticas ela se sentava escondida atrás de uma tela e ouvia, dando orientações e conselhos a Khan.
Algumas figuras do PTI expressaram reservadamente preocupação com a súbita proeminência de Bibi, mas o próprio Khan ficou satisfeito. Falando com seu advogado Faisal Fareed da prisão quando foi comunicado que Bibi estava marchando com multidões da cidade de Peshawar, Khan supostamente abriu um sorriso. “Ela é uma mulher inteligente”, disse ele.
