Todas as noites em Nas profundezas mais sombrias e deprimentes da pandemia, um programa de TV, que assisti repetidamente, ajudou-me a superar. Jantar da meia-noiteuma série da Netflix ambientada em um restaurante de Tóquio, tornou-se um bálsamo curativo e um lembrete do calor de estar perto das pessoas.
O chef deste izakaya, conhecido apenas como “Mestre”, cozinha cercado por um balcão de serviço em três lados, onde clientes fiéis sentam-se tomando banho na companhia uns dos outros. Talvez considerado um primo peculiar da sitcom da NBC dos anos 1980 Saúdecada episódio conta uma história doce, triste ou ocasionalmente comovente. Mestre, um homem de poucas palavras com uma cicatriz misteriosa no rosto, é como sua consciência e um confidente, ajudando a dar sentido ao mundo. Os personagens são gentis, peculiares e leais.
Enquanto um táxi desliza sonhadoramente pelo bairro de Shinjuku nos créditos iniciais, o Mestre faz uma pequena narração: “Quando as pessoas terminam o dia e correm para casa, meu dia começa… Minha lanchonete está aberta da meia-noite às sete da manhã. Eles chamam de ‘Jantar da Meia-Noite’. Eu ainda tenho clientes? Mais do que você esperaria.
Uma pequena pesquisa confirmou que o izakaya do programa é totalmente fictício, mas eu queria acreditar que um lugar com esse tipo de comida e esse tipo de sentimento era real. Em uma recente viagem a Tóquio, decidi encontrar um igual.
“Um ideal em seu coração”
Começo a ver elementos do que esperava encontrar com uma rapidez surpreendente. Imediatamente encontro um bar do tamanho de um selo postal no meu bairro, onde as pessoas são amigáveis e curiosas. No meu primeiro jantar em um izakaya no bairro de Nakano, a comida é surpreendentemente boa para um local casual: sashimi generoso e simples, coleira de peixe, pepino esmagado com gergelim, cogumelos grelhados e um ou dois Asahi Super Dry. Os garçons ocupados e alegres ainda reservam um tempo para me ajudar a navegar pelo menu.
Com apenas 24 horas de viagem, conheci o crítico de restaurantes Mackey Makimoto no Toranomon Yokocho, um projeto de vários restaurantes que ele ajudou a montar e que é como uma praça de alimentação no paraíso. Ele está usando um chapéu de feltro de aba curta e está conversando com um chef quando chego com minha corretora e tradutora, Mai Nomura. Com frango frito, sardinha grelhada, ostras fritas e tofu frito, nos unimos pelo amor por Jantar da meia-noitemas minha primeira pergunta real para ele é se existe um lugar como esse.
