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O Liverpool está acostumado a ouvir seus torcedores cantando sobre como caminhar no meio de uma tempestade. No entanto, Arne Slot quase não experimentou um durante o seu início tranquilo. Se 18 vitórias em 21 jogos equivalem a uma tempestade, é o tipo de tempestade que muitos treinadores gostariam de experimentar. Agora ele enfrenta um; certamente do tipo meteorológico, talvez do tipo futebolístico.
O primeiro derby de Merseyside de Slot acontecerá durante Storm Darragh. Há também a perspectiva da Tempestade Dyche. As chances de Jurgen Klopp conquistar o segundo título da Premier League terminaram em Goodison Park, em abril. Agora, no derby final de um estádio do século XIX – salvo uma eliminatória da FA Cup – as perspectivas de Slot pela primeira vez podem ser prejudicadas, pela segunda vez numa semana.
Como o Everton, de Sean Dyche, marcou quatro gols em lances de bola parada contra o Wolves, e Caoimhin Kelleher calculou mal uma cobrança de falta de Bruno Guimarães antes do empate do Newcastle na quarta-feira, pode parecer o pior jogo de hoje, quando rajadas de vento podem ter um impacto considerável no resultado.
“Você tem que levar isso em consideração nas escolhas que você faz, não estou falando sobre a escalação, mas sobre a execução”, disse Slot. “O Everton é definitivamente uma equipe que pode marcar em lances de bola parada.” O mesmo acontece com o Liverpool: foi apenas na semana passada que Cody Gakpo cabeceou contra o Real Madrid após um escanteio bem trabalhado.
O jeito do Slot é não se deixar levar: é um mantra que ele repete a cada vitória. Agora é testado na relativa adversidade de um empate, algumas lesões e uma suspensão inoportuna. Slot foi generoso ao descrever o Everton como um time que “teve um desempenho tão bom nos últimos três ou quatro jogos”, quando as estatísticas mostram que eles não conseguiram marcar em quatro dos últimos cinco jogos. Mas eles podem ser obstinados em derbies – por mais raras que fossem as vitórias do Everton na era Klopp, houve muitos empates em Goodison – e devem ser impulsionados pela derrota de quarta-feira sobre os Wolves. Depois, há uma ocasião que deve galvanizar qualquer Evertoniano; este não é apenas o 245º derby.
“Fazer parte já é especial e fazer parte do último em Goodison Park torna tudo ainda mais especial”, disse Slot, estreante na rivalidade.
O momento não parece ideal para o Liverpool.
Quando superaram o Manchester City e estabeleceram uma vantagem de nove pontos no topo da Premier League, parecia haver uma chance de fugirem da divisão. Agora, uma pista de obstáculos em um grupo de jogos poderia tirar-lhes o ímpeto e diminuir ainda mais sua vantagem. O empate 3-3 com o Newcastle precedeu o clássico, que é seguido pelo altíssimo Fulham e pelo imprevisível Tottenham, que parece reservar suas melhores exibições para os jogos mais glamorosos.
Enquanto isso, a retórica calma de Slot fez com que sua crescente lista de lesões fosse obscurecida, pelo menos fora de Anfield. Na verdade, ele escolherá os 11 titulares entre 13 jogadores: dois dos seus seis principais atacantes, Diogo Jota e Federico Chiesa, ainda estão de fora, mas retornarão em breve, junto com o goleiro Alisson. Seu banco de oito defensores foi reduzido para cinco; na tentativa de poupar as pernas de Trent Alexander-Arnold, confinou-o a um quarto do jogo no St James’ Park, o que ainda foi suficiente para o vice-capitão registar duas assistências.
Slot escolheu três de quatro no meio-campo, mas agora Alexis Mac Allister está suspenso do Everton e do Girona depois de acumular cinco advertências na Premier League e três na Liga dos Campeões. “A desvantagem disso é que esses jogadores dificilmente cometem faltas”, observou Slot. “Ryan [Gravenberch] também está a uma carta de ser suspensa, então isso é algo que devemos estar cientes. Como isso é possível porque quase não cometemos faltas?”
Mesmo assim, sua pesquisa o levou a um jogo em que o Liverpool cometeu muitos erros: o vídeo desagradável do último clássico de Klopp. “Assisti ao jogo ontem, mas depois de meia hora fiquei um pouco surpreso porque o Liverpool teve a bola a maior parte do tempo e houve 10 faltas cometidas por jogadores do Liverpool e apenas uma por um jogador do Everton”, disse Slot. “Portanto, temos que ser agressivos, mas de forma inteligente.”
Se essas últimas quatro palavras – de uma forma inteligente – podem resumir toda a sua filosofia de gestão, um jogo único pode trazer um desafio único. Seja com a sua natureza, a sua história e a sua rivalidade ou na forma de Dycheball, existe o potencial para um choque cultural. “As pessoas me falaram sobre isso, mas a principal coisa que preciso saber é o estilo de jogo delas, o que podemos esperar”, disse Slot. “Eles são uma equipe muito trabalhadora, então se você quiser falar sobre táticas, primeiro você precisa corresponder ao ritmo de trabalho deles. Mas somos uma equipe que também trabalha muito.”
Na linguagem antiga, talvez se trate de conquistar o direito de jogar. E, enquanto o resto da liga espera para ver se o Liverpool será desviado do rumo, navegando em meio à tempestade.
