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Gus Atkinson abalou a Nova Zelândia com um excelente hat-trick, antes que os rebatedores ingleses aumentassem a dor no que deveria ser o segundo dia decisivo da série em Wellington.
Atkinson se juntou a um dos clubes mais cobiçados do críquete quando derrotou os tailenders Nathan Smith, Matt Henry e Tim Southee com três entregas consecutivas, apenas a 15ª vez que um jogador de boliche inglês alcançou o feito no teste de críquete.
Seus esforços derrubaram a Nova Zelândia por apenas 125, com os turistas terminando o dia com 533 pontos de vantagem, tendo saltado para 378 por cinco em resposta. Com três dias inteiros para o fim deste segundo teste e uma perseguição na quarta entrada já muito além do território do recorde mundial, parece impossível que a Inglaterra deixe a Reserva da Bacia com algo menos do que um placar incontestável de 2 a 0.
Em uma partida quase perfeita, a única coisa que faltou no roteiro dos sonhos da Inglaterra foram mais quatro corridas para o batedor novato Jacob Bethell. Ele foi demitido por um agonizante 96, chegando a um único golpe de completar seu primeiro século profissional.
Ben Duckett também chegou perto de três dígitos com 92, já que o par do segundo postigo ultrapassou facilmente a carta de rebatidas Kiwi combinada em uma posição de 187. Tim Southee dispensou o par em rápida sucessão – Bethell passando para o guarda-postigo e Duckett arrastando para baixo seu tocos.
Mais cedo, Atkinson virou o centro das atenções com firmeza com três jogadas consecutivas para interromper bruscamente as entradas desanimadoras da Nova Zelândia em sua quinta entrada do dia.
A sequência mágica do jogador de 26 anos continha três modos diferentes de demissão, começando quando ele arrancou o coto médio de Smith por meio de uma licença injustificada e uma ponta do pé. Ele dobrou quando Henry recuou de uma bola curta que defendeu para Duckett na ravina.
O último homem, Southee, ficou entre Atkinson e um lugar nos livros de história e ele não teve resposta quando a bola caiu em cheio e em linha reta, quebrando sua almofada frontal na frente do coto do meio.
Southee revisou a decisão do lbw com mais esperança do que expectativa, mas as comemorações da Inglaterra já estavam bem encaminhadas. Rod Tucker levantou o dedo pela segunda vez para selar o acordo, com Atkinson registrando o 50º hat-trick do teste no críquete mundial – 47 no jogo masculino e três no feminino.
O último jogador a conseguir um foi Keshav Maharaj, da África do Sul, em 2021, sendo Moeen Ali o mais recente a fazê-lo pela Inglaterra, contra o Proteas, no Oval, em 2017.
Brydon Carse (quatro de 46) começou a podridão quando dispensou Tom Blundell e Will O’Rourke no espaço de três lançamentos, enquanto a Nova Zelândia perdia seus últimos cinco rebatedores por 39.
Zak Crawley acertou as duas primeiras bolas do segundo turno da Inglaterra para quatro, mas não conseguiu se alimentar do fator de bem-estar por muito tempo. Ele caiu para Henry pela quarta vez consecutiva, escolhendo o midwicket para deixá-lo com apenas 26 corridas na série até agora.
Mas isso é uma preocupação para outro momento, já que Duckett e Bethell aproveitaram ao máximo a vantagem de 155 corridas no primeiro turno para conquistar a maior posição da série.
Houve sete quatros e três puxados de seis antes do intervalo para o almoço, enquanto o jogo se afastava cada vez mais da Nova Zelândia. Bethell parecia particularmente animado, canalizando os cinquenta livres que marcou na quarta entrada em Christchurch na semana passada.
Ele dirigiu por mais meio século em 52 bolas, batendo a marca de Duckett por sete enquanto pontuava seu elegante jogo de tacadas atrás do quadrado com alguns lances ferozes. A dupla do segundo postigo marcou com avidez enquanto a Nova Zelândia se cansava, Duckett desferia um gancho e Bethell recuava para acertar o giro de Glenn Phillips para mais seis no chão.
A perspectiva de se tornar o centurião mais jovem da Inglaterra desde Denis Compton em 1939 estava começando a parecer inevitável, mas houve um aviso aos 90, quando ele atacou Southee e deu um puxão para terra de ninguém.
Ele mudou para 96 com seu 10º quatro, uma direção compacta para o terceiro lugar, mas perdeu a próxima bola ao lançar uma vantagem grossa para trás. Duckett consolou-o por quase errar e sofreu um logo depois, continuando a jogar enquanto Southee desviava a bola do postigo.
Isso deixou Joe Root e Harry Brook, os dois melhores batedores do ranking mundial da ICC, juntos no início da sessão noturna. Eles fizeram outras 95 corridas a meio galope, Brook conseguindo um rápido 55 e Root alcançando 50 pela 100ª vez nos testes.
Trinta e cinco deles foram convertidos em centenas e, depois de chegar aos tocos invicto em 73, ele pode ter tempo para chegar a 36. Ollie Pope veio e foi para 10, enquanto Ben Stokes balançou forte em uma participação especial no valor de 35 não.
