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O telão no canto do pitoresco Estadi Montilivi exibia algum entretenimento pré-jogo. Pelo menos para o goleiro reserva do Liverpool. A defesa de pênalti de Caoimhin Kelleher sobre Kylian Mbappe apareceu cerca de 20 minutos antes do início do jogo. Pode ser o ponto alto da carreira do irlandês. Foi certamente o ponto alto da sua noite.
O que se seguiu foi uma ilustração de por que Kelleher pode ser o melhor goleiro secundário no futebol. O retorno de Alisson ao time foi uma decisão importante, predita pela postura de Arne Slot de que, por mais defesas que Kelleher fizesse, o brasileiro continuava sendo sua primeira escolha. Seguindo o início de vida de Slot em Anfield, ele acertou.
Depois de dois meses afastado e 11 jogos afastado, Alisson caiu de pára-quedas de volta. Sua excelência no Girona preservou o início imaculado do Liverpool na Liga dos Campeões sob o comando de Slot e sublinhou a lógica por trás da hierarquia. Kelleher é fantástico, mas Alisson é Alisson, o homem que o Liverpool tornou o goleiro mais caro de todos os tempos e o homem que, por sua vez, tornou o Liverpool vencedor da Liga dos Campeões. A defesa favorita de Jurgen Klopp em seu reinado de oito anos e meio foi a de Alisson contra Arkadiusz Milik, do Napoli, em dezembro de 2018; sem isso, o Liverpool teria sido eliminado da competição na fase de grupos e ele não teria conseguido fazer uma série de paragens na final do verão seguinte.
As apostas eram menores em Girona, mas Alisson foi excelente. Sobrecarregado também, com Slot criticando os jogadores que lhe deram muito pouca proteção. “Cada vez que perdíamos a bola, não éramos agressivos o suficiente para que eles pudessem ir quase até o nosso gol e chutar”, disse ele.
E Alisson os salvou. Cinco no total, o máximo que ele fez em uma partida sob o comando de Slot, o melhor, um esforço espetacular para frustrar Yaser Asprilla. Ele tem uma calma que é reconfortante, uma capacidade de parecer inalterado mesmo quando comete erros. Cruelmente para Kelleher, a última ação de sua passagem pelo gol foi o erro que permitiu a Fabian Schar empatar em St James’ Park. E, no entanto, o substituto inspirado não foi abandonado por causa disso. Aconteceu simplesmente que Alisson estava em boa forma novamente. “Temos um goleiro incrível”, disse Slot. Sua preferência é que ele seja um espectador incrível: durante a frugalidade defensiva no início da temporada, ele lamentou que Alisson fosse necessário.
Agora ele refletiu sobre a volta do brasileiro. “Eu disse de brincadeira que talvez os jogadores quisessem ver se ele realmente estava em forma, para dar-lhe tanto trabalho”, disse ele. “Ele mostrou hoje novamente porque eu disse tantas vezes que ele é nosso primeiro goleiro. Isso não tem nada a ver com Caoimh – ele fez isso, tão bem – mas Alisson é tão importante para este clube há tantos anos e mostrou hoje porque ele é um dos melhores ou, na minha opinião, o melhor do mundo e vamos torcer para que ele continue apresentando essas performances e ainda mais, que ele consiga ficar em forma.”
O que é um ponto pertinente. Esta é a segunda temporada consecutiva em que Kelleher faz mais jogos que Alisson. Em parte, justifica a decisão do irlandês de permanecer até agora, mesmo que queira jogar na equipa principal. É uma solução de curto prazo: a chegada de Giorgi Mamardashvili no próximo verão significa que, estranhamente, há dúvidas sobre o futuro de cada um, mesmo que o Liverpool pareça ter as melhores opções de goleiros do jogo. No momento, eles têm uma divisão de trabalho de luxo.
Agora a realidade é que o Liverpool está há 537 minutos sem sofrer golos na Liga dos Campeões, período partilhado por dois guarda-redes. Kelleher tem três jogos sem sofrer golos contra dois de Alisson, o irlandês 12 defende contra oito do brasileiro. A exibição de Kelleher contra o Real Madrid pode durar mais tempo na memória, mas há momentos em que Alisson realiza seu trabalho com uma segurança discreta.
Ele é um goleiro mais experiente. Ele também é menos emotivo, até porque poucos parecem tão naturalmente serenos quanto Alisson. Kelleher pode ter superado as expectativas em Anfield. Alisson os conheceu; porque eles estavam muito altos quando ele chegou. A única crítica é seu histórico de preparação física cada vez mais irregular.
E há momentos em que Slot mostra como estudou o Liverpool que herdou. Ao se aproximarem dele, foram eliminados da Liga Europa da temporada passada. Alisson não estava em forma o suficiente para retornar para a primeira mão contra o Atalanta; um anteriormente brilhante Kelleher foi culpado por dois gols na derrota por 3-0. A lição pode ter sido: quando Alisson está em forma, Alisson joga.
E depois de um segundo período de excelência de Kelleher, ele o fez, imediatamente e com impacto. Foi um lembrete de por que Klopp costumava cantar “All you need is Alisson Becker” ao som de “Radio Gaga” do Queen. É mais difícil imaginar Slot fazendo sua melhor imitação de Freddie Mercury. Mas seu sentimento pode ser o mesmo.
