Em 2024, os investigadores encontraram possíveis evidências de vida antiga em Marte, sugestões de que a doença de Alzheimer pode espalhar-se de pessoa para pessoa e uma série de outras descobertas científicas que poderiam ser um grande negócio – se forem reais.
Micróbios marcianos, talvez
Micróbios alienígenas podem ter morado em Marte (Imagem: Divulgação)SN: 24/08/24, pág. 6). Em julho, o rover Perseverance da NASA descobriu uma rocha no Planeta Vermelho que apresentava manchas brancas com anéis pretos misturados com fosfato de ferro (veja a página 28). Na Terra, essas partículas têm sido associadas à vida microbiana antiga. Mas não são sinais infalíveis de micróbios. A única maneira de saber com certeza é trazer a rocha de volta à Terra para uma inspeção mais detalhada.
Faísca supercondutividade
A luz pode ser o ingrediente secreto para fazer supercondutores que não requerem condições frias. Em um experimento, a explosão de um composto de cobre e oxigênio com um laser fez com que o material emitisse campos magnéticos. Esse magnetismo, dizem os cientistas, é uma prova definitiva da supercondutividade – a capacidade de transportar eletricidade sem resistência (SN: 10/08/24, pág. 6). Mas os céticos afirmam que esses campos magnéticos podem ter surgido de alguma outra física desconhecida.
Engenharia antiga
Os construtores usaram um elevador movido a água para construir a primeira pirâmide do Egito há quase 4.700 anos, propõem os pesquisadores (SN: 07/09/24 e 21/09/24, pág. 11). Essa ideia controversa é baseada em um modelo computacional de estruturas dentro e ao redor da Pirâmide Degrau de Djoser. Controlar o fluxo de água da enchente para dentro e para fora de um poço dentro da pirâmide poderia ter levantado e abaixado uma plataforma de elevação de blocos, mostra o modelo. Mas os críticos argumentam que chuvas ocasionais não teriam fornecido água suficiente para sustentar tal sistema.
Agitação tectônica
As placas tectônicas começaram cedo na história da Terra, sugere uma rocha na África do Sul. Camadas na rocha apresentam cicatrizes de deslizamentos de terra de 3 bilhões de anos que podem ter sido causados por um terremoto (SN: 06/04/24, pág. 6). Esse terremoto, dizem os cientistas, poderia ter sido desencadeado pela colisão de placas de crosta. A descoberta apoia a ideia contestada de que as placas tectónicas remontam a mais de 2,8 mil milhões de anos. Mas outros geólogos não estão convencidos de que este terramoto marque o início das placas tectónicas globais.
Tamanho médio, hype máximo
Pela primeira vez, os astrónomos podem ter avistado um buraco negro de tamanho médio na nossa galáxia (SN: 10/08/24, pág. 7). Dados do telescópio sugerem que um buraco negro com pelo menos 8.200 vezes a massa do Sol se esconde no aglomerado estelar Omega Centauri. Mas outro estudo contesta a afirmação. Em vez disso, o aglomerado de estrelas poderia abrigar uma horda de buracos negros menores (SN: 20/08/24).
Alzheimer transmissível?
A doença de Alzheimer não é contagiosa na vida quotidiana, mas em condições extremamente raras, pode espalhar-se de uma pessoa para outra (SN: 24/02/24, pág. 6). Cinco pessoas que na infância receberam injeções contaminadas de hormônio do crescimento desenvolveram mais tarde Alzheimer de início precoce – provavelmente porque os hormônios estavam contaminados com beta-amiloide, uma proteína cujo acúmulo está ligado à doença, dizem os pesquisadores. Mas ainda não está claro se a culpa é dos hormônios do crescimento, observam outros especialistas. Talvez as condições de saúde que esses hormônios deveriam tratar ou outros procedimentos médicos tenham levado ao desenvolvimento da doença de Alzheimer nesses pacientes.
Iluminando a energia escura
A energia escura pode ter ficado ainda mais misteriosa. Acredita-se que a matéria enigmática, que constitui a maior parte do cosmos, mantenha uma densidade constante. Mas novas observações de 6,4 milhões de galáxias e quasares do Instrumento Espectroscópico de Energia Escura, ou DESI, combinadas com dados sobre estrelas em explosão, lançam dúvidas sobre essa ideia. Esses dados se ajustam melhor a um modelo do universo no qual a relação entre a densidade da energia escura e sua pressão muda ao longo do tempo (SN: 04/05/24 e 18/05/24, pág. 6). Se confirmada, esta descoberta reescreveria a história do universo. Os especialistas estão retendo o julgamento até que o DESI conclua seu levantamento de mais de 30 milhões de outras galáxias (SN: 14/12/24 e 28/12/24, pág. 7).
