O Senado dos EUA aprovou a Lei de Autorização de Defesa Nacional (NDAA) na quarta-feira, depois que os líderes do Congresso no início deste mês retiraram o projeto de lei de disposições destinadas a proteger contra a vigilância governamental excessiva. A legislação “obrigatória” agora segue para o presidente Joe Biden para sua esperada assinatura.
A votação de 85-14 no Senado cimenta uma grande expansão de um controverso programa de vigilância dos EUA, a Secção 702 da Lei de Vigilância de Inteligência Estrangeira (FISA). A assinatura de Biden garantirá que a administração Trump se abra com o poder recém-adquirido para forçar uma vasta gama de empresas a ajudar espiões dos EUA a escutar chamadas entre americanos e estrangeiros no estrangeiro.
Apesar das preocupações sobre poderes de espionagem sem precedentes caírem nas mãos de figuras controversas como Kash Patel, que prometeu investigar os inimigos políticos de Donald Trump se for confirmado para liderar o FBI, os democratas acabaram por fazer pouco esforço para controlar o programa.
O Comitê de Inteligência do Senado aprovou pela primeira vez mudanças no programa 702 neste verão, com uma emenda destinada a esclarecer os especialistas em idiomas recém-adicionados que consideraram perigosamente vagos. O texto vago foi introduzido na lei pelo Congresso em abril, com os democratas no Senado prometendo corrigir a questão ainda este ano. Em última análise, esses esforços revelaram-se em vão.
Especialistas jurídicos começaram a emitir avisos no Inverno passado sobre os esforços do Congresso para expandir a FISA para cobrir uma vasta gama de novas empresas não originalmente sujeitas às directivas de escuta telefónica da Secção 702. Ao reautorizar o programa em Abril, o Congresso alterou a definição do que o governo considera um “fornecedor de serviços de comunicações electrónicas”, um termo aplicado a empresas que podem ser obrigadas a instalar escutas telefónicas em nome do governo.
Tradicionalmente, “provedores de serviços de comunicações eletrônicas” referem-se a provedores de telefone e e-mail, como AT&T e Google. Mas como resultado da redefinição do termo pelo Congresso, os novos limites dos poderes de escuta telefônica do governo não são claros.
É amplamente assumido que as mudanças tinham como objetivo ajudar a NSA a direcionar as comunicações armazenadas em servidores em centros de dados dos EUA. Devido à natureza secreta do programa 702, no entanto, o texto atualizado evita propositadamente especificar quais tipos de novos negócios estarão sujeitos às exigências do governo.
Marc Zwillinger, um dos poucos advogados privados a testemunhar perante o tribunal de vigilância secreta do país, escreveu em Abril que as alterações ao estatuto 702 significam que “qualquer empresa dos EUA poderia ter as suas comunicações [wiretapped] por um proprietário com acesso à fiação do escritório ou aos centros de dados onde residem seus computadores”, expandindo o programa 702 “para uma variedade de novos contextos onde há uma probabilidade particularmente alta de que as comunicações de cidadãos dos EUA e de outras pessoas nos EUA sejam ser ‘inadvertidamente’ adquirido pelo governo.”
