A aeronave envolvida na queda do avião no dia de Natal no Cazaquistão, que matou 38 pessoas, sofreu “interferência física e técnica externa”, de acordo com os resultados preliminares da investigação, disse a Azerbaijan Airlines na sexta-feira.
As primeiras descobertas levaram a transportadora a suspender voos para cinco aeroportos russos, citando “riscos potenciais para a segurança dos voos”, somando-se às duas rotas que foram suspensas imediatamente após o acidente.
O avião voava da capital do Azerbaijão, Baku, para a cidade russa de Grozny, na Chechénia, quando caiu num campo perto de Aktau, no Cazaquistão, a centenas de quilómetros da rota planeada. Vinte e nove pessoas sobreviveram.
Na sexta-feira, o chefe da agência de aviação civil da Rússia disse que a aeronave tentou pousar em Grozny enquanto a região estava sob ataque de drones ucranianos.
“Os drones militares ucranianos estavam realizando ataques terroristas contra infraestruturas civis… na época”, disse Dmitry Yadrov no Telegram, acrescentando que o avião fez duas tentativas frustradas de pousar.
Na época também havia forte neblina sobre Grozny, disse ele. Ele descreveu as condições como “muito complicadas”. Ele acrescentou: “O piloto recebeu aeroportos alternativos. Ele tomou a decisão de ir para o aeroporto de Aktau.”
Enquanto os hospitais lutavam para tratar as dezenas de passageiros feridos e o Azerbaijão lamentava aqueles que perderam a vida, surgiram especulações sobre a causa do acidente. Uma autoridade dos EUA disse na quinta-feira que havia indícios iniciais de que um sistema antiaéreo russo pode ter atingido o avião, ecoando afirmações de autoridades ucranianas e fontes no Azerbaijão.
Na sexta-feira, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, recusou-se a comentar as alegações. “O incidente aéreo está sendo investigado e não acreditamos que tenhamos o direito de fazer qualquer avaliação até que as conclusões sejam tiradas como resultado da investigação”, disse ele aos repórteres.
As imagens do acidente pareciam mostrar o avião caindo no chão, onde explodiu em chamas com o impacto, dando origem a espessas nuvens negras de fumaça.
Um passageiro do avião disse à Reuters que ouviu pelo menos um forte estrondo quando a aeronave se aproximava da região sul da Chechênia, na Rússia. “Achei que o avião fosse desmoronar”, disse Subhonkul Rakhimov. “Era como se estivesse bêbado – não era mais o mesmo avião.”
Rakhimov também conversou com a emissora estatal russa, RT, e disse que parecia que a explosão havia ocorrido fora do avião, fazendo com que estilhaços perfurassem o corpo da aeronave.
“Peguei um colete salva-vidas e vi que havia um buraco nele – estava perfurado por estilhaços”, disse ele. “Em algum lugar entre minhas pernas, um estilhaço voou e atravessou o colete salva-vidas.”
Nas últimas semanas, os drones ucranianos têm como alvo vários locais na Chechénia, incluindo uma instalação que alberga forças policiais locais.
Na manhã de quarta-feira – mesmo dia do acidente – Khamzat Kadyrov, um oficial de segurança local e sobrinho do líder checheno, Ramzan Kadyrov, escreveu no Instagram que “todos os drones foram abatidos com sucesso”.
O acidente levou outras companhias aéreas a suspenderem voos pela região; A Qazaq Air do Cazaquistão disse que interromperia os voos de Astana para a cidade russa de Ekaterinburg, nos Montes Urais, por um mês, enquanto a transportadora econômica flydubai suspendeu os voos para os aeroportos de Sochi e Mineralnye Vody, no sul da Rússia. A El Al de Israel também disse que suspenderia os voos de Tel Aviv para Moscou por uma semana, citando “desenvolvimentos no espaço aéreo da Rússia”.
Horas depois, uma fonte no Azerbaijão disse à Reuters que as primeiras descobertas sugeriam que o avião havia sido abatido por engano por um sistema de defesa aérea russo Pantsir-S. Um legislador do Azerbaijão, Rasim Musabekov, apelou à Rússia para que se desculpasse oficialmente.
“Eles têm de aceitar isto, punir os culpados, prometer que tal coisa não voltará a acontecer, expressar arrependimento e disponibilidade para pagar uma compensação”, disse Musabekov à agência de notícias AFP. “Estamos esperando que a Rússia faça isso.”
Ele disse que o avião “foi danificado no céu sobre Grozny e foi solicitado um pouso de emergência”, descrevendo-o como um pedido padrão.
Ele alegou que o avião não foi autorizado a pousar em Grozny ou em aeroportos russos próximos e, em vez disso, foi “enviado para longe”, através do Mar Cáspio, para o Cazaquistão, com o “GPS desligado”, disse Musabekov.
Se as defesas aéreas estivessem operando perto do aeroporto de Grozny, “deveriam ter fechado o espaço aéreo. O avião deveria ter dado meia-volta ao se aproximar de Grozny. Por que isso não foi feito?” ele acrescentou.
Reuters, Agence France-Presse e Associated Press contribuíram para este relatório
