Depois de anos à margem, os criadores de conteúdo tornaram-se parte da grande mídia política este ano, entregando notícias, análises e comentários políticos sobre eleições aos seus fãs online – tudo isso evitando a imprensa tradicional.
Joe Biden, de 81 anos, recebeu uma serenata diante das câmeras do deliciosamente constrangido cantor do TikTok, Harry Daniels. Bernie Sanders ficou perplexo com Kamala Harris em um stream do Twitch co-apresentado por um VTuber de anime catboy. Donald Trump colaborou com os irmãos criadores por excelência, Jake e Logan Paul. Em vez de reservar tempo para entrevistas tradicionais com a grande imprensa, Harris e Trump confiaram nos criadores para galvanizar votos e divulgar as suas mensagens de campanha.
“Simplesmente não há valor – no que diz respeito aos meus colegas da grande imprensa – numa eleição geral em falar ao The New York Times ou ao The Washington Post, porque aqueles [readers] já estão conosco”, disse Rob Flaherty, vice-gerente de campanha de Harris, à Semafor em dezembro.
A influência cresceu e se tornou uma indústria de US$ 250 bilhões. Mais de 70% dos americanos com idades entre 18 e 29 anos afirmam seguir um influenciador nas redes sociais, revelou uma pesquisa da Pew Research no ano passado. Uma pesquisa mais recente, publicada em novembro, descobriu que um em cada cinco adultos nos EUA recebe notícias de influenciadores de notícias. Essa mudança no consumo de mídia foi acompanhada por gastos recordes em parcerias com criadores. A Priorities USA investiu pelo menos US$ 1 milhão em marketing de influenciadores. A campanha de Harris pagou pelo menos US$ 2,5 milhões a agências de gestão que contratam criadores para campanhas publicitárias políticas.
Nesta eleição, os criadores estavam por toda parte – nas convenções republicanas e democratas, na arrecadação de fundos, nos comícios e até nas festas em Mar-a-Lago. Mas as bases para esta aquisição de mensagens políticas pelos criadores foram sustentadas há quase uma década. Em 2016, Trump mostrou como plataformas de redes sociais como o Twitter poderiam influenciar os eleitores. Ao longo das eleições de 2020, o ex-prefeito de Nova York, Michael Bloomberg, gastou mais de US$ 300 milhões em uma campanha presidencial que recrutou influenciadores e páginas de memes como substitutos digitais pagos, e a administração Biden convidava rotineiramente criadores à Casa Branca para briefings.
Ao abraçar os criadores, os políticos começaram a confundir os limites entre os falantes e os jornalistas. Ao contrário dos repórteres, os criadores de notícias muitas vezes não estão sujeitos a padrões editoriais e a uma verificação substancial dos factos – algo que está a um processo de difamação de grande repercussão longe de mudar, mas que, por enquanto, marca uma diferença. Muitos criadores trabalham de forma semelhante ao que os jornalistas fazem – absorvendo, traduzindo e comunicando notícias ao público online. Mas no ecossistema político online, muitos deles parecem mais fãs do que observadores objectivos. Alguns são explicitamente activistas partidários. Ainda assim, muitas vezes eles recebem acesso semelhante ao que a imprensa tradicional obtém.
