SUriy Bengus, um biólogo, examinou uma cena de destruição. A floresta Zhuravli, no extremo norte da segunda cidade da Ucrânia, Kharkiv, era uma confusão enegrecida. Gralhas grasnavam em pinheiros queimados e saltavam entre tocos. Um pássaro morto estava em um abrigo militar abandonado. A guerra estava a caminho. De algum lugar ao norte de Kharkiv veio um estrondo abafado.
Bengus mergulhou a pá na terra arenosa. “Do ponto de vista ecológico, os carvalhos são os mais adequados”, disse ele. Sua assistente, Yulia Kucherevska, uma voluntária de 16 anos, enfiou a mão em um saco plástico e tirou três bolotas que jogou em um buraco raso. A dupla passou para o próximo lugar e lançou mais três. Atrás deles, um bonde número 16 passava chacoalhando.
Na primavera de 2022, as tropas russas tentaram tomar Kharkiv, onde vive um milhão de pessoas. Os defensores da cidade cavaram trincheiras na floresta e bloquearam a estrada – agora chamada de Rua Invencível e anteriormente chamada de Beco do Herói do Trabalho – com blocos de concreto e armadilhas para tanques. Encontrando forte resistência, os russos recuaram.
Desde então, o exército russo tem bombardeado Kharkiv, utilizando mísseis balísticos e outros. A floresta fica perto do bairro mais devastado da cidade – Saltivka, com seus prédios altos e cascas evisceradas – e de um hidroparque, um parque baseado em torno de um corpo de água. Em 17 de setembro, um avião de guerra russo atingiu o local verde com uma bomba aérea. Quatro bombeiros que combatiam um incêndio existente ficaram feridos, um deles perdeu um braço. O incêndio engoliu quatro acres de floresta, matando animais e assustando galeirões na água próxima.
Bengus, juntamente com um grupo de voluntários, está agora a tentar restaurar a floresta. Porquê preocupar-se, dado que as forças russas poderão regressar e com os combates a continuarem a apenas 19 quilómetros de distância? “Os carvalhos levarão 25 anos para atingir a maturidade. Mas tenho certeza de que a floresta sobreviverá. Estou mais otimista agora do que antes. Onde estaremos será a Ucrânia”, disse ele.
Ele acrescentou: “A Rússia tem tentado destruir-nos há centenas de anos, em particular a nossa língua e cultura. Mas sempre voltamos à vida como povo e como nação. Eles podem nos bombardear, é claro, mas não creio que possam dominar Kharkiv.” Ele continuou: “Temos uma mentalidade diferente. Os russos obedecem ao poder. Nosso governo nos ouve.”
O ambicioso plano do biólogo é substituir as árvores carbonizadas por carvalhos ingleses, Quercus robur, que são nativos da Ucrânia e da Europa. Um fungo virulento na raiz já destruiu muitos pinheiros escoceses de Kharkiv, fazendo com que perdessem a casca laranja. “Os carvalhos incentivam a biodiversidade. Eles ajudam no crescimento do micélio e são bons para insetos e pássaros”, disse ele.
Depois que Bengus postou sobre a floresta em sua página do Facebook, ele foi inundado com ofertas de ajuda. As crianças de uma escola do bairro, liceu número 23, recolheram 50kg de bolotas. Um cientista em Kiev enviou uma caixa pertencente a uma variedade de carvalho em forma de pirâmide. Os alunos colocam as bolotas na água, rejeitando as que flutuam até ao topo – as saudáveis afundam-se.
Kucherevska, que estuda na escola, visita a floresta três vezes por semana depois das aulas, antes de escurecer. “É divertido. Venho aqui com meus amigos”, disse ela, acrescentando: “Se houver um alerta de ataque aéreo, meus pais não me deixarão ir”. Até agora, ela havia enterrado “cerca de 40 mil bolotas”. Nem todas sobreviveriam, mas isso significava muitas árvores novas, disse ela.
Ela e sua professora de biologia, Anna Bochka, participaram de uma festa de escavação no início desta semana, junto com Bengus e sua esposa, Lyudmila. Bochka anotou onde as mudas brotariam. E quanto ao risco de bombas? “Já nos acostumamos. Nós nos adaptamos. Eu me recuso a ficar aterrorizado. Todo mundo está fazendo o que faz. No nosso caso, isso é plantar carvalhos. Acredito que Kharkiv tem futuro”, disse ela.
Fora da cidade, a situação é sombria. Ambos os lados constroem fortificações em áreas arborizadas da linha de frente e usam árvores para esconder veículos blindados e posições de tiro. Em Maio, os russos lançaram um ataque transfronteiriço à cidade de Vovchansk, agora em ruínas, no oblast de Kharkiv. Estão a aproximar-se de Kupiansk – tomada pelos russos no início da invasão em grande escala, libertada e em perigo de ser novamente capturada. Os ataques aéreos russos contra a infra-estrutura energética e as cidades da Ucrânia no dia de Natal deixaram meio milhão de pessoas na região de Kharkiv sem aquecimento.
Yevhen Vasylenko, porta-voz do departamento regional de emergência de Kharkiv, disse que mais de 300 incêndios florestais foram registados em 2024, o pior ano de sempre. Ele disse que os bombardeios russos costumam ser a causa, e a densa mineração de florestas agrava o problema. Um incêndio em Setembro devastou a aldeia de Studenok, perto da cidade de Izium, queimando 236 casas e forçando 200 pessoas a fugir. Isso durou uma semana.
“Não podemos usar helicópteros para apagar incêndios aéreos por causa da guerra. É impossível. E você não pode andar na floresta por causa das minas. Usamos sapadores para apagar o fogo”, disse Vasylenko. Ele acrescentou: “Não creio que alguém tenha experiência de trabalhar em uma situação em que você possa ser bombardeado e atacado por drones ou possa pisar em uma mina a qualquer momento. É muito difícil.”
O incêndio de Studenok destruiu 4.000 acres de floresta, localizados entre Kharkiv e a região devastada pela guerra de Donetsk, disse ele. A fumaça dificultou a respiração das pessoas. Os bombeiros salvaram moradores e – sempre que possível – resgataram coelhos, ouriços e tartarugas. Patos e muitos cães morreram. “O problema é que a Rússia quer destruir o nosso país. Eles também estão arruinando nosso ecossistema”, disse ele.
Depois de semear novos carvalhos, Begnus regressou ao seu apartamento em Kharkiv e recolheu mais bolotas no parque local. Ele apontou para as árvores que plantou na década de 1980 ao lado de seu prédio: um ginkgo exótico e uma sequóia imponente. “Os vizinhos do primeiro andar não estão satisfeitos com a sequóia. Eles reclamam que isso apaga sua luz”, disse ele. “Mas quando se trata de natureza e biodiversidade, temos que fazer alguma coisa.”
