Na véspera de Ano Novo, o Penn State se tornou o primeiro time a garantir uma vaga na semifinal do College Football Playoff ao vencer o Boise State por 31-14 no Vrbo Fiesta Bowl. O Texas precisava de duas prorrogações para escapar de um corajoso time do Arizona State no dia de Ano Novo, 39-31, e avançar para o Goodyear Cotton Bowl Classic, onde enfrentará o Ohio State às 19h30 horário do leste dos EUA em 10 de janeiro.
Penn State, que ainda não perdeu nenhum jogo do CFP, enfrentará o vencedor do Notre Dame-Georgia em 9 de janeiro no Capital One Orange Bowl às 19h30 horário do leste dos EUA. As quartas de final do College Football Playoff no Allstate Sugar Bowl foram adiadas para as 16h00 horário do leste dos EUA na quinta-feira, após um ataque mortal de caminhão em Nova Orleans que matou pelo menos 10 pessoas e feriu dezenas de outras.
Enquanto Penn State aguarda seu oponente, aqui está uma prévia do confronto semifinal entre Texas e Ohio State. -Heather Dinich
Quando: 10 de janeiro, 19h30 horário do leste dos EUA. TV: ESPN
O que aprendemos nas quartas de final: O Texas passou por uma grande crise de identidade nas últimas seis semanas no ataque. Os Longhorns passaram de um domínio rápido em seus dois últimos jogos da temporada regular, para não serem capazes de disputar o campeonato SEC, de volta ao domínio rápido na primeira rodada contra Clemson, de volta à luta no solo contra o Arizona State. Então, qual ataque rápido do Texas ocorrerá contra o estado de Ohio? Não há dúvida de que o Texas precisará de um esforço maior para vencer os Buckeyes. Talvez o atacante Cameron Williams esteja saudável o suficiente para jogar e ajude a fazer a diferença. De qualquer forma, aprendemos que o Texas ainda tem trabalho a fazer para montar uma atuação ofensiva completa.
Fator X: TE Gunnar Elmo. O Texas gosta de utilizar seus tight ends nas corridas ofensivas de Steve Sarkisian, e Helm se destacou na vitória sobre o Arizona State, com três recepções para 56 jardas – e o touchdown da vitória na prorrogação. Helm também foi grande na vitória na primeira rodada sobre Clemson, com seis recepções para 77 jardas e um placar. Sarkisian elogiou-o ao entrar no Chick-Fil-A Peach Bowl, dizendo: “a multiplicidade de coisas que o tight end tem que fazer em nossos sistemas o torna extremamente valioso. Quando você tem um bom, acho que isso torna nosso a vida é muito mais fácil do ponto de vista do play caller.”
Como o Texas vence: O Texas foi classificado como a defesa número 1 do país durante a maior parte da temporada por um motivo, e vimos isso em grande parte de sua vitória sobre o estado do Arizona. Os Longhorns terão que continuar a dar o tom no ataque e perseguir Will Howard para deixá-lo desconfortável. Michigan forneceu o plano para a vitória em novembro, quando dominou ambas as linhas de scrimmage. O Texas certamente tem potencial para fazer isso com suas frentes defensivas e ofensivas. Mas os Longhorns terão que ser absolutamente melhores na linha ofensiva para ter alguma chance de vencer. Às vezes, eles foram oprimidos por uma frente defensiva menor do estado do Arizona. -Andreia Adelson
O que aprendemos nas quartas de final: Ninguém pode impedir Jeremiah Smith e, por extensão, o ataque ao estado de Ohio. Contra um time do Oregon que os derrubou em outubro, os Buckeyes saíram dos portões em Pasadena prontos para provar que os Ducks não tinham seu número. Graças a Smith, que pegou cinco bolas para 161 jardas e teve dois touchdowns de mais de 40 jardas apenas no primeiro tempo (ele terminou com 187 jardas), Ohio State parecia estar jogando em uma velocidade diferente, já que Oregon parecia indefeso em ambos lados da bola. O wide receiver calouro foi um borrão, ultrapassando o secundário dos Ducks com facilidade enquanto defendia ser não apenas o melhor calouro do país – ou o melhor wide receiver – mas um dos melhores jogadores do esporte. Ajudou o fato de quase todos os jogadores habilidosos do estado de Ohio que tocaram na bola encontrarem o ouro – o running back TreVeyon Henderson teve uma média de jardas de dois dígitos por corrida enquanto adicionava dois touchdowns, e o wide receiver Emeka Egbuka acrescentou sua própria jogada tremenda em um touchdown de 42 jardas. no primeiro tempo. Foi tudo um lembrete de que a melhor versão desta equipe dos Buckeyes pode ser imparável.
Fator X: RB TreVeyon Henderson. A defesa do Texas pode não ter escolha a não ser se vender para impedir Smith, e embora Smith ainda possa conseguir a sua, certamente abrirá as portas para outros ataques no ataque dos Buckeyes, além de Henderson. O sénior não tem sido particularmente espalhafatoso nesta temporada, mas tem sido consistente. Em Pasadena, porém, ele estava tão bem como sempre, registrando seu primeiro jogo de 100 jardas da temporada. Não há dúvida de que o jogo aéreo do estado de Ohio é o seu ponto forte, mas se conseguir combiná-lo com corridas mais consistentes de Henderson, os Longhorns terão dificuldades na defesa.
Como o estado de Ohio vence: Sem fazer exatamente o que fizeram para dominar o Oregon em Pasadena, os Buckeyes têm agora uma receita clara para o sucesso. A confiança que herdaram ao vingar a derrota para os Ducks deve ser prova suficiente de que eles têm talento e execução para vencer qualquer time restante, especialmente o Texas. Uma boa dose de Smith será essencial, a defesa robusta que teve mais sacks do que qualquer outro time dos playoffs até agora precisará pressionar Quinn Ewers, mas certamente muita coisa recairá sobre os ombros de Will Howard. No Rose Bowl apresentado pela Prudential, Howard parecia tão confortável quanto durante toda a temporada. Ele não cometeu erros cruciais, lançou três touchdowns e encontrou Smith repetidamente com muito sucesso. Ele terá que fazer mais do mesmo no Cotton Bowl. — Paulo Uggetti
