NOVA ORLEANS – Riley Leonard passou para um touchdown, Jayden Harrison retornou um pontapé inicial de 98 jardas para um placar e a defesa de Notre Dame aguentou a vitória por 23 a 10 sobre o número 2 da Geórgia nas quartas de final do College Football Playoff no Allstate Sugar Bowl na quinta-feira que envia o quinto colocado Fighting Irish para as semifinais do CFP.
Em um jogo que foi adiado por um dia devido a um ataque terrorista mortal na cidade-sede, Notre Dame (13-1) fez grandes jogadas e contou com a ajuda de uma jogada inteligente do técnico Marcus Freeman.
Georgia (11-2) estava em posição de fechar com um placar quando Notre Dame parou na quarta para 5 da linha irlandesa de 9 jardas faltando 9:29 para o fim.
Minutos depois, Notre Dame teve um quarto e curto fundo em seu próprio território quando Freeman expulsou o time de punt antes de expulsar todos os 11 jogadores do campo e mandar o ataque embora. Georgia correu para se igualar e depois pulou impedimento enquanto o cronômetro do jogo marcava o fim, dando aos irlandeses uma primeira descida a 7:17 do fim.
Quando os Bulldogs recuperaram a bola, restavam apenas 1:49, e Notre Dame estava a caminho de jogar contra o número 5 da Penn State (13-2, número 6 do CFP) em uma semifinal no Orange Bowl em Miami em 9 de janeiro.
Os irlandeses abriram como favoritos de 1,5 ponto sobre os Nittany Lions, de acordo com a ESPN BET, enquanto o estado de Ohio continua sendo o favorito para vencer o CFP com +110.
A Geórgia entrou no jogo sem o quarterback Carson Beck, que machucou o cotovelo direito no jogo do campeonato da Conferência Sudeste. Ele foi substituído por Gunner Stockton, que acertou 20 de 32 para 234 jardas e um touchdown.
Leonard terminou com passes de 90 jardas e corridas de 80 jardas.
O jogo estava marcado para quarta-feira à noite como parte do jogo triplo do playoff do Dia de Ano Novo, mas foi adiado depois que um veterano do Exército inspirado pelo grupo Estado Islâmico dirigiu uma caminhonete contra uma multidão na Bourbon Street na manhã de quarta-feira, matando 14 foliões. A segurança foi reforçada no Superdome – que também sediará o Super Bowl no próximo mês – e os fãs que chegaram disseram que se sentiam seguros.
Com alguns torcedores incapazes de alterar seus planos de viagem, o público no estádio de 70 mil lugares foi anunciado em 68.400. Havia algumas vagas vazias nos níveis superiores, mas torcedores apaixonados não faziam falta de barulho tentando levar seus times para a próxima rodada do primeiro playoff de 12 times do futebol universitário.
O placar estava empatado em 3 antes de Notre Dame marcar 17 pontos em um intervalo de 54 segundos.
A sequência incomum começou com o field goal de 48 jardas de Mitch Jeter faltando 39 segundos para o final do primeiro tempo.
Logo depois, a Geórgia pagou por uma decisão agressiva de tentar um passe para trás de seu próprio 25. O sack do lado cego de RJ Oben fez com que Stockton se atrapalhasse aos 13, onde o atacante irlandês Junior Tuihalamaka se recuperou. Leonard encontrou Beaux Collins no meio para um touchdown na jogada seguinte, com uma vantagem de 13-3 no intervalo.
Quando se passaram 15 segundos no terceiro quarto, Notre Dame liderava por 20-3.
Harrison deu o pontapé inicial da Geórgia no segundo tempo até a end zone, desviando um tackle perto do meio do campo, cortando em direção à linha lateral direita e ultrapassando todos.
A Geórgia diminuiu a diferença para 20-10 quando Stockton acertou o running back reserva Cash Jones para um placar de 32 jardas antes do terceiro field goal de Jeter no jogo dar aos irlandeses sua margem de vitória.
Conclusões
Notre Dame: Com uma defesa dominante e a natureza de dupla ameaça do jogo de Leonard, os irlandeses parecem perigosos rumo às semifinais.
Geórgia: Um time que tenta vencer grandes jogos sem seu QB titular não pode se permitir grandes erros, e oportunidades perdidas condenaram os Bulldogs do técnico Kirby Smart.
A seguir
Notre Dame: Os irlandeses retomam uma série com os Nittany Lions que atualmente está em 9-9-1.
Geórgia: A abertura da temporada de 2025 será em casa contra o Marshall no dia 30 de agosto.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
