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O foco de médio prazo no Liverpool está dividido há algum tempo, dado que fora do campo, há a perspectiva persistente de que os três maiores talentos do clube saiam em transferências gratuitas no verão.
Antes da visita do Machester United, o maior foco daquele trio estava inevitavelmente em Trent Alexander-Arnold, dado o interesse não tão sutil do Real Madrid na sua contratação.
No entanto, pergunte à maioria dos adeptos de Anfield e são os outros dois que estarão mais ansiosos por resolver: Virgil van Dijk é o capitão, mas também o melhor defesa-central da Premier League, talvez do planeta. Indiscutivelmente o melhor desempenho no parque encharcado na noite de domingo, ele serviu para lembrar por que será tão importante mantê-lo por perto.
E em Mohamed Salah, o Liverpool tem o melhor atacante da primeira divisão, mais uma vez, muito possivelmente, do mundo, certamente pela forma e produtividade recentes – embora não tenha sido seu melhor desempenho aqui, ele ainda marcou outro gol de pênalti.
Mas não foi suficiente para os três pontos e o resultado final, 2-2, talvez sirva como um importante lembrete de que, no prazo mais imediato, em campo é a busca por pontos e prêmios que significa mais, mais do que manter qualquer indivíduo no lugar.
Mesmo assim, alguns ajudam mais do que outros nesse aspecto, veja bem. O Liverpool não estará exatamente em pânico. Eles permanecem no topo de tudo e em busca de vários troféus. Eles aumentaram a vantagem na liderança em mais um ponto e ainda têm um jogo a menos.
No entanto, se a primeira parte frente aos seus antigos rivais foi lenta e desleixada, foram os últimos 20 minutos que poderão dar mais preocupação a Arne Slot desta vez.
Muitas vezes sob o comando de Jurgen Klopp e agora novamente sob o comando do novo técnico holandês, o Liverpool mostrou poder de recuperação para produzir grandes finalizações, reviravoltas dramáticas, respostas exemplares aos contratempos e sofrer primeiro. Quando o fizeram novamente aqui, marcando através do brilhantismo individual de Cody Gakpo e do pênalti enterrado de Salah, parecia que estavam de volta ao caminho certo e fazendo tudo certo, mas o controle após o caos nunca se materializou.
“Parece que dois pontos foram perdidos. Não é tão fácil assumir o controle se o outro time joga todas as bolas até a última linha, no ar, em duelos”, explicou Slot após a partida. “É isso que dificulta, não conseguimos controlar completamente. Não é tão fácil assumir o controle contra esse estilo de jogo. Tínhamos que fazer melhor nos gols que sofremos, mas todo técnico dirá isso.”
Em vez de encerrar o jogo, o Liverpool abriu. Em vez de enxertar o Man United pela bola, eles a presentearam. Enquanto a torcida incitava o time da casa a fazer um terceiro gol matador, Van Dijk ficou gritando com seus colegas defensores por abandonarem seus postes, deixando espaços abertos e não recuperando depois de perder a bola.
Os dois laterais foram culpados mais de uma vez, tanto pelas chances de gol quanto por deixarem o United com sobrecargas nas fases finais do jogo. Alexander-Arnold, em particular, sofreu o impacto da ira de Van Dijk; o lateral-direito esteve particularmente envolvido no primeiro gol do United e quase ofereceu o terceiro com um passe errado. Robertson, por sua vez, foi pego várias vezes nesta temporada da mesma maneira: espancado por um corredor de seu flanco para uma bola da direita. Esse foi o segundo gol do United, desta vez.
Mas não foram dois pontos perdidos apenas por dois jogadores. Os desafios foram perdidos, os toques foram incertos, as chances foram perdidas.
As condições também podem ser levadas em consideração; a neve deu lugar à chuva interminável e implacável, talvez nivelando um pouco o campo de jogo. O estádio também trouxe alguma familiaridade para quem viaja para L4: aparentemente, um telhado com goteiras não é encontrado apenas em Old Trafford.
E se Alexander-Arnold não tocou exatamente a campainha no dia em que é ele quem tudo deve ser feito para acomodar e ser inscrito, Van Dijk certamente o fez.
O holandês acertou inúmeras cabeçadas, fez uma excelente recuperação para bloquear um chute certeiro de Diogo Dalot e também bloqueou um contra-ataque sobrecarregado mais tarde.
O Liverpool de Slot, no entanto, adquiriu o hábito de encontrar uma maneira de superar os obstáculos que lhes são apresentados nesta temporada. Mesmo quando não vencem, têm apresentado regularmente um desempenho impressionante, superando cartões vermelhos, lesões ou outras dificuldades para obter resultados positivos quando não conseguem somar todos os pontos.
No entanto, a Premier League tem uma forma brutal de lembrar que as equipas devem estar no seu melhor quase sempre que entram em campo, caso contrário os resultados não serão os esperados. “Não importa o local ou o adversário, precisamos de enfrentar todos os jogos assim”, disse Ruben Amorim após o jogo, sublinhando exactamente isso. Não há espaço para meias medidas ou zonas de conforto quando se trata da própria elite.
Uma oportunidade tardia e desperdiçada de Harry Maguire quase fez com que isso acontecesse mais uma vez em termos mais duros do que um empate a dois pode parecer, mas antes do pontapé de saída poucos davam aos visitantes muita oportunidade. Eles não vencem há quatro jogos no campeonato, mas verão isso muito mais como um ponto conquistado do que os anfitriões.
A primeira metade do ano do Liverpool deu-lhes uma vantagem no topo, o que significa que este resultado, como único, não tem um impacto imediato – mas eles devem aprender as lições rapidamente para garantir que permanecem lá.
