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Se a medida de um jogador do Manchester United é o seu desempenho contra seus rivais mais ferozes, então Amad Diallo começou de forma auspiciosa. Sua carreira no United ainda não completou 50 jogos, mas ele mostrou capacidade de dar a palavra final tanto contra o Manchester City quanto contra o Liverpool. O mês passado trouxe uma intervenção tardia revolucionária em um clássico de Manchester; em março passado, uma vitória na prorrogação contra o Liverpool. Aqui, com o United perdendo em Anfield e prestes a sofrer a quinta derrota consecutiva, Amad apareceu novamente. Em vez disso, o United se tornou o quinto time a negar a vitória ao líder da liga no reinado de Arne Slot.
Para uma equipe que raramente chegou a Anfield como azarão, foi uma espécie de triunfo, embora pudesse ter sido uma verdadeira vitória se Harry Maguire não tivesse disparado aos 97 minutos. “Uma grande chance”, admitiu Slot. Mesmo assim, ele considerou “perdidos dois pontos”.
Para o Liverpool, talvez tenha representado apenas um pequeno contratempo no caminho para o 20º título da liga, que empataria com o United. Os adversários históricos empataram aqui, apesar de um 2-2 significar que a contagem de pontos do Liverpool continua a ser mais do que o dobro da do United. Não havia nada que os separasse, mas eles não têm nada em comum.
Por isso, o United tinha que agradecer a Amad. Ele marcou um chute na sequência de um corte de Alejandro Garnacho, e o papel do reserva ajudou Amorim a defender o seu ponto de vista e a sua equipa ganhou um. Para o treinador principal, o tão necessário tempo no campo de treino produziu um desempenho que contrastou com a confusão do início contra o Newcastle. “Hoje éramos uma equipe diferente”, disse Amorim. “Eles enfrentam a concorrência de uma forma diferente. Precisamos enfrentar todos os dias assim.”
Seus jogadores também mostraram uma cara diferente. Lisandro Martinez, parcialmente culpado por dois gols na época, colocou o United na frente em Anfield. Eles lideraram por apenas sete minutos, mas Bruno Fernandes, retornando da suspensão após o cartão vermelho no Wolves, teve seu momento de redenção com o passe reverso para liberar Martinez. Para Joshua Zirkzee, vaiado pelos seus próprios apoiantes em Old Trafford na segunda-feira, houve aplausos; quase uma assistência catártica também, visto que encontrou Maguire quando o defesa-central teve a oportunidade de celebrar a prorrogação do seu contrato com um vencedor dramático.
Para o United, a trama, no entanto, sofreu uma reviravolta inesperada. O mesmo acontece com o Liverpool. Eles não estão acostumados a sofrer golos para o United em Old Trafford; o gol anterior ocorreu há tanto tempo que José Mourinho era o técnico. Para o Liverpool, depois de ter ajudado a eliminar Erik ten Hag com uma goleada por 3-0 em Anfield, havia a expectativa de que um desempenho de domínio semelhante assinalasse uma mudança no equilíbrio de poder. No entanto, a equipa de Slot não foi nada assombrosa antes do intervalo. Mesmo quando os especialistas do segundo tempo pareciam ter completado outra recuperação, quando Mohamed Salah comemorava regularmente contra o United, os ataques de Amorim suscitaram uma resposta.
O drama inicial resultou mais do clima do que do futebol; o primeiro tempo foi moderado, o que agradou bastante ao United. A visão de Kobbie Mainoo caindo em um monte de neve empilhado ao lado do campo não forneceu uma metáfora ou um meme, como poderia ter acontecido com uma derrota pesada, mas ilustrou os problemas pré-jogo.
O United tinha uma estratégia mais defensiva. Amorim argumentou que adapta seu sistema, que não é muito inflexível para ajustar, e usou Fernandes mais fundo, quase como terceiro meio-campista central, enquanto Rasmus Hojlund forrageava sozinho no ataque. Ele deveria ter marcado o golo, com o dinamarquês a saltar para a armadilha do fora-de-jogo para receber o passe de Martinez, mas a sua finalização não teve a convicção que o argentino mostraria mais tarde e o seu remate foi direccionado directamente para Alisson.
No entanto, o Liverpool teve duas oportunidades consecutivas após um quarto de hora, com Cody Gakpo a rematar ao lado e Alexis Mac Allister a defender Andre Onana com um remate certeiro. Gakpo, ao que parece, estava apenas se aquecendo.
Mas Martinez atacou primeiro, iniciando uma jogada e finalizando-a enfaticamente, interceptando um passe errado de Trent Alexander-Arnold e completando uma dobradinha complicada com Fernandes. O Liverpool contra-atacou, com Gakpo fazendo Matthijs de Ligt deslizar na direção errada antes de chutar para Onana. Um alvo de Ten Hag há dois anos agora tem 10 gols em suas últimas 15 partidas.
De Ligt fez uma dobradinha infeliz, um papel importante nos dois gols do Liverpool. Alexander-Arnold teve as suas próprias dificuldades – “Hoje não foi o seu melhor jogo”, disse Slot – mas pode ter sentido a redenção quando o seu cruzamento passou pela cabeça de Mac Allister e acertou no braço levantado do holandês. O árbitro Michael Oliver foi enviado ao monitor e apontou para o pênalti. Salah marcou seu 16º gol contra o United; uma contagem pouco credível, especialmente tendo em conta que passaram seis anos e 559 minutos de futebol sem marcar em Anfield. Se, como ele sugeriu, esta for a sua última campanha no Liverpool, o United terá motivos especiais para estar feliz por sua partida.
E quando ele marcou, a sensação era de que o espírito indomável da era Jurgen Klopp os levaria adiante. Ainda poderia ter acontecido. Onana fez defesas de última hora dos suplentes Diogo Jota e Conor Bradley. Ele evitou o cabeceamento de Virgil van Dijk nos acréscimos. A maior chance no final, porém, coube a Maguire.
Mesmo com o empate, Amorim, o técnico que avisou que o United poderia ser rebaixado, teve provas de que é capaz de fazer melhor. Ele tinha evidências anteriores. Mesmo entre as seis derrotas, ele já esteve fora de casa contra City e Liverpool e voltou com quatro pontos. Auxiliado por Amad.
