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Uma noite em que se tratava de saber se você poderia arriscar; para gols e talvez para finais. Os excessivamente cínicos podem até dizer que foi para mostrar o que você realmente pode fazer diante de um determinado público, especialmente no que diz respeito a Alexander Isak. O interesse amplamente divulgado do Arsenal no sueco acrescentou outro aspecto a uma semifinal da Carabao Cup rica em narrativas, e sua presença acabou decidindo o resultado da vitória por 2 a 0.
O Newcastle United ficaria, com razão, irritado por ser o foco de uma partida que pode acabar levando-os a Wembley pela segunda vez em três anos. O Arsenal ainda tem uma segunda mão dentro de um mês para reverter esta situação, mas isso será no intimidante St James Park, onde a multidão verá este troféu como sendo muito mais do que esse troféu. O projecto da Arábia Saudita parecia necessitar de um impulso depois de uma longa pausa, e pode ser isso. Apesar de todas as questões recentes terem alimentado um debate sobre se os controversos proprietários estão supervisionando o clube da mesma maneira que fazem com outros projetos, sua disposição de gastar o que puderem deu ao Newcastle um dos melhores jogadores do futebol mundial no momento.
Poucos conseguem igualar a forma de Isak. Ele é sensacional, tão eficaz quanto alegremente efervescente. Há uma verdadeira faísca em sua peça.
O seu impacto aqui, marcando um golo e preparando o outro, foi ainda mais pronunciado dado o contexto óbvio. O Arsenal procura outro avançado e precisa urgentemente de um, o que fica bem patente no número de oportunidades que perdeu.
Houve até um contraste direto oferecido em uma área específica do campo. Aos 38 minutos, bem na frente da marca de pênalti de David Raya, Isak mostrou oportunismo supremo para aproveitar o toque de Jacob Murphy e fazer o 1-0. Foi um jogo brilhante para frente. Na mesma área, meia hora depois, Kai Havertz recebeu o tipo de cruzamento com que qualquer número nove sonharia. A bola, em vez disso, bateu em seu ombro e saltou para longe. Há uma piada óbvia a ser feita aqui sobre os falsos noves. Havertz continua sendo um bom jogador para o Arsenal, mas há muito tempo é óbvio que eles poderiam ter outra opção.
Entre esses dois momentos, para piorar a situação para Mikel Arteta, o Arsenal perdeu ainda mais chances, enquanto Anthony Gordon aproveitou uma para o Newcastle. Esse foi outro gol em grande parte contra a corrente do jogo, e outro em que a habilidade de Isak de pegar a bola e se mover com ela enquanto evita desafios com pura suavidade foi tão gloriosa.
Essa capacidade quase casual de causar danos destacou-se especialmente contra a crescente angústia que o Arsenal estava enfrentando em seus próprios ataques. A produtividade nos lances de bola parada os abandonou, com Jurrien Timber e William Saliba cabeceando de perto, com o zagueiro também fazendo uma defesa à queima-roupa de Martin Dubravka. Gabriel Martinelli também acertou a trave quando o gol estava à sua mercê.
É aqui que a ligação é ainda mais relevante para temas mais amplos da campanha. A Taça Carabao rapidamente se torna dispensável para os clubes assim que saem dela, mas o Arsenal ainda está nela e esta parece uma oportunidade que está a passar. Embora tenham preocupações muito maiores, é a oportunidade de ganhar um troféu justamente quando se fala que esta equipa precisa de mostrar que pode ultrapassar a linha. É claro que Arteta venceu a FA Cup em sua primeira temporada, mas foi com um grupo bem diferente.
Entretanto, este grupo sofreu os mesmos problemas que afetaram a disputa pelo título. Eles ficaram agitados na frente do gol, como se permitissem que o número crescente de erros afetasse a compostura. Perto do final, diante de uma defesa concentrada do Newcastle, eles lançavam chutes de longa distância especulativos para o gol.
É claro que as ausências não ajudaram, no que se tornou outro tema da campanha. Contra isso, porém, Arteta jogou contra um time forte que ainda deve ter o suficiente para vencer um time abaixo dele na tabela.
É certo que é uma equipa que cresce com alguma velocidade. É por isso que havia, obviamente, mais valor para o Newcastle do que apenas a oportunidade de finalmente ganhar um troféu novamente. Esta vitória só terá impulsionado o ímpeto recente: uma sétima vitória consecutiva, um décimo golo em nove para Isak.
Dado que Isak também marcou o golo da vitória de cabeça num encontro entre estas duas equipas em Outubro, isso apenas aumenta a sensação de que ele e o Newcastle parecem ter o número do Arsenal. A equipa de Londres pode muito bem apontar para o número de oportunidades que perdeu, mas isso muitas vezes faz parte dessa dinâmica. Foi uma tendência que começou entre estas duas equipas em 2022, e o Newcastle tem essa sensação novamente. Eles parecem tão agressivos e intensos quanto naquele período, embora com uma grande diferença. Isak passou para outro nível. Parece que o Newcastle vai para mais uma final da Carabao Cup.
O Arsenal poderia aproveitar um pouco da qualidade de Isak, ou apenas um pouco mais no ataque, para evitar isso. Ele foi a diferença, em uma noite que ameaçava se tornar o mesmo tipo de história para Arteta.
