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Mikel Arteta está ciente de que o Arsenal precisa de mais “explosividade” no ataque, e sua equipe está tentando corrigir isso na janela de transferências de janeiro, embora muito disso estivesse claro antes da derrota na noite de terça-feira na Carabao Cup para o Newcastle United. Alexander Isak, que tantas vezes esteve ligado ao clube londrino, foi a clara diferença. Era difícil não pensar que o Arsenal estaria a meio caminho da final da Carabao Cup e provavelmente muito mais perto do Liverpool no campeonato se tivesse o sueco na equipa ou alguém como ele.
É certo que existem poucos como Isak no momento, mas isso enfatiza o ponto. O Arsenal poderia simplesmente fazer com algo.
Este foi mais um jogo, para uma temporada inteira, onde sentiram as consequências de um ataque fraco. Também é difícil não vincular isso, e muita discussão em torno disso, a um pouco da angústia que afligiu o time ao perder tantas chances contra os Magpies.
Alguma perspectiva é necessária, no entanto.
O desempenho do Arsenal foi, no geral, bastante bom. Não foi o problema de muitos jogos recentes, onde o xG tem sido baixo e eles quase não criaram chances. A exibição foi, pelo contrário, muito mais próxima do melhor Arsenal das últimas três temporadas, onde ataca o adversário de todos os ângulos. Apesar de todas as críticas e críticas, o projeto está em andamento.
Eles ainda estão em segundo lugar na tabela e a poucos passos do topo, com a Liga dos Campeões parecendo boa. Arteta fez do Arsenal novamente um dos melhores times da Europa. Também é verdade que esta temporada tem sido marcada por uma série de problemas diferentes, desde lesões a outras ausências, mesmo que algumas sejam auto-infligidas.
Esses problemas, no entanto, expuseram alguns problemas remanescentes com o acabamento e as etapas finais desta formação de equipe.
Depois de estar tão perto do Manchester City nas últimas duas temporadas, é como se Arteta tivesse a fixação de compensar aquela lacuna agonizante, mas tentadora, para os campeões de diferentes maneiras. Daí uma maior aposta numa musculatura defensiva, como Riccardo Calafiori e Mikel Merino, que se revelou valiosa nos encontros com a equipa de Pep Guardiola. A ideia de Arteta é dar ao seu time múltiplas configurações táticas possíveis no meio-campo, o que torna muito difícil entendê-las.
Num mundo de PSR (regras de lucro e sustentabilidade), porém, o foco nesta área veio à custa da imprevisibilidade do Arsenal no ataque. Muito do seu dinheiro foi recentemente gasto em jogadores defensivos, e não na linha de ataque.
Mesmo desde a formação da primeira fase de sua equipe, no verão de 2022, foram gastos £ 243,8 milhões em posições externas mais defensivas e apenas £ 86 milhões no ataque. Esses números são distorcidos pelo desenvolvimento de Bukayo Saka e Gabriel Martinelli, mas o desequilíbrio ainda pode ser visto em campo.
Quando o Arsenal perde os seus atacantes titulares por um longo período de tempo, tende a recorrer a um minimalismo que é obviamente condicionado pelo perfil do plantel. Quanto mais jogadores com inclinação defensiva eles tiverem, mais eles defendem. O empate em 1 a 1 com o Brighton foi um exemplo disso. O Arsenal abriu vantagem por 1 a 0 e rapidamente tentou mantê-la, em vez de realmente construir como faz o seu melhor.
Em vez de “se tornar José Mourinho”, da forma como Arteta tem sido ocasionalmente criticado, é mais que o Arsenal pode mudar drasticamente a sua abordagem táctica. Isso normalmente seria um ponto forte, especialmente na Liga dos Campeões. Em vez disso, evoluiu para uma fraqueza na Premier League moderna, onde maximizar as vitórias por 90 pontos é um requisito mínimo, mas o Arsenal muitas vezes reduz os jogos ao básico.
Alguns de outros clubes apontaram para a sua baixa média de xG e isso é um ponto chave, mas de uma forma diferente da pretendida. Como mostraram os jogos entre Brighton e Newcastle, o Arsenal pode variar muito de jogo para jogo. Eles ainda estão produzindo performances de ataque intensas, mas não de forma consistente o suficiente, em parte devido à falta de opções.
É aqui que os números são refletidos nos nomes. Nos cinco anos desde que Arteta começou a construir esta equipe, suas únicas contratações ofensivas foram Willian, Marquinhos, Fabio Vieira, Gabriel Jesus, Leandro Trossard, Kai Havertz e Raheem Sterling. Não é imponente. Esse grupo, com alguns já falecidos, marcou apenas 13 gols na Premier League nesta temporada. Isso é cinco a menos que os 18 de Mohamed Salah sozinho.
Essa é a diferença. É claro que Martin Odegaard pode ser visto como uma contratação avançada dada a sua centralidade no ataque do Arsenal, mas ele marcou apenas um gol nesta temporada. A lesão no tornozelo do norueguês foi o primeiro dos problemas da campanha e é como se ele ainda não tivesse recuperado totalmente a energia.
Naturalmente, isso significa que o Arsenal também não se move com a mesma suavidade e isso afetou o clima dos jogos. Quem está no clube fala de como “os golos mudam os jogos”, como a derrota para o Newcastle e como o primeiro golo de Isak se seguiu à falha de Martinelli, mas isso ilustra outra questão. É como se houvesse muitos jogos em que o Arsenal dependia de marcar o primeiro gol, de uma forma que não aconteceu nas duas temporadas anteriores.
As chances perdidas criam ainda mais ansiedade nesse contexto.
Novamente, muito disso é circunstancial e apenas como foi esta campanha. Houve azar. Ainda é um problema a resolver, semelhante a um exemplo antigo da história da Premier League, embora relevante para os adversários deste domingo na FA Cup.
Na primeira campanha da Premier League, em 1992-92, o Manchester United estava se recuperando do quase fracasso da temporada anterior e sofreu uma regressão repentina. Eles pararam de marcar. Faltava ao United uma certa dimensão no ataque, a tal ponto que Sir Alex Ferguson falou em exigir um “abridor de latas”. Eric Cantona de repente ofereceu a solução quase do nada. O resto é história, mas o futuro é diferente.
Tais contratações não são totalmente possíveis no jogo moderno de observação forense, mas pode haver alguns paralelos. Da mesma forma que Arteta se tornou tão específico sobre as contratações defensivas e de meio-campo que deseja, a ponto de os alvos surgirem como ajustes óbvios, ele definiu ideais bem definidos para os atacantes. O basco quer atacantes que consiga moldar e desenvolver, de preferência aqueles com certa fisicalidade. É por isso que existe agora interesse em Evan Ferguson e – num grau muito mais forte – em Benjamin Sesko, do Leipzig.
Argumenta-se que as exigências específicas de Arteta para esta posição levaram a uma certa prevaricação nas contratações, algo que não é completamente diferente de David Moyes no mercado. O Arsenal não tem atuado de forma tão decisiva com os atacantes como em outras áreas. Há uma longa lista de nomes aos quais eles foram associados e onde nada aconteceu, desde Dusan Vlahovic nas primeiras temporadas até o próprio Isak.
Mas é aí que o paralelo com Cantona talvez se torne mais pronunciado. O Arsenal pode precisar de algo um pouco diferente, fora dos parâmetros habituais, que permita aquele toque final crucial.
